Привратник пошел в дальний конец комнаты и сел в кресло с замысловатой резьбой, похожее на трон из старого замка. Он поднял термос с Микки Маусом, налил янтарную жидкость в пластиковый стаканчик и отпил половину. Была усталость в его движениях, и я задавался вопросом, сколько времени у него ушло, чтобы собрать коллекцию косвенных ценностей и бесполезных элементов в пределах этих стен.

Когда он, наконец, заговорил, его голос звучал так, будто он был в возрасте ста лет.

“Я никогда не использовал книгу сам. Мои долги слишком высоки, чтобы рискнуть остаться еще больше должным. Хотя там не много остается для них, чтобы забрать, не так ли? ” Он отпил остальную часть своего напитка и хлопнул пластмассовым стаканом по столу. Через несколько секунд он снова ходил, нервный и взволнованный.

Я следовал за ним по другой стороне комнаты.

- Кому вы должны?

Он остановился, затягивая мантию покрепче, как будто она защищала его от невидимого врага. “Дальняя Сторожевая Башня, конечно. ” Было соединение горечи и поражения в его голосе. “И они всегда собирают свои долги.”

Привратник повернулся ко мне спиной и двинулся к витрине позади него. Он рассматривал коллекцию талисманов - амулеты, свисающие с длинных кожаных шнуров, кристаллы и экзотические камни, напоминающие мне речные камни, руны с гравировкой, которые я не узнал. Он открыл корпус и вынул один из амулетов, потирая серебряный диск между пальцами. Это напомнило мне как Эмма касается золотого талисмана на своей шее, когда нервничает.

- Почему Вы просто не уйдете? - спросил я. - Возьмите все эти вещи и скройтесь. - я знал ответ прежде, чем задал вопрос.

- Никто не остался бы здесь, если бы не они.

Он крутанул большой эмалированный глобус на высокой подставке около шкафа. Я смотрел, как он поворачивается, как вращаются необычные формы. Это были не те континенты, которые я привык видеть в классе истории.

“Я не могу уйти. Я Связан с Воротами. Если я рискну отойти слишком далекий от них, то продолжу изменяться.”

Он уставился на свои согнутые, корявые пальцы. Холодок пробежала по моей спине.

- Что ты имеешь ввиду?

Привратник повернул свои руки так медленно, будто никогда не видел их раньше.

- Было время, когда я выглядел как ты, смертный. Время, когда я был человеком.

Слова плавали по кругу в моей голове, но я не мог поверить, что это правда. Каким бы ни был Привратник, но человеческие черты - это не возможно.

Так ли это?

"Я-я не понимаю. Как-? " Не было никакой возможности сказать, что я думаю, не будучи жестоким. А если он и был человеком, где-то там внутри, то он уже более чем достаточно перенес жестокости.

“Как я стал таким?” Привратник перебирал большой кристалл, свисающий с золотой цепочки. Он поднял второе ожерелье, сделанное из колец сахарного леденца, такие же ты можешь купить в "Stop & Steal", поглаживая и отодвигая, в его случае, под бархатную подкладку. “Совет Далекой Сторожевой Башни очень влиятелен. В их распоряжении есть могущественная магия, более сильная, чем что-либо, что я видел, когда был Хранителем.”

"Вы были Хранителем? Как раньше была моя мама, Лив и Мэриан?"

Его мутно-зеленые глаза смотрели на меня. "Возможно, ты хочешь присесть ...." Он сделал паузу. "Я не думаю, что ты говорил мне свое имя."

"Итан." Теперь я ему сказал дважды.

"Приятно познакомиться, Итан. Мое имя ... было Ксавьер. Никто больше меня так не зовет. Но ты можешь, если так тебе будет проще."

Я знал то, что он пытался сказать — если это поможет лучше представлять его как человека, вместо монстра.

"Хорошо. Спасибо, Ксавьера." Это звучало забавно, даже из моих уст.

Он постукивал пальцами по ящику, признак нервозности.

- И отвечаю на твой вопрос - да. Я был Хранителем. Тем, кто совершил ошибку на допросе Ангелуса, главы...

"Я знаю, кто он." Я вспомнил это имя - Ангелус, Хранитель с лысиной. Я также вспомнил безжалостное выражение его лица, когда он пришел за Мэриан.

"Тогда ты знаешь, что он опасен. И коррумпирован". Ксавьер смотрел на меня внимательно.

Я кивнул. “Он попытался причинить моему другу боль — двум, фактически. Он привел одного из них в Дальнюю Сторожевую Башню для испытания."

- Испытания. - он рассмеялся, но на его подобии лица не было ничего похожего на улыбку.

Это не было смешно.

“Конечно, нет. Ангелус, должно быть, приводил пример для твоего друга,” сказал Ксавьер. “Мне никогда не устраивали испытаний. Он считает их скучными по сравнению с наказаниями.”

"А что ты сделал?" Я боялся спрашивать, но чувствовал, что должен.

Ксавье вздохнул. "Я подверг сомнению авторитет Совета, решения, которые они принимали. Я никогда не должен был этого делать," сказал он тихо. "Но они ломали наши клятвы, законы, которые мы поклялись соблюдать. Брали вещи, которые не были их собственностью.”

Я попытался представить Ксавьера в библиотеке Магов, как Мэриан, складывающего книги и делающего записи о мире Магов. Он здесь создал свою собственную версию библиотеки Магов, место, заполненное волшебными объектами и несколько не волшебными.

"Что это за вещи, Ксавье?"

Тревожным взглядом он оглядел комнату, больше похожу на пещеру. "Я не думаю, что мы должны говорить об этом. Что, если Совет узнает? "

Каким образом?

"Они могут. Они всегда так делают. Хотя я не знаю, что еще они могут сделать со мной, но поверь, они что-нибудь придумают".

"Мы находимся в центре горы." Второй за сегодняшний день. "Не похоже, что они могут слышать нас".

Он оттянул воротник своей робы из тяжелой шерсти от своей шеи. "Ты был бы удивлен тем, что они могут узнать. Позвольте я тебе покажу ".

Я не был уверен, что он имел в виду, когда прошел мимо кучи сломанных велосипедов к другому стеклянном шкафу. Он открыл дверь и достал кобальтовый голубой шар, размером с бейсбольный мяч.

- Что это такое?

“Третий Глаз.” Он бережно держал его в ладони. “Это позволит увидеть прошлое, определенное памятью времи.”

Цвет начал закручиваться внутри шара, наполняясь, как грозовые облака. Когда он постепенно рассеивался, картинка становилась четче ... Молодой человек сидел за тяжелым деревянным столом в тускло освещенной студии. Его длинный халат оказался слишком большим для него, так же, как и искусно вырезанный стул, на котором он сидел. Его руки были сложенны вместе, когда он по большей части оперся на локти. "Что теперь, Ксавьер?" Нетерпеливо спросил он. Ксавьер провел рукой по своим темным волосам и по лицу, его зеленые глаза бегали по комнате. Было очевидно, что он боялся разговора. Он крутил шнур от собственного халата, на коленях. "Я сожалею, что беспокою вас, сэр. Но определенные события привлекли мое внимание - злодеяния, которые нарушают наши клятвы и угрожают миссии Хранителей." Ангелус выглядел скучающим. "Какие злодеяния ты имеешь в виду, Ксавьер? Может быть, кто-то не подал отчет? Потерянный ключ-полумесяц к одной из библиотек Магов?” Ксавьер выпрямился.

"Мы не говорим о потерянных ключах, Ангелус. Что-то происходит в подземельях под Сторожевой Башней. Ночью я слышу крики, душераздирающие крики. Вы не можете — " Ангелус лишь отмахнулся от комментариев. “Люди страдают от ночных кошмаров. Мы не можем так же блаженно спать, как вы. Некоторые из нас управляют Советом.” Ксавьер оттолкнулся от кресла и встал. "Я был там, Ангелус. Я знаю, что они скрывают. Спросите, не так ли?" Ангелус резко обернулся, его глаза сузились. "И как думаешь, что ты там увидел?" Гнев в глазах Ксавьера было невозможно проигнорировать. "Хранители используют темные силы - Бросают - как будто они Темные Маги. Проводят эксперименты на живых. Я видел и знаю достаточно для того, чтобы вы приняли меры.” Ангелус повернулся спиной к Ксавьеру, теперь он стоял перед окном, которое выходило на огромные горы, окружающие Дальнюю Сторожевую Башню. Эти эксперименты, как ты выражаешься, для их же защиты. Есть война, Ксавьер. Между Светлыми и Темными Магами, а Смертные зажаты по середине.”