Клесс выразительно посмотрел на меня.

— Сам сказал: выбирай что хочешь, — усмехнулась я. — Вот и походишь в кружавчиках, не развалишься.

Нет, ну а кто из женщин бы отказался хоть раз покрасоваться в красивом длинном платье принцессы из сказки? Темно-красное, почти бардовое, оно красивыми свободными складками не сильно пышной юбки спускалось к полу. Верх платья состоял из умопомрачительного выреза, отточенного кружевом, лифа, расшитого поделочным камнем и корсажа. Рукава до локтя плотно облегали, спускаясь ниже свободным воланом с кружевом.

Костюм Клесса состоял из богатой белой рубашки, имеющей два широких, собранных в плече и запястье рукава с кружевными манжетами, короткой черной безрукавки, того же цвета коротких облегающих штанов до колена. Поверх безрукавки и штанов надевалась широкая перевязь, справа налево, расшитая под золото. Довершали картину черные сапоги с широкими отворотами на голенище.

На его гибкой поджарой фигуре весь костюм сидел идеально.

— Ну что я могу сказать? — начала я, окидывая оценивающим взглядом Клесса, — поклонницы творчества Дюма, Анн и Серж Голон тебя порвали бы на сувениры.

В ответ в меня полетела тапочек и крик: «Иди свое меряй!». Я вовремя скрылась за дверью спальни и не заставила себя долго ждать. К счастью, платье, не оказалось полной копией средневекового аналога: после того как я его одела, шнуровка на корсаже сам затянулась как надо, в меру туго, без ожидаемого хруста ребер.

С прической все обстояло гораздо проще: на нулевом этаже гостиницы располагались мелкие магазинчики и парикмахерские неручной работы. Обо всем этом, меня проинформировала интерактивная панель еще в процессе выбора костюмов.

Поэтому я просто распустила волосы и вышла в кабинет.

— А знаешь, я даже не думал, что ты такая красивая, — выдала эта кошачья морда.

Тапочек от двери вернулся в сторону хозяина.

— Ну, сама посуди, где я тебя особо видел: все офисные костюмы, да серое домашнее, — продолжал оправдываться он, — тебе очень идет, осталось дело за прической и макияжем. Еще зайдем за мелочами.

Мы спустились вниз. Парикмахерские неручной работы заключались в техномагическом способе моментальной укладки, выбранной из списка предложенных в меню. Без вреда для волос. Сам процесс происходил в некотором подобии огромного шлема, одеваемого на голову жертве. Огромного потому, что для манипуляций с волосами требовалось пространство и изоляция от сторонних магических источников, во избежание эффектов наложения.

Выбрала прическу, в которой волосы были собраны наверх красивыми кольцами, обнажая длинную шею. Многострадальную челку уложили красивыми прядками. И все это за две минуты тридцать секунд! Я была в полном восторге. Клессу отрастили волосы до плеч. Как он пояснил, это свои собственные. Пояснить сей феномен отказался. Мы приобрели две маски в тон к костюмам и зашли в какой-то магазин. Но никаких товаров внутри не наблюдалось.

К нам вышел благообразный, убеленный сединами, старичок.

— Чего изволят благородные господа? — спросил он.

Наш необычный вид его не смутил.

— Нам необходимо подправить внешний вид мне и моей спутнице, — сказал Клесс.

— Образцы с собой? Или просто устные пожелания? — поинтересовался маг.

— С собой, — кивнул мой бывший кот и протянул руку с браслетом старцу.

Последний поднес к браслету полупрозрачную пластину, кивнул головой и исчез.

— Приглашения получены не совсем законно, поскольку они именные со сканами внешности гостей бала. Не появление на балу, равно как и утеря пригласительных может расцениваться как оскорбление, нанесенное императору. Поэтому придется соответствовать. Изменятся только черты лица, цвет кожи, волос и глаз. Ну и если есть какие-то особенности, — Клесс кивнул на мои руки с чешуей и когтями, — фактически такая магия лишь искажает собственные черты заказчика в нужном виде.

Маг вернулся с двумя небольшими черными камешками на цепочках. Протянул их нам.

— Активируется словом «Тгар», дезактивация: «Ште». Гарантированный срок действия двое условных суток. К сторонним магическим помехам стабильны, — прорекламировал старичок, — ваша оплата только что прошла, можете забрать.

Мы забрали камни, слаженно кивнули и ушли. Придя домой, я первым делом активировала амулет. И оп, в зеркале на меня смотрела блондинка с огромными карими глазами в обрамлении пушистых ресниц, островатыми ушками и смуглой кожей. Не совсем то к моему платью. Ну, да и ладно.

Как выяснилось мы с Клессом, согласно пригласительным сканам, наверное, родственники, уж сильно были похожи. Он предстал таким же породистым блондином. Темными были только брови и ресницы. Пшеничная бородка смотрелась благородно, а белая рубашка оттеняла смуглую кожу.

— Ээх, а тебе и теперь твой костюм идет, — завистливой вздохнула я.

— Подлецу все к лицу, — подмигнул Клесс, — Ну что пойдем?

Мы доехали на неком агрегате, выполнявшем функцию такси, до Летней Императорской резиденции.

Перед воротами стояла охрана. Ворота были выполнены из золотистого металла, отличались ажурной ковкой, которая словно кружево, обрамляло дворец. Сам дворец, возведенный в стиле близком к барокко, поражал своими размерами и живописностью декора. Лента фасада с белоснежными колоннами и золотистым орнаментом выглядела восхитительно.

Нас, как ни странно, пропустили. Через стационарный портал переправили в огромную залу, где собирались все приглашенные. Одели маски и присоединились к небольшой группе, болтающей о пустяках. Клессу ничего не стоило ввязаться в беседу. Я слаженно поддакивала и добавляла нейтральные фразы.

Бал открыл император с супругой. К ним присоединились первые лица империи, позже и все остальные. После первого танца Клесс предложил разделиться. Едва я успела пригубить бокал вина, как на следующий танец меня ангажировал некий князь Одридский. Жгучий брюнет с волосами до плеч, статной фигурой, смуглой кожей и поразительного оттенка синими глазами. Именно глаза меня зацепили больше всего. Сердце как-то странно попустило удар, будто я увидела кого-то знакомого. Но нет, показалось.

Тут как всегда вовремя я вспомнила, что танцевала ужасно давно и возможно тут приняты особенные движения (сам танец напоминал обычный вальс) и я буду выглядеть глупо. Странно, пока танцевала с Клессом, у меня не возникало подобных мыслей. Но князь был идеальным партнером по танцу, двигаясь грациозно и плавно, он не давал сбиться с темпа. Мы двигались, словно танцевали всю жизнь вдвоем.

За это время мы успели познакомиться. Мне ужасно хотелось что-нибудь рассказать о настоящей себе. Но разум победил и я разглагольствовала на юридическую тематику, согласно принятой нами с Клессом легендой, что тоже мне не было в тягость, скорее вызывало некое недоумение на задворках сознания: «Куда меня несет?!». Князь мне лучезарно улыбался и сердце стучало все быстрее и быстрее. Со мной такое происходило впервые. Ощущение неземного счастья и в то же время болезненности происходящего. Я потеряла счет тому, сколько мы танцевали вдвоем. В его глазах, кажется, отражались похожие эмоции и это было приятно.

В перерывах между танцами, я, следуя просто орущему гласу интуиции, вышла на балкон глотнуть свежего воздуха. К моему счастью там никого не оказалось. Сердце отбивало совсем уж странные там-тамы в ушах. Прислонилась горячим лбом к прохладной золотистой колонне. Внезапно под перчаткой зачесалась рука. Сначала левая, потом правая. Перчатки пришлось снять. Чешуйки на руках светились в темноте, сначала мягко мерцали, а со временем испускаемый свет становился сильнее. Несчастную голову пронзила адская боль. Я обхватила ее руками. Свет померк, а вместе с ним ушла и боль. Сердце тоже вернулось в нормальный ритм. Я натянула перчатки и вышла в зал. Так меня разыскивал глазами князь. Наши взгляды встретились и он подошел ко мне.

Утром я проснулась с пустой головой и пересохшим горлом. Похмелья, как его любят все описывать: с головной болью, тошнотой и потерей координации, у меня вообще не бывает. То ли еще не напивалась так, то ли просто такого состояния у моего организма не предусмотрено. Тем не менее, присутствовали пустыня Сахара во рту и, наверное, Гоби в голове. Вокруг царили сумерки пасмурного утра или дня. С пристальным взглядом в потолок я пыталась вспомнить вчерашний вечер. На ум ничего не приходило. Только обрывки этого бала. Так стоп, бал. Мы с Клессом как представители сословия частного сыска присутствовали на ежегодном балу императора Солнечной системы, проводимого в честь дня Земли. Большее мой мозг отказался показать. Я еще секунду рассматривала лепнину на потолке, потом аккуратно потянулась…