"Ну, напомни ему, что он занимал у мне деньги", сказал Чарли. "И что я не буду ждать вечно." Я посмотрел на него, он вздохнул. "Ну, скажи ему это в любом случае".

"Вы знаете его?"

Он кивнул. "Мы вместе возвращались назад. И не было никакого сообщения, как долго это продлится, но мне казалось, что целую жизнь или две.”

"Какой он?" Может быть, если бы я знал больше об этом парне, то у меня было было больше шансов убедить его пустить меня на Дальний рубеж.

Чарли улыбнулся, отталкиваясь от берега, отправляя паром бедняка плавать в море трупов.

"Ни такой, как я."

Оставив реку позади, я понял что дорога к воротам Дальнего рубежа вовсе не была дорогой, вернее ее вообще не было. Это была непроходимая извилистая тропа, скрытая между двух высоких черных гор стоящих бок о бок, которые создавали природные (естественные) ворота, более ужасные, чем то что могли сделать смертные или Хранители. Горы были гладкие с остроконечными пиками, которые отражали солнце, как если бы они были сделаны из вулканического стекла. Они как будто, разрезали небо черными разломами.

Отлично.

Мысль проложить путь через эти остроконечные скалы пугала теперь намного больше, чем это казалось вначале. Какими бы не были Хранители, они определенно не хотят, чтобы кто-то знал об этом пути.

Грандиозные "сюрприз".

Еху кружил надо мной, как если бы он точно знал куда он направлялся. Я ускорил темп, что бы не отставать за тенью впереди меня, чувствуя признательность за жуткую птицу, которая была даже больше, чем Харлон Джеймс. Интересно, что Люсиль подумала бы о нем. Было забавно, что сверхъестественный ворон, заимствованные из Великих оказался, единственным знакомым в этом месте (на этом ландшафте).

Даже с помощью ворона дядя Абнера, я то и дело останавливался, чтобы свериться с картой тети Прю. Exу определенно знал путь к Дальнему рубежу, но он исчезал из виду каждую милю или около того. Скалы были высокими, тропа вилась, и Эху не беспокоился, что я могу свернуть не туда в горах.

Везучая птица.

На карте, мой путь был проложен дрожащей рукой тетя Прю. Каждый раз, когда я пыталась проследить дальнейший путь, туда куда он приведет, он исчезал. Я уже начал беспокоиться, что ее рука дрожала слишком сильно и прочертила путь в неправильном направлении. Поскольку направления на карте было указано не через горы и даже не в обход - предполагалось, что я должен был пройти через одну из них.

"Этого не может быть."

Я перевел взгляд с карты на небо. Еху планировал от дерева к дереву надо мной, хотя теперь находясь ближе к горам, расстояние между деревьями значительно увеличилось. "Конечно. Идем дальше. Не сыпь мне соль на рану. Ты знаешь, некоторым все же нужно пешком".

Он каркнул снова. Я помахал фляжкой с виски над своей головой. "Только не забывай, у кого твой ужин, да?"

Он спикировал на меня, я засмеялся, запихивая фляжку обратно к себе в карман.

Это не казалось таким забавным после первых нескольких миль.

Когда я подошел вплотную к скале, я дважды сверился с картой. Вот оно. Круг, нарисованный на склоне холма обозначающий какой-то вход в пещеру или тоннель. Его было достаточно легко найти на карте. Но когда я перестал смотреть на карту и попытался найти пещеру, то ничего не увидел.

Просто отвесные скалы, настолько крутые, можно было прочертить вертикальную линию, устремившуюся далеко вверх к облакам, казалось, что скалам нет конца.

Что-то было не так.

Здесь должен был быть вход в туннель где-то рядом. Я чувствовал это, двигаясь вдоль скалы, спотыкаясь о блестящее обломки черной скалы.

Ничего.

Я не видел этого, до тех пор пока не отошел на расстояние от скалы, только тогда я заметил тень от мертвого кустарника, который рос между камней, тогда до меня дошло.

Куст по форме напоминал круг.

Я схватил иссохший куст обеими руками и дернул сильно, как только смог - и вот оно. Вроде того. Ничто меня уже не могло разубедить, что именно кустарник был тем кругом, изображенным на карте.

Маленькое, темное отверстие — и маленькое, я имею в виду крошечное — едва достаточно большое для человека. Едва достаточно большое для Бу Рэдли. Возможно, Люсиль, но даже и ей бы пришлось туговато пробираться. И внутри было очень темно. Конечно, это было.

Ну, давай же!

В соответствии с картой, туннель был единственной дорогой к Далекой Сторожевой Башне и к Лене. Если я хотел вернуться домой, я должен был ползти по нему. Мне стало плохо только от одной мысли об этом.

Может, мне следовало идти вокруг. Как много потребуется времени, чтобы достичь другой стороны горы? Слишком много, это точно. Кого я обманывал?

Я попытался не думать о том, что если вдруг целая гора упадет на тебя, в то врея когда ты ползешь в середине нее. Если ты уже был мертв, то не можешь быть раздавлен на смерть? Будет ли это больно? Там что-нибудь может причинить боль?

Чем больше я говорил себе не думать об этом, тем больше я думал об этом, и вскоре я уже почти готов был повернуть назад.

Но тогда я вообразил альтернативу — быть пойманным в ловушке здесь в Иномирье без Лены в “бесконечном времени бесконечности,” так бы сказал Линк. Ничто не стоит такого риска. Я глубоко вздохнул, втискиваясь внутрь и начал ползти.

Туннель был меньше и темнее, чем я даже мог представить. Когда я протиснулся внутрь, у меня было только несколько дюймов свободного пространства вокруг. Это было хуже, чем во то время, когда я и Линк были заперты в багажнике машины отца Эмори.

Я никогда не боялся тесного пространства, но было невозможно не чувствовать клаустрофобию здесь. И было темно - хуже, чем темно. Единственный свет шел от трещин в скале, которых было очень мало и они были далеко друг от друга.

Большую часть времени я ползал в полной темноте, только звук моего дыхания отзывался эхом от стен. Невидимая грязь заполняла мой рот и жалила глаза. Я все время думал, что ударюсь о стену, что туннель просто закончится, и я вынужден буду пойти на попятную, чтобы выйти. Это я буду не в состоянии сделать.

Земля подо мной была из того же черного острого камня, как и сама гора, я должен был двигаться медленно, чтобы не наткнуться на открытые края щебня, как бритва. Мои руки чувствовали, что я раздер их на куски; мои колени, как два мешка с осколками стекла. Я подумал, а могут ли мертвые люди погибнуть от потери крови. С моей удачей, я был первым парнем, который узнает.

Я пытался отлечь себя- считать до ста, напевать фальшивые мелодии некоторых песен Святых Роллеров, притворяться, что я был в Келтинге с Леной.

Ничего не помогало. Я знал, что был один.

Это только укрепило мою решимость не оставаться таким.

Это не очень далеко, Ли . Я собираюсь это сделать и найти Врата. Мы будем скоро вместе, а затем я расскажу тебе о том, что здесь действительно отстой.

Я затих после этого.

Было слишком трудно опираться на келтинг.

Мои движения замедлились, и ум также замедлился, пока мои руки и ноги не переместились в жесткую синкопу, как движущийся удар из одной из старых песен Линка.

Назад и вперед. Назад и вперед.

Лена. Лена. Лена.

Я все еще повторял ее имя в келтинге, когда увидел свет в конце туннеля-не метафорический, а настоящий.

В далике я услышал карканье Эшу. Я чувствовал, что дул ветер, ощущая движение воздуха на своем лице. Холодная сырость туннеля начала уступать теплому свету внешнего мира.

Я был почти у цели.

Я прищурился, когда солнечные лучи попали в устье отверстия. Я пока еще не вытащил наружу свое тело. Но в туннеле было так темно, что мои глаза с трудом приспосабливались даже к небольшому количеству света.

Пребывая на середине пути, я упал на живот с закрытыми глазами, прижимаясь щекой к черной грязи. Эшу громко каркал, вероятно, был недоволен тем, что я делал перерывы. По крайней мере, это то, что я думал.