— Было трудно удержаться, — с кислым выражением лица ответил он.

— Тогда я не ручаюсь за вашу сохранность, — улыбнулась я, убирая колено.

Он поднялся. Не так шустро, как мчался, но все же ничего жизненно важного я ему не отбила.

— С каждой нашей встречей вы выглядите все прекраснее.

— С каждой нашей встречей обстоятельства все интереснее и интереснее, — я внимательно разглядывала своего нового знакомого.

— Клесс, — коротко представился он.

— Лина. Какой план мероприятий?

— Похоже на пространственную ловушку, — решил ввести меня в курс дела Клесс. — Как вы сюда попали, если не секрет?

Секретом это не было. Я рассказала о нашем прибытии и приглашении на прием. Про странный коридор тоже упомянула.

— Похоже на то, что система безопасности отнесла вас к условно опасным объектам и отправила сюда, — подытожил он.

— А вы? — покосилась я.

— Практически так же, но, видимо, я просто забрел не туда, — туманно ответил мне Клесс.

Что-то он темнит.

— Давай уже на «ты»? — предложила я, — Как нам отсюда выбраться?

— По идее никак, сами найдут, когда захотят. Система должна была отправить информацию о задержании на пост наблюдения, — ответил Клесс. — Идти куда-то тут дело очень долгое, если не сказать бесполезное.

— И что тогда остается? Ждать? — я фыркнула.

— Есть какие-то предложения, чтобы скрасить ожидание? — на меня уставились наглые зеленые глаза.

И мы скрасили…

Через час служба безопасности отправила за задержанными двух сотрудников. В ловушке их ожидала интересная картина в виде взъерошенного, практически голого, ругающегося мужчины в одном сапоге и одетой женщины, подле которой лежала вся остальная его одежда.

— Ты опять мухлюешь! — воскликнул он.

Женщина лишь демонстративно закатила глаза и развела руками перед разложенными картами.

У Клесса оставался последний сапог и трусы, когда охрана все же решила изъять нас из пространственной ловушки. Двое молодцев взирали на нас с нескрываемым любопытством.

— Пройдемте с нами, — подал голос первый.

Не слишком-то церемонятся. Нехороший показатель. Влипла опять во что-то. Я не спешила шевелиться, Клесс тоже все еще разглядывал карты.

— Пройдемте с нами — повторил второй, приближаясь к нам.

Зря он это сделал, потому что в следующий момент Клесс метнулся размазанной тенью. Парень обмяк и, выпустив пару зарядов из оружия в напарника, осел на пол. Второй тоже последовал его примеру.

— Влипла… Рик меня проклянет, — выдохнула я.

— Только не начинай, — поморщился зеленоглазый, — все равно ничего хорошего от них ждать не приходится. Можешь, конечно, остаться.

В ответ я скорчила гримасу. Иллюзии выбора он мне тут предлагает, ага.

— Я рад, что не ошибся, — он протянул мне руку, помогая подняться, — если тебя отправили сюда, значит, были основания.

Клесс начал быстро одеваться.

— И какие основания у тебя нашла система безопасности? — ухмыльнулась я, наблюдая за обратным стриптизом.

Странно, но Клесс не ощущался опасным для меня.

— Я вор, — улыбнулся зеленоглазый, шаря по карманам неподвижных тел. — Если тебе интересно, они живы.

— Я рассмотрела парализатор. И за чем ты тут охотишься?

— Идем покажу, — предложил Клесс, хватая меня за руку.

Воронка перехода мгновенно проглотила нас.

Мы оказались в темном помещении. Но на этот раз этот полумрак ощущался более естественным. Клесс вел меня за руку.

Впереди замаячило пятно света. Мы подошли ближе. Мягкий золотистый свет лился откуда-то сверху. Я задрала голову. Прямо над нами вверху мерцала золотистая сфера.

— Вот — коротко ответил на мой вопрос. — Стой тут, не пытайся самостоятельно изучать обстановку.

Он стал разворачивать что-то прямо с ладони. Сначала не было ничего видно, потом Клесс проделал пару пассов руками, будто закидывал веревку. Чуть позже что-то отразило свет в воздухе. После чего зеленоглазый мелкими шагами стал подниматься по воздуху. Использования магии как такового не чувствовалось, но это насколько могла судить я.

Он завис на уровне сферы и некоторое время ничего не происходило, затем она мигнула и почти погасла. Тут наступившую темноту разрезал более яркий свет. Наверху покачивался Клесс, держа в руках огромное яйцо. Последнее исправно светило более ярким, но по-прежнему золотистым светом.

Одновременно резануло по ушам высокая нота сигналки. Секунда и нас обволокло тьмой, будто тканью.

Я почувствовала себя в невесомости. Кругом была лишь тьма, однако ощущение опасности отступило, будто вода. Совсем рядом каким-то шестым чувством ощущался Клесс.

— Ну вот и добрались, — раздался почти над ухом незнакомый голос. — Тебя, приветствую повторно.

Голос обращался, как показалось, конкретно ко мне. С языка просилась масса вопросов, но озвучить я их почему-то не могла.

— Не время, — пояснили мне. — Сейчас второй претендент очнется и мы продолжим разговор.

Рядом появился Клесс. Темнота вокруг никуда не исчезла. Я посмотрела на собственные руки — их тоже было видно. Тут также внезапно появилась рыжеволосая стройная женщина.

— Из всех, кто отправлялся за этим заказом, ты единственный, кто смог взять яйцо в руки, — обратилась она к Клессу. — И не техномагические хитрости тебе помогли. Это лишь значит, что ты подходишь для того, чтобы стать хранителем.

— А ты уже приходила, но не помнишь, потому что сюда ты не дошла. Вытащить тебя получилось, но ваши тела не выдерживают перегрузок при экстренном переносе. Память зачастую страдает, — обратилась женщина уже ко мне. — Вы оба мне нужны. Сейчас я предлагаю вам универсальный договор хранителей. К слову, выбор у вас не велик: если отказываетесь, я верну вас в безопасное место, но с памятью придется распрощаться. И те, кто удерживают дитя, вас найдут.

— Что нам предлагается в качестве альтернативы? — обрел дар речи Клесс.

— Необходимо укрыть дитя. Доставить в точку перехода между мирами. Одному из вас придется последовать вместе с ним, — ответила она. — И охранять его пока не придет время возвращаться. Время истекает. Мне нужен ответ.

— Почему именно мы? — подала голос я.

— Идеально совместимая система для перехода между мирами: вы двое как ключ и замок. Ты, Лина, можешь подключиться к подпространству любого магического существа, разделять управление им. Чаще всего с согласия носителя, но бывают исключения, когда это происходит спонтанно, как это случилось с тобой последний раз. Правда, тут катализатором выступила и магия амулета маскировщика, что на тебе в виде кулона. Предки Клесса обладали способностью путешествовать между измерениями, за что и были истреблены. Уцелели лишь побочные линии, в которых степень родства с народом каттисов была минимальной. Вместе вы сможете отрыть переход. После подписания контракта и до перемещения на вас будет открыта охота, как и в случае отказа. Но после перемещения, оставшемуся здесь, будет предоставлено укрытие.

Образ женщины мигнул и она исчезла, оставив нас парить во тьме.

— Афера, — мрачно заключила я.

— Однозначно, — поддержал Клесс, — но, похоже, выбора у нас нет. Я взялся за этот треклятый заказ по своей воле, как думаю и ты, до потери памяти.

— Решайте, — раздался голос в темноте. — Мои ресурсы не вечны.

— А вознаграждение? — полюбопытствовала я для проформы.

— Жизни мало? — хмыкнул голос. — В материальной форме единовременно в запрошенном размере сразу после выполнения заказа.

— Хорошо.

В воздухе соткался текст. Чуть ниже были указаны наши имена и заказчика: Заан. Мы оба приложили ладони к волнообразной линии напротив имен. Текст вспыхнул, а на запястье отобразились извилистые линии с замысловатым переплетением.

— Теперь вы хранители. Я могу перебросить вас лишь на планету, где расположена точка перехода. Там до нее будете добираться сами. Нужно спешить. Вас могут отследить и точно будут преследовать.