- Никогда.

Сказал я.

Я наматывал на свои пальцы завитки черных волос и ждал, пока она заснет. Я мог чувствовать ее, приникшую ко мне.

Я должен удостовериться, что она найдет газету.

Когда я следовал за Леной вниз по лестнице следующим утром, то начинал себя чувствовать a) как какойто сталкер и b) как схожу с ума. Кухня отослала столь же большой завтрак, как и всегда — но к счастью, теперь, когда Заказ не нарушен, и мир не собирался закончиться, еда не была столь сырой, что ее вид заставлял тебя броситься на верх.

Мейкон ждал Лену за столом, и он уже копался. Я все еще не привык к виду того, что он ел. Этим утром были булочки, запеченые с таким большим количеством масла, что оно просачивалось через трещины в тесте. Толстые куски бекона не сравнить с размерами - Аммы, горы яичницы-болтуньи. Ягоды розсыпанные по практически всей коре выпечки, которую бы Линк, перед его днями Линкуба, просто проглотил бы целилом за один укус.

Потом я увидел ее. "Звезды и Полосы" были в самом низу целой стопки газет - со всех стран, которые я только мог назвать.

Я потянулся к газете в тот момент, когда Мейкон потянулся за кофейником, сунув руку прямо через мою грудь. Было холодно и странно, как будто я проглотила кусок льда. Может быть, как заморозка мозгов льдом, только в сердце, а не в голове.

Я схватил газету двумя руками и потянул за нее так сильно, как только смог. Один край медленно выглянул из-под кучи.

Не достаточно хорошо.

Я смотрел на Мэйкона и Лену. Мэйкон с головой погрузился в газету под названием "Эль Експресс", которая выглядела, как будто бы написанной на французском. Лена приклеилась глазами к тарелке, как будто яйца собирались открыть важную правду.

Давай же, Ли. Это прямо тут. Я прямо тут.

Я дергнул газету сильнее, так что она вылетела из всей кучи и уже трепалась на полу.

Ни один из них не посмотрел.

Лена наливала молоко в свой чай. Я протянул свою руку к ее, сжимая ее до тех пор, пока она не уронила ложку, расплескав чай на скатерть.

Лена уставилась на свою чайную чашку, сгибая пальцы. Она склонилась, чтобы вытереть скатерть своей салфеткой. Тогда она заметила газету на полу, где та приземлилась рядом с ее ногой.

"Что это?" Она подняла "Звезды и полосы". "Я не знала, что выписываешь эту газету, дядя Эм."

“Да, выписываю. Я нахожу полезным знать то, что происходит в городе. Ты бы не хотела пропустить, ну, я не знаю, последний дьявольский план миссис Линкольн и Леди Помощниц.” Он улыбнулся. “Где веселье будет в этом?”

Я задержал дыхание.

Она бросила ее обложкой вниз на стол.

Кроссворд был на оботоре. Воскресный выпуск, как я и планировал тогда в офисе "Звезд и полос".

Она улыбнулась про себя. "Амма бы решила этот кроссворд в течении пяти минут."

Мейкон посмотрел вверх. "Меньше, чем это, я уверен. Я думаю, что смогу решить его за три."

- Действительно?

"Будешь судить меня."

“Одиннадцать по горизонтали,” сказала она. “Явление или фантом. Спектральное существо. Дух из другого мира. Призрак.”

Мэйкон посмотрел на нее, и глаза его сузились.

Лена склонилась над газетой, держа свой чай. Я смотрел, как она начала читать.

Пойми, Ли, пожайлуста.

Это было тогда, когда чайная чашка начала дрожать и упала на ковер, я знал, что она получила его — не кроссворд, а сообщение за ним.

Итан? ” Она искала. Я наклонился ближе, приблизив свою щеку к ее. Я знал, что она не могла чувствовать этого; я не вернулся к ней, пока нет. Но я знал, она думает, что я был там, и пока это - все, что имело значение.

Мейкон удивленно на нее уставился.

Люстра над столом закачалась. В комнате просветлело, пока не стало ослепительно бело. Огромные окна столовой начали трещать сотней стеклянных паутинок. Тяжелые портьеры полетели от стен, как перья по ветру.

- Дорогая.

Начал Мэйкон.

Волосы Лены вились в каждом направлении. Я закрыл глаза, как окно за окном разлеталось, словно фейерверк.

Итан?

Я здесь.

Это выше всего, которое было всем, чего я хотел,чтобы она знала.

Наконец.

Лена знала, что я там. Трудно было вытащить себя, но она разгадала правду. Это было главное. Амма и лена. Я был два на два. Это было начало.

И я был измучен.

Теперь я должен был найти дорогу обратно к ней навсегда. Я переместился назад примерно за десять секунд. Если бы только остаток пути был так прост.

Я знал, что я должен пойти домой и расказать маме все, но я также знал, как волноватся она будет обо мне, когда я пойду в Дальний Рубеж. От того, что Женевьева и моя мама и Тетя Пру и Obidias Trueblood уже сказали, Далекий Рубеж казался последним местом, куда человек мог добровольно пойти.

Особенно вместе с матерью.

Я анализировал всё, что нужно сделать, места ,куда я должен был пойти. Река. Книга. Глаза реки - два гладких чёрных камня. Вот что мне нужно,так сказал Авдий Trueblood. Мои мысли продолжали возвращаться к этому снова и снова.

Сколько гладких черных камней может быть в мире? И как я узнаю, какие из них окажутся именно глазами реки, и какой они имеют вид?

Может быть, я найду их по пути.Или, может быть, я уже нашёл их, не зная об этом.

Волшебный черный камень, глаз реки.

Это казалось странно знакомым. Я слышал это прежде?

Я вспомнил Амму, со всеми ее чарами, каждую крошечную кость, каждую емкость с землей из кладбища и солью, каждый кусочек веревочки, что она давала мне носить.

Потом я вспомнил.

Это не было что-либо из чар Аммы. Именно из видения, которое я увидел, когда открыл бутылку в ее комнате.

Я видел камень, который висел на шее у Суллы. Пророчица Сулла. В видении Амма называла его "глазом".

Глаз реки.

Это означает, что я знал, где найти его и как туда добраться — пока я смогу выяснить, как найти дорогу к Ручью Болотной птицы на этой стороне.

Этого нельзя было избежать, как бы пугающе это не выглядело. Пришло время посетить Великих.

Я развернул карту тети Прю. Теперь, когда я знал, как читать карту, то было не так уж трудно понять, где были отмечены дверные скважины. Я обнаружил красный "Х" дверной скважины, который привел к месторасположению Авдия - в семейный склеп Сноу - так что после этого я пойду искать каждую красную метку, которую смогу найти.

Там было много красных "X", но какой из этих порталов приведет меня к Ручью Болотной птицы? Их месторасполажения обозначены не точно, как выезды на автомагистрали между штатами — и мне не хотелось натыкаться на любую из неожиданностей, которая могла поджидать парня за дверью в Иномирье под номером три.

Могли бы легко сойти за змей на пальцах.

Должна была быть некая логика. Я не знал того, что соединяла Дверная скважина позади семейного склепа Сноу на скалистом пути, который привел меня к Авдию Трублуду, но что-то должно было быть там. Видя, как мы все связаны друг с другом здесь, то этим что-то могло быть, вероятно, кровью.

Что соединяет один из этих участков в Его Саду Вечного Мира с Великими? Если бы был винный магазин на кладбище — или похороненный гроб, полный "Дикой Турции" дяди Абнера, или руины посещаемой пекарни, известной лимонным пирогом-безе — то он не должен где-то позади далеко от меня находится.

Но у Ручья Болотной птицы было свое собственное кладбище. Не было ни склепа или земельного участка для Айви, Абнера, Суллы или Делилы в Вечном Мире.

Тогда я нашел красный "X" позади того, на что бы сказала моя мама, что это один из самых старых маркеров дани на кладбище, и я знал, что это должно было быть там.

Так что я сложил карту и решил проверить его.

Через несколько минут, я уставился на белый обелиск из мрамора.