— Я… очень… очень не довольна, — процедила Лиэнэйя, прерывая связь.

— Не скоро вы будете вдовой при таком-то прытком муже, — вздохнул ученый, оттерев пот со лба и отошел от панели, где только что бесновалась дочка императора. — Никогда им не угодишь. Истеричка.

Некоторое время назад совершенно в другом месте.

Не слишком я себя давно-то помню. С момента обнаружения себя самой в кафешке недалеко от космопорта в положении «мордой в стол» с запиской рядом на циклоровой салфетке: «Беги, Лина, через 40 минут они здесь будут 10.53» 10.53, как я поняла, было время написания записки, а поскольку уже 10 минут как товарищ, писавший ее, уже сдернул, я тоже не заставила себя ждать и удрала куда глаза глядят. Глядели они меня, судя по всему, правильно: как только отъехало на такси, по радио был объявлено перехвате каких-то вооруженных преступников как раз там, где я очнулась.

С тех пор скитаюсь и подрабатываю временами, так что, в принципе хватает на хлеб и перелеты, если конкуренты начинают зажимать и становится необходимым делать ноги.

Зовут меня Лина, возраст, согласно данным чипа, удостоверяющего личность, 19 земных лет. Что за глупая традиция исчислять годы в прожитых летах и зимах? Говорят, ноги у этого феномена растут в древней истории Земли, когда пережитое лето-зима было показателем, правда, не знаю чего.

Подрабатываю я всяко разными услугами. Интеллектуального плана, не подумайте чего там. Я девушка приличная. Хотя не знаю, откуда это понятие в моей голове, при нынешних-то нормах поведения. Да и манера выражаться далеко не безграмотная наводит на размышления.

На более-менее серьезную работу не устроиться, поскольку отсутствует более-менее настоящее подтверждение личности. То, чем я располагаю — лишь качественная липа, которая при серьезной проверке развалится на части и сидеть мне тогда где-нибудь до выяснения личности, которую я сама-то не помню. А уж чужие люди и нелюди вряд ли отнесутся к этому вопросу с надлежащим трепетом и тщательностью, да и не факт, что в нарытом на меня матеариальчике будет что-то настолько хорошее, что заставит органы правопорядка выпустить меня из своих цепких лап.

Средства на покупку или даже на решение вопроса законным путем отсутствуют. Все накопленное я держу небольшими суммами на разных счетах, оформленных на левые фамилии в банках, где не особо заморачиваются при проверке личности. Да-да такие есть. Тем более, что суммы не значительные, кто тут будет докапываться я это или не я? Говорят раньше был наличный расчет. Не плохо, если бы он и сейчас был. Можно бы обналичить деньги со всех счетов и решить свою проблему. А так, конечно, вызовет массу вопросов, когда куча лиц, не состоящих в родственных связях со мной, вдруг решат оплатить мне установление личности и получение документов.

С такими вот грустными размышлениями я моталась по развлекательному центру при ипподроме. Куча магазинчиков, разномастных услуг. Нарезала я уже второй круг в поисках неизвестно чего. Все существо готовилось к какому-то чуду. Сегодня должен быть забег без правил среди разумных. То есть лошади и иже с ними другие животные к этим скачкам никакого отношения не имели, да и ипподром назывался так только в дань традициям.

Зрелище обещало быть любопытным, а собственно остальное, что представлялось как развлечение на этой станции, меня интересовало мало. Я оплатила себе место и, ухватив побольше непонятных сладких хлопьев, устроилась смотреть в отдельной ячейке. Плюсом этой зоны для зрителей было то, что другие тебя не видят, но, не смотря на отгороженность стенками, все, что ты не видишь физически из-за угла обзора, проецируется голографическими образами по бокам.

И так на стартовой прямой разминались 12 разумных существ с разных концов вселенной. Среди общей массы выделялись по статистике, любезно приведенной администрацией комплекса, двое: парень в светло-сером костюме со звонким прозвищем Рик, и непонятного пола объект с азиатскими чертами лица, Ассей, в кристально белом костюме. Костюмы идеально обтекаемой формы матово мерцают при свете стадиона. На головах защитные шлемы с полупрозрачным стеклом борт компьютера на уровне глаз.

Я откинулась на спинку кресла и приготовилась смотреть. Прогремел гонг старта и все разноцветные бегуны прыснули по льду с исходной точки. На первом круге важно набрать скорость и разогреться, поэтому никаких силовых приемов, кроме, может, тычков в плечо во время обгона, не следует. Но двое фаворитов гонки сцепились уже после первого круга. Секунда и Рика прижимает прямо к борту его белоснежный соперник. В ладони Ассея или Ассеи, поди разбери, начинает скапливаться сгусток белого пламени. Я увеличила картинку. Да «пламя» вращалось, образуя ослепительную воронку в середине ладони. Сейчас Рику не поздоровится. Но он успевает поставить блок рукой, впечатав ладонь с пламенем в борт. В борту зияет внушительная дыра. Интересное у них тут оружие разрешено в гонке. Ассей наносит череду ударов, и все это в непрерывном процессе бешенного скольжения вперед. Где-то позади несколько участников вяло перестреливаются и на фоне двух лидеров гонки выглядят просто незаметными.

Белый и серый продолжают потасовку, но пока без применения оружия. Видимо для его перезарядки требуется время. В знак того, что игры закончились, соперники переключают костюмы в режим брони и покрываются небольшими пластинами, похожими на чешую ископаемых животных.

В этот момент в руке белого снова разгорается пламя, а серый не успевает увернуться от удара. Время для меня растягивается, будто плавящийся пластик. На шее нагревается и начинает трепетать огромный темный булыжник в металлической оправе. Меня поглощает темнота. Одновременно костюм Рика покрывается синей «чешуей» дополнительной брони. Оставшуюся часть боя я вижу от первого лица. Причем за спиной Ассея (да я определилась, это определенно он) все время маячит полупрозрачный образ светлокожей блондинки.

Рик вырвался из захвата белого и, впечатав его в борт, понесся вперед, но я вижу нагоняющего Ассея, хотя Рик скользит не спиной вперед. Значит, я вижу все это не от лица синего бегуна. Кто же тогда я сейчас? Додумать не успеваю. К нам срывается и летит сгусток белого пламени. Время снова послушно растягивается. Но толку? Что я могу сделать? Инстинктивно выставляю вперед невидимые руки и отскакиваю в сторону, катастрофически не успеваю. Сгусток белого огня впивается в синие доспехи, но с шипением просто стекает по спине вниз. От второго удара Рик уворачивается, даже не глянув на датчики, отвечающие за движение на периферии.

В это время синий резко разворачивается перед фиолетовой линией финиша лицом к несущемуся следом белому, сцепляет руки в замок и выставляет перед собой. Я к своему удивлению проделываю тоже самое. Не смотря на шлем и защиту, я слышу срывающиеся в шипение слова Рика и повторяю за ним. С его рук срывается ослепительный синий луч света и настигает Ассея.

Поднимается сноп белых искр крошащегося льда и этим облаком окутывает фигуру соперника. Рик несется вперед. При пересечении линия финиша становится синей, но он продолжает бежать и я понимаю, что это был лишь первый этап.

За спиной в тающих искрах крошева льда лежит в драных лоскутах костюма тело Ассея. Краем сознания ловлю информацию о том, что крови в этой мешанине нет и, возможно, белый жив.

И тут меня выкинуло обратно ко мне в зрительскую кабинку. Я потерла лоб, покрывшийся испариной. Ну дела. Забег между тем продолжался, но никаких конкурентов у синего уже не было. Он уверенно лидировал в гонке. Почему-то я решила все равно досмотреть гонку. Разум вопил о том, что я снова во что-то вляпалась и необходимо делать ноги. Чувство самосохранения услужливо молчало, хотя кто мне скажет есть ли оно у меня вообще? А вот духу авантюризма было где развернуться и он рисовал мне радужные перспективы и всячески подбадривал адреналинчиком через кровушку.

Учитывая, что знаю я о себе не так много, любые реакции тела на новые ситуации давали подвод проанализировать и сделать какие-нибудь выводы о роде моих прежних занятий.