К обеду были сформированы два ударных отряда с участием паладинов и последних менталистов.

Рыцари были мотивированы на достижение результата щедрым вознаграждением. Поощрение выдавалась именно команде за совместно достигнутый положительный результат. Наличие конкуренции должно было увеличить сплоченность команды и свести внутреннюю грызню на нет.

Единственное, что заставляло главу Ордена задуматься об объединении двух команд — это противостоящие силы вампира.

Ранее. Лина.

Как ни странно, в новый коллектив я влилась быстро. Компания оказалась весьма дружелюбной. Для участия в местных гонках даже мое подтверждение личности сгодилось. Первый условный месяц я работала практически за еду — основная часть заработка уходила на погашение неустойки перед организаторами забегов. Рик договорился по поводу комнаты для меня. Так что мы оказались соседями. Жилые помещения были оснащены минимумом удобств с общей столовой внизу. Хотя при желании можно было заказывать еду прямо в комнату, но шлюзы пищевой доставки были не у всех.

После выплаты неустойки, которую, как я позднее узнала, Рик разделил между нами поровну, я получила первое вознаграждение. Все собрались в столовой, чтобы поздравить меня и с окончанием своеобразного испытательного срока. С моим участием прошли десять гонок, в восьми из которых, наш тандем занял призовые места.

Отметили в узкой компании из местных и приезжих гонщиков, участвовавших в последнем забеге.

Вскоре Ассей порадовал меня новостью о том, что я могу получить настоящее подтверждение личности за определенную мзду. И снова весь заработок ушел. Радовало только одно: теперь я была свободна. Ничто не держало меня на одном месте как раньше.

Особых идей по трудоустройству у меня не было, поэтому я продолжила выступать в качестве второго пилота с Риком.

Напарником он оказался хорошим. Да и человеком не плохим.

С Сейазой мы сблизились больше всех. Хотя она была, по сути, конкурентом, общаться это нам не мешало. Ассей оказался ее родным братом, не смотря на отсутствие внешнего сходства на первый взгляд.

Нам предстоял перелет в систему Клеос для участия в местных гонках, устраиваемых в честь прибытия делегации их соседей. Я похрустывала клепками нового костюма и немного нервничала перед отправлением. Рядом сидела Сейаза. Она взглянула на мое бледное лицо и пожала мне руку.

Путешествие прошло замечательно и незаметно за болтовней и обменом впечатлениями. Из нашей компании никто не был в Клеос. Более того из справочной программы мы узнали о том, что местный народ весьма специфичен: в соседних системах их за глаза называют вампирами. Сами они называют себя «данавар». Некоторые из них обладают уникальными возможностями в области ментального воздействия. Лучшие маги-менталисты именно отсюда родом, однако, их услуги весьма дорогостоящи.

На главной планете системы — Дэолер проживали не только данавар, но и иные вполне распространенные разумные народности и существа.

Мне было любопытно и я копнула чуть глубже, увлекшись, переходила от одних источников к другим, пока внезапно не наткнулась на предания и мифы о данаварах. Изложено было нескладно, местами даже коряво. Но чуть позже я просто поняла, что читаю на другом языке. Еще один сюрприз от почившего прошлого.

Из текста выходило, что данавар — это лишь осколки сильно развитой техномагической цивилизации, причинами краха которой стали традиционно неоправданные амбиции и эксперименты.

В ходе последних, в попытке «улучшить» свой вид как таковой, местные светила вызвали неконтролируемую мутацию, что привело к порождению кровожадных существ, способных питаться чужой энергией, а при сильных повреждениях, вполне могли восполнить ее нехватку путем поглощения основного переносчика ресурсов в организме — крови. Подопытные вначале были воинами, но вскоре их аппетиты и амбиции возросли.

Однако, научный мир дал вполне ощутимый отпор. Поняв природу того, кого они породили, горе — экспериментаторы отказались сотрудничать с новой властью. За что были истреблены вместе с семьями, унеся с собой в небытие всю базу знаний и исследований в данной области. Мутировавшие, упивающиеся господством чудовища, не желали расставаться с таким приобретением как власть.

На некоторое время вся система стала эпицентром гражданской войны. Итогом которой стал компромисс — власть стала выборной и относительно смешанной с присутствием представителя от бывших подопытных. Последним предлагалось в принудительном порядке, под угрозой уничтожения, пройти курс медицинской реабилитации с целью купирования и сведения к нулю их агрессии, желания и возможности подпитываться за счет чужих ресурсов.

Вместе с тем, существовало мнение, что часть способностей, коими обладали усовершенствованные воины, ушла гулять в массы через выживших жертв. Официально эти слухи не подтверждались.

Я кратко пересказала прочитанное вслух. Ребята отнеслись к моим словам весьма скептически, обозвав это все сказками.

— Все равно не по себе от этих данаваров, — решила все же поддержать меня Сейаза. — Я видела как-то одного. То ли он был такой жуткий сам по себе, то ли они все такие. Но их инородность и опасность чувствуется.

— Ну да, вряд ли они пригласили команду гонщиков издалека только для того, чтобы как следует закусить, — усмехнулся Рик. — Думаю, в любом случае опасаться нам нечего, кроме проигрыша, конечно.

— Но я все равно предлагаю вам одеть вот это, — с этими словами Ассей протянул нам небольшие медальоны на тонких серебристых нитях.

— Это чтобы удобнее было отрезать нам голову? — поинтересовалась Сейаза, беря свой и пробуя на прочность нить.

— Ага, — ехидно улыбнулся ее братец, демонстративно одевая свой на запястье.

Нить уменьшилась, приобретя необходимую длину. Круглый медальон прилип к руке, а чуть позже исчез.

— Ого! — Рик потянулся за своим.

Медальон не исчезал, а лишь подстраивался под цвет и текстуру кожи, так что даже присмотревшись можно было принять его за шишку.

— Блокирует ментальное воздействие, хотя если ваши вампиры также сильны, как расписано в сказках, то от прямого направленного удара он не спасет, — пояснил Ассей.

— Я как-то узнаю, что он работает? — поинтересовалась я.

— При ментальном воздействии он немного теплеет.

Разговоры смолкли сами собой, когда было объявлено о заходе на посадку.

По прибытию к нам были прикреплены сопровождающие. Тут встречающая сторона не поскупилась и на каждого гостя приходился персональный гид и соглядатай в одном лице.

Лично мой не был похож на описываемых данавар: подвижный, общительный, улыбчивый и очень вежливый. Он показался младше меня. Выглядел тоже весьма симпатично: волосы светло-пепельного цвета, светлая кожа, голубые глаза, пропорциональные черты лица. В тоже время он был сильно похож на остальных представителей встречающей стороны, да так, будто те являлись как минимум его кровными родственниками. У них тут клановость? Или плановая селекция населения по внешним данным?

— Доброго дня! Меня зовут Лиис Шеос, — представился он. — Я буду вашим сопровождающим.

Скалится-то как, будто мое присутствие поднимает ему заработок втрое.

— Доброго, — попыталась улыбнуться я, попутно размышляя можно ли отказаться от таких мило навязанных услуг. — Очень рада знакомству. Как меня зовут, вы уже, наверное, знаете.

Дальше был путь до гостиничного комплекса и пустая болтовня о достопримечательностях и замечательности системы Клеос в целом и Дэолер в частности.

К концу «увлекательного» знакомства с живой энциклопедией по истории (светлой ее части) Клеос я сделала для себя два вывода. Первый, заключался в том, что отделаться от Лиис не получится, а если вдруг удастся, то это будет иметь далеко идущие последствия. Нам же нужно лишь принять участие в гонке и по возможности занять призовые места, чтобы поездка окупилась. И второй: если так встречают лишь приглашенных гонщиков, то, значит, Клеос есть, что скрывать…