— Сесили! — услышала она голос мужа. — Проклятие, ответь мне!

Он привлек ее к своей мошной груди, и тут с леди Сесили Уинтерсон случилось то, чего, как она думала, никогда в ее жизни не случится. Известная в Англии, как специалист по египетским иероглифам, Синий Чулок, которая лишь недавно превратилась в модницу и вышла замуж за герцога Уинтерсона, которая с равным хладнокровием взирала как на мумий, так и на патронесс клуба «Олмак», увидев лишь одним глазком кровь на своем плече, упала в обморок.

Записку от Кристиана Лукас получил, вернувшись после безрезультатного обыска в квартире Лоуренса. Полковник выманил Лоуренса под надуманным предлогом, что ему нужно оценить статую, полученную в наследство от деда. Статую Лукас незадолго до этого позаимствовал у Недди Энтуистл. Если бы с ней, не дай Бог, что случилось, состояний Уинтерсона и Монтейта, вместе взятых, не хватило бы, чтобы расплатиться. И об этом Лукас несколько раз напомнил Монтейту, прежде чем отправляться в дом Лоуренса.

Лукас знал, что Лоуренс что-то прячет, но будь он проклят, если догадывался, что именно. Что бы это ни было, оно должно находиться в его кабинете в музее. Проникнуть туда будет несколько труднее, если учесть, что приятели Дэвида привыкли собираться там, а не в Олбани. Когда Лукас прочел записку Кристиана, первой его мыслью было, не Лоуренс ли просит Сесили встретиться. Он снова нахлобучил шляпу конюха, закутался в плащ и, взяв на постоялом дворе лошадь, помчался к Серпентайну.

Сесили и Кристиана он увидел, когда они выходили из наемного экипажа на некотором удалении от оружейного склада. По-видимому, оба надеялись, что тот, кто вызвал Сесили на встречу, не увидит их вместе. Но конечно, если он, как и Лукас, наблюдал за их приближением, то надежда эта была напрасной. С тактической точки зрения намерение жены пойти в одиночку звучало разумно, но Лукас был рад, что Кристиан ей не позволил. Неизвестно, назначил ли эту встречу тот же человек, что убил Уилла, или нет, но если присутствие Кристиана защитит Сесили от опасности, Лукас готов был смириться с тем, что они не получат обещанного таинственным незнакомцем.

Лукас шел между деревьями по краю парка. Он видел, как Кристиан расплатился с кебменом. Лукас подошел так близко, что мог бы дотянуться до Сесили, когда вдруг прогремел выстрел. Он увидел, что Сесили поморщилась, и отреагировал мгновенно. С автоматизмом, отработанным на поле боя, он прыгнул и, столкнувшись в воздухе с Кристианом, которому пришло на ум точно такое же намерение, повалил Сесили на землю. Кристиан, видя, что Сесили больше не угрожает опасность, вскочил и бросился в ту сторону, откуда прозвучал выстрел. Закрывая своим телом жену, Лукас не шевелился — на случай если стрельба продолжится. Он ожидал, что Сесили это не понравится и она так или иначе возразит, но не услышал протестов. Выстрелов больше не последовало. Лукас приподнялся и понял, что Сесили потеряла сознание. Он осторожно перевернул ее на спину. На правом плече Сесили было видно опаленное отверстие в серой ткани накидки и темное пятно в том месте, где кровь вышла на поверхность. Лукас голыми руками разорвал ткань, чтобы посмотреть, насколько серьезна рана. К счастью, Сесили отделалась всего лишь неглубокой раной, но если бы пуля прошла на несколько дюймов ниже… о таком исходе Лукас не хотел даже думать.

Он сделал из рукава испорченной накидки подобие тампона и приложил к ране. Сесили открыла глаза.

— Лукас? — прошептала она. — Ты его поймал? Ты его видел?

— Тсс. За ним побежал Кристиан. Нет, я ничего и никого не видел, кроме тебя.

Он не стал добавлять, что видел, как она пошатнулась, когда в нее попала пуля. Словно только сейчас почувствовав свою рану, Сесили сказала:

— У меня болит плечо. Что случилось?

— Этот подонок в тебя выстрелил, — процедил Лукас сквозь зубы. — Вот что случилось.

— Дневники! — Сесили заволновалась и попыталась сесть. — Вы их получили?

— Нет. — Лукас снова уложил ее на спину. — Об этом мы поговорим дома. А сейчас лежи спокойно.

— Дома. Надеюсь, ты имеешь в виду Херстон-Хаус? Потому что я не собираюсь ехать в Уинтерсон-Хаус.

— Что это значит? Конечно, ты поедешь в Уинтерсон-Хаус! Ты же герцогиня.

— Вот как, я герцогиня? Из этого следует, что, когда герцог возвращается в Лондон, меня должны об этом оповещать. Ты со мной не согласен?

Она снова попыталась сесть, и на этот раз Лукас не позволил.

— Нет, — ответил он. — Поскольку у герцога есть очень веские причины держать свое возвращение в секрете.

— Вот как? И что же это за очень веские причины? Наверное, он хочет убрать герцогиню с дороги, чтобы она не вмешивалась в его тайное расследование дела, над которым они раньше работали вместе?

— Черт возьми, это не так! Герцог… — Лукас замолчал и провел пятерней по своим взлохмаченным волосам. Потом попытался снова: — Я хотел защитить тебя от этого подлеца, который уже убил моего брата и, вполне возможно, намерен убить тебя.

Сесили замотала головой:

— Нет, это недостаточно веская причина. Ты помнишь, как мой отец всегда объяснял свое несогласие, когда я занималась научной работой?

Сесили смотрела на Лукаса совершенно ясными глазами, их серьезный разговор, словно солнечный свет, развеял остатки тумана в ее сознании.

— Он всегда говорил, что хочет меня защитить, — продолжала Сесили, — что не хочет, чтобы я перегружала свой мозг, потому что это может повредить моему здоровью. Так же, как прежде пострадало здоровье моей матери.

— Это не одно и то же, — возразил Лукас. — Тревоги твоего отца были безосновательными, он боялся какой-то неопределенной опасности. А в нашем случае все реально. Опасность очень, очень велика. Этот человек уже виновен в одном убийстве и сегодня попытался совершить новое.

— Да. Но откуда мы знаем, что он стал в меня стрелять не потому, что увидел здесь тебя и лорда Монтейта? Ведь он ясно написал, что я должна прийти одна!

— Но ведь ты сама попросила Кристиана пойти с тобой!

— Да, сама. Только я рассчитывала, что он скроется сразу же, как только я найду место, где буду ждать автора записки.

В это время вернулся Кристиан, и это избавило Лукаса от вероятности сказать что-нибудь, о чем он впоследствии пожалеет. Кристиан запыхался и выглядел очень расстроенным.

— Негодяй от меня ушел, — сообщил Кристиан, тяжело дыша. — По ту сторону пешеходного мостика его ждала лошадь, и он вскочил в седло раньше, чем я успел разглядеть его лицо. — Он мрачно посмотрел на друга. — Мне не следовало…

Но Лукас его остановил:

— Мы все обсудим позже. Сейчас я должен доставить жену домой и вызвать врача. — Сесили сидела на удивление тихо, и Лукас опасался, что причина в ее ранении. — Монтейт, я тебя подвез бы, но приехал в фаэтоне.

— Я возьму кеб.

Кристиан кивнул другу, поклонился Сесили и быстро зашагал в ту сторону, откуда только что вернулся. Лукас осторожно, стараясь не потревожить ее рану, посадил жену в открытый экипаж и сел рядом. Путь до Уинтерсон-Хауса они проделали за рекордно короткое время. Всю дорогу до Мейфэра оба молчали, но как только Сесили поняла, что Лукас везет ее не в Херстон-Хаус, запротестовала:

— Я хочу поехать к отцу и Вайолет!

Лукас остановил лошадей перед входом в их лондонский дом.

— Мы обсудим этот вопрос не на улице, а в доме, как цивилизованные люди, — сказал он.

Сесили хотела было возразить, но, видя, что муж не в настроении спорить, промолчала. Лукас взял ее за талию и поставил на землю, потом на руках внес по ступеням парадного входа в дом. Его властное поведение было просто возмутительным, и Сесили с большим трудом сдержалась, чтобы не запротестовать. Но стоило ей увидеть выражение лица Лукаса, как она сразу поняла, что возмущаться бесполезно. Как только они оказались в доме, герцог рявкнул Уоткинсу, чтобы тот послал за врачом, потом с Сесили на руках стал подниматься по лестнице на второй этаж. Подняться нужно было на два пролета, и Сесили знала, что она не легкая, но Лукас, казалось, даже не заметил этого.