Ник продолжал стоять, в недоумении разглядывая темного принца. Все уроки элегантного поведения и светской речи в один момент вылетели из головы, он просто не знал что ответить. Эта тайная сделка с Наргисом казалась совершенно невероятной. Еще более невероятной была дружеская улыбка на губах Наргиса.

– Я не предам. Я буду идти первым, чтобы ты мне доверял, – пообещал Наргис. – Ведь мы уже достаточно взрослые, чтобы знать правду. Верь мне!

Ник не верил, но все же кивнул.

Наргис сделал несколько шагов по коридору, и замер как раз под горящим факелом, в форме оскалившегося льва. Было слышно потрескивание огня и запах горящей смолы. Наргис стал водить пальцами по стене, пока не нашел совершенно незаметную шероховатость, слегка нажал на нее и отступил в сторону. Стена чуть отъехала в сторону, образовав брешь.

– Замок Варнал построили темные маги. Тайных ходов у нас больше, чем парадных залов. С этого хода мне удалось снять защиту, наложенную отцом, – с гордостью сказал Наргис. – Иди за мной, но соблюдай тишину. Нас может выдать малейший звук.

Не успел Ник опомниться, как Наргис уже проскользнул в тайный ход. Ник поспешил следом, и стена встала на свое место.

Во тьме почти ничего нельзя было разглядеть, лишь иногда из наблюдательных дыр в стене пробивался свет. Наргис находил дорогу с поразительной легкостью. Во тьме невозможно было разглядеть ни дверей, ни лестниц, ни поворотов, пока вплотную не подойдешь к ним, но Наргис хорошо знал весь путь и вовремя обходил преграды. Ник послушно следовал за ним, ориентируясь лишь на шорох его одежд.

Они остановились у щели в стене, оттуда пробивался лучик света, слышались голоса.

– Я не скажу это Дариану, – раздался голос отца. – Нет никаких подтверждений, не зачем беспокоить его. В команде сын надежно защищен, во дворце тоже.

– Светлые такие нежные, – послышался голос темного князя.

– Просто мы заботимся друг о друге, – парировал Филипп.

Знаком Наргис указал Нику на щель в стене, чтобы тот заглянул в зал.

Казалось, что они выглядывают из-за трона. Два коршуна, вцепившиеся когтями в спинку, слегка повернули головы, словно почувствовали их присутствие. Ник заметил отца и темного князя, они спорили. Чуть поодаль в почтительном молчании замер Катар.

– Вот какая милая забота у светлых, скрывать приближение опасности, – темный князь пожал плечами. – Но что это я лезу в чужие дела, может быть, ты специально отмалчиваешься?! Может быть, у светлых так принято подвергать своих детей опасности, в целях воспитания.

– Тамир! – в голосе императора слышалось предупреждение.

Темный князь натужно рассмеялся.

– Филипп, ты же знаешь, я никогда не стану попрекать тебя, – сказал он. – Более того, что творится у светлых магов мне не интересно. Хватает и своих забот.

Оба коршуна повернулись, не отрываясь, смотрели на щель в стене. Нику казалось, что смотрят прямо на них. Нельзя, чтобы их тут обнаружили, темный князь обязательно использует это против светлых магов. Может быть, именно это и нужно Наргису, может, он для этого и заманил сюда. Ник дернулся, желая быстрей выйти, но тут снова раздался голос темного князя:

– Когда несколько лет назад появились браконьеры, с ними удалось разобраться за пару месяцев. В этот раз все иначе, все данные, которые мы находим, оказываются ложными. Наконец-то мои шпионы заметили браконьеров около стартовой площадки. Но светлые не верят нам. Право слово, я огорчен!

Коршун князя взмыл вверх.

Наргис дернул Ника за рукав и жестом показал, что пора уходить. Через переходы, они выбрались из тайного хода. Нику показалось, что на этот раз шли дольше, и вправду, когда выбрались, то оказались в галерее. Стены с двух сторон заменяли окна.

– Успели, – сказал Наргис. – Отец пришел бы в страшную ярость, если бы узнал, что мы подслушиваем.

– Темный князь скрывает, что обнаружили браконьеров, – пробормотал Ник.

– Это скрывает твой отец. Это он не хочет рассказывать тебе о браконьерах. О том, что нам с тобой угрожает опасность, что они продолжают выслеживать нас, – резко ответил Наргис. – Я мог бы и сам рассказать тебе об этом, но ты бы мне не поверил.

Ник ошарашено молчал.

– Поэтому мне и пришлось вести тебя через тайный ход, чтобы ты сам все услышал. Браконьеры не отступятся от нас. Они никогда никого не отпускали. Девчонка, которая помогла нам сбежать, самая опасная из них. Ее поступок непонятен, но он еще отразится. Я не верю в ее благородство, – продолжил Наргис. – Теперь ты понял, что происходит. Понял, где тебя подстерегает опасность. Считай это предупреждение моим подарком на день рождения.

– Но зачем ты решил рассказать все это? Зачем ты это делаешь?

Наргис медленно подошел к окну, и провел пальцами по стеклу. Когда же он заговорил, то в его голосе вместо привычного самодовольства звучала печаль.

– Видишь, принц Дариан. Это башня Мглы, там самый красивый выход из замка, жаль, что вы приехали другим путем. Еще дальше озеро Трех Фей и холмы.

Ник встал рядом и посмотрел в окно. Если он и расслышал фальшь в голосе Наргиса, то мгновенно забыл об этом, пораженный тем, что увидел. Сразу за рвом, окружавшим замок, начинались поля, за ними, среди холмов с сияющими на солнце, покрытыми снегом вершинами, виднелось чистое озеро. Оно поражало своей синевой, словно огромный сапфир.

– По легенде около озера некогда жили феи, но я не верю в легенды, – сказал Наргис. – Зато я верю в то, что замок наш надежно охраняется. Отец позаботился об этом. Но даже не смотря на всю охрану, браконьеры сильно беспокоят его.

– Но зачем ты мне это рассказываешь? – снова спросил Ник. Если с самого начала поведение Наргиса настораживало, то теперь его вежливые манеры и приятная беседа просто пугали. Словно это был другой человек, а не тот с кем он сталкивался на состязаниях.

Наргис не спешил отвечать, он отошел к окну на противоположной стене.

– Каждая из четырех башен замка, имеет свой выход. Посмотри, – Наргис небрежно указал за окно. Там виднелись еще две башни, по которым пробегали отблески молнии. В узких окнах горел свет, Ник заметил, что там ходят какие-то маги. Жизнь кипела, и только они с Наргисом были в безлюдной части замка. – Они называются башня Вдохновения и Стальная башня. Сегодня вечером там состоится прием, где будут лишь темные маги. Отец просил не рассказывать тебе это. Он считает, что светлые слишком нудные, чтобы с вами устраивать праздник.

– Зачем ты рассказываешь все это? – в очередной раз спросил Ник. – Может, скажешь уже!?

– Теперь скажу! Я показал тебе слишком много тайн темных магов, я был честен, – сказал Наргис. – Да, ты прав, я сделал это не просто так. Когда-нибудь ты станешь императором. Мой старший брат будет князем. Я пытаюсь поддерживать дружеские отношения.

– Политика? – Ник расслышал в своем голосе усмешку. – Ты пытаешься поддерживать мир?

– Наши отцы мирно общаются, и нам нет смысла враждовать, – спокойно ответил Наргис и неожиданно сменил тему. – О, ты еще не видел нашу сокровищницу. Не сомневаюсь, что она тебе очень понравится.

– Сокровищница темных магов! Но… – опешил Ник. – Я не могу туда войти.

– Почему же? – искренне изумился Наргис. – Ты мой гость и я проведу тебя. Отец узнал, что тебе интересно будет посетить нашу сокровищницу, и дал свое согласие. Это его подарок. Для нас сегодня вход в сокровищницу будет открыт.

Наргис элегантно махнул рукой, указывая вперед. Там вдали светили факелы, словно приглашая, заманивая его вперед.

– Идем же! Сокровищница находится в башне со шпилем, самой высокой из всех, она называется башней Молний, – тихо сказал Наргис. – Нужно пройти по этой галереи. Знаешь, какая самая главная тайна нашего замка?

– Нет, – Ник покачал головой, он все еще ожидал, что Наргис начнет хитрить, или издеваться. Но снова получил честный ответ.

– Наш замок находится сразу в нескольких Искривлениях пространства. Специально найденных и спрятанных от остальных магов. Внутри замка есть множество невидимых ворот. Они незаметны и неощутимы, например, пока мы шли по галерее, то уже дважды прошли через разные Искривления. Ты же заметил, что галерея слишком длинная. Но ты не почувствовал самих ворот?