— Дорогая, может, ты все-таки передумаешь? — С явным нажимом спросил вапмир.

Пришел черед главы Младшего совета изменяться лицом: оно у него выражало один большой вопрос и несколько оттенков изумления разом.

— А что тут передумывать? — Я и ухом не вела, — видишь у людей сомнения в моей репутации, значит, их нужно разрешить.

— Порешить, значит, милая? — сладко протянул Лаиентр. — Любишь ты острые ощущения.

Глава младшего совета гильдии поежился: не любил он этих сумасшедших высших вампиров. Никогда не понятно, где граница между их специфическими юмором и уже озвученными намерениями.

— Так вы помолвлены? — сделал свои выводы глава.

Лаиентр сволочно улыбнулся:

— Да это моя будущая младшая жена.

Я округлила глаза и набрала в легкие воздух.

Вампир плавно перетек ко мне и ощутимо ткнув по каким-то точкам на позвоночнике лишил меня дара речи и излишней подвижности.

— Понимаете, для девушки замужество, тем более второй женой, всегда стресс. Поэтому я никак не могу оставить ее у вас до выяснения обстоятельств. Вы же не можете гарантировать ее полную безопасность до бракосочетания? — скорее утверждал он.

— Мои поздравления, — выдохнул глава младшего совета, — ну что ж в таком случае не смею Вас задерживать. Но в случае причастности к этой истории с резервом, мы Вас уведомим.

— При наличии весомых доказательств дом Шеос готов возместить Вам все убытки, — оскалился Лаиентр, увлекая меня к выходу.

Мизиур Дрэйт сидел в своем кабинете. Он был несколько озадачен заявлением адмирала Шеос. Гарантийное письмо, подтверждающее намерения оплатить убытки, в случае представления надлежащих доказательств, уже было получено.

Помолвка с, фактически, едой. Это что-то новое. Хотя от вампиров можно было ждать чего угодно. Такие случаи бывали в истории, но это больше исключения с трагичным финалом. Да и супругами в большинстве своем выступали нечеловеческие женщины.

Расследование уже шло полным ходом и сейчас восстанавливали по крупицам остатки запечатления в камнях стен и части аварийной системы.

Еще эта человеческая девушка. Странная она была какая-то. Что-то совершенно нечеловеческое проглядывало в ее облике, хотя когти и чешуйки, увиденные на пальцах, могут быть результатом каких-то очередных вывихов местной моды.

Как успел рассмотреть Дрэйт, девушка не относилась к магическим существам. На ней было пару отголосков применения магии — волосы и область шеи, но ничего больше, кроме остаточного слабого фона, совпадающего с магией резерва.

Мизиур почесал бровь и снова посмотрел на результаты сканирования тела и ауры гостьи. Ничего подозрительного. Кроме небольшой концентрации специфической магии Пустоши в шейном отделе. Он провел пальцем, увеличивая трехмерную проекцию тела девушки. На шее обнаружился стилизованный под часть платья кусок ткани с красным камнем.

— Гремт, пришлите мне структурный анализ камня на шее невесты адмирала Шеос, — отдал распоряжение он по голосовой связи.

Результаты анализа заставили волосы главы Младшего Совета слегка зашевелиться.

— Данное изделие является вариацией ошейника Дзейса. Материал исполнения неизвестен. Особенность: кристалл выполняет функцию магического аккумулятора, который подпитывает носителя украшения, — гласила служебная записка техмаготдела.

— Питает и сдерживает, — Дрэйт устало потер виски, — что же за существо под маской человеческой женщины?

— Гремт, а не оформить ли нам наряд на наблюдение? — обратился уже он снова по голосовой связи.

— Думаете Лаиентр Шеос не заметит слежку? — Гремт был более чем озадачен.

— Да и пусть. Имеем полное право, у нас идет расследование. Никаких договоренностей по этому поводу у нас нет. Нам нужно знать, что за штучка эта его вторая невеста. Да и адмирал несколько странен: убежденный холостяк и тут обзавелся сразу двумя невестами. Здесь что-то не чисто.

Когда мы переместились, через сеть общественных телепортов, почти к дому Сейр, Лаиентр разорвал затянувшуюся паузу.

— Я тебе верну способность говорить, только если ты обещаешь не делать глупости и не верещать как суттог в период линьки, — выдал он.

Я поморщилась и кивнула. Пальцы вампира снова пробежали вдоль позвоночника и скованность пропала.

— Что все это значит? — просипела я.

— Что именно? — слегка улыбнулся Лан.

— Про остаточный фон, про резерв?

— Ну, в прошлый наш визит в гильдию ты, скорее всего, умудрилась выпить резерв их системы безопасности. Выцедила и не заметила. Пробуждающаяся ипостась чутко реагирует на большие скопления магической энергии и стремится запастись впрок. Возможно, благодаря их резерву я еще жив, а не являюсь мумифицированным памятником самому себе.

— Почему мумифицированным, а не обезмаженным?

— Потому как у магических существ их жизненная и магическая энергия являются продолжением друг друга, а голодное существо с вампиризмом выше второго уровня не может вовремя остановиться.

Кажется, я попала. Неведомая зверушка на поводке у вампира. Нет повести печальнее на свете.

— А младшая жена-то почему? — не сдавалась я.

— Сама виновата: первая начала рассказывать на каждом углу о том как ты хочешь быть моей женой. Вот я и пожалел тебя, думаю: возьму младшенькой, а там уж посмотрим, — хохотал Лан.

— У меня не было выхода. Сынок Сейр пытался меня гипнотизировать и сдать своему отцу на продление рода, — завелась я.

— Ну, у меня тоже не было выхода. А замужество вроде как благовидный предлог заткнуть поток твоих глупостей и забрать из гильдии, где тебя бы на винтики разобрали, чтобы понять, что ты за существо.

Мы еще некоторое время дружно молчали, каждый о своем. Потом я не выдержала и задала давно мучающий вопрос.

— Тебе, зачем я тебе? Что ты планируешь делать с существом, которое выпило и твою накопленную энергию за много лет?

— Планирую вытрясти долги по максимуму, конечно, — не стал отпираться вампир, — но это пока не значит, что я буду выпивать тебя досуха.

— По крайней мере честно. Клесса вернуть мне поможешь? — я решила получить побольше ответов на свои вопросы.

— Скорее всего, он и пропавшие артефакты как-то связаны и находятся в одних руках. Твой кот все еще жив, я успел поставить на него свою метку, — усмехнулся он.

— И что теперь? — выдохнула я.

— Теперь мы спокойно проведем все необходимые мне обряды и будем искать пропажу, — торопливо прошептал Лан и подтолкнул меня вперед.

Клесс дер Сейон очнулся и понял, что падает в бесконечную черную бездну. Причем, судя по окружающей черноте, падает давно и пока успешно — никаких признаков дна еще не наблюдалось.

Сначала пробуждения все чувства вопили только о том, что скоро, очень скоро все тело разобьется о поверхность. Так что первое время Клесс летел сгруппировавшись, но приземление все откладывалось. Страх все еще сковывал сердце, но в томительном ожидании неизбежного оно стало биться ровнее, чем в самом начале.

Несмотря на окружающую темноту, он видел собственные руки и ноги. Данный факт его несколько удивил. Треплющий волосы ветер не менял существенно скорости, хотя судя по ощущениям, пролетел бывший кот уже приличное расстояние. Ожидание приземления уже не вызывало такого ужаса как раньше, а скорее стало вполне логичным финалом.

Клесс зевнул и попробовал устроиться в падении поудобнее. Через еще вечность в темноте и полете он заскучал, чуть позже начал дремать.

Внезапно слева темноту разрезало светлое пятно. Каттис встрепенулся и, повернув голову, стал следить за ним. Пятно приближалось и вскоре обрело человеческий силуэт.

К нему подошла рыжая человеческая женщина. Тут он понял, что уже больше не падает, а буквально завис в воздухе лицом на уровне ее ступней. Женщина подошла и присела на корточки рядом.

— И что же ты тут делаешь? — спросила тихо она.