За три месяца Фанни смогла выплатить задолженность по кредиту… и эти деньги для нее я смог заработать в одиночку.

Как всегда, после записи передачи мы ужинаем в «Бальзаре»: Беренис, Алекс, я и моя сестра Ирэн. У Беренис красные глаза. Это специалистка по любовным переживаниям — после каждых более или менее коротких никчемных отношений, предпочтительно с женатым мужчиной. Она очень быстро влюбляется по уши, полностью забывая о приличиях. В такое время работать в павильоне немного сложнее. Она забывает свой текст, теряет свои контактные линзы, возвращается измотанной после выходных, когда она и ее мужчина запирались в номере отеля на два дня и неистово совокуплялись. Есть два дня! Дорогая, есть два дня, моя жена везет ребят к сестре!

После разрыва она восстанавливается с трудом. Глаза опухшие, как у белой лягушки, их невозможно подкрасить, нос красный, как у клоуна, он все время течет, потому что ее психологические переживания переходят в проблемы со здоровьем, и она сразу же простужается. И затем рыдания. Мы ее утешаем, она заново накрашивается. Но на Беренис нельзя сердиться. Она так чистосердечна. Это маленькая девочка, которой тридцать один год. А маленьких девочек нужно оберегать.

Ирэн пьет бокал за бокалом. Она не переживает из-за мужчин. Она точно знает, в кого влюбится. Исследователь, ученый, рыцарь Знания, который исследует времена или души. Ее желание возбуждают слова, оканчивающиеся на «лог»: этнолог, археолог, антрополог, в крайнем случае, спелеолог. Но никаких медицинских профессий. Например, в ее списке нет уролога. У меня подруга андролог. Она видит пенисы целый день. Она делает пальпацию простаты через прямую кишку с утра до вечера. Я никогда не осмеливалась ее спросить, что происходит, когда она снова и снова без одежды оказывается наедине с мужчиной. Как она его находит по сравнению с другими? Что может подумать этот мужчина? Потому что перед ним оказывается женщина, с которой он этого не делал. Которая точно знала, как это работает. Которая вводила палец сзади так же естественно, как проверяла ваш пульс. Возбуждала ли его эта мысль или, напротив, убивала влечение?

Что касается Ирэн, ее проблема в том, что нужно найти место для встречи. Например, трудно найти археолога. Эти люди не ужинают в «Бальзаре». Они не ходят в конторы. Они не толкают тележки вдоль полок супермаркета. Они не посещают библиотеки, они сразу идут в Национальную библиотеку. И Ирэн ждет. Великую Любовь. Оканчивающуюся на «лог», если можно.

Алекс, милый Алекс, мой ассистент с самого начала карьеры, всегда пребывающий в ровном настроении, специалист по женским проблемам, все девочки со съемочной площадки поверяют ему свои любовные переживания. Он слушает, советует, утешает. Это нормально, Алекс любит женщин. Он голубой. И этим вечером он ободряет Беренис, которая едва начинает восстанавливаться.

— Женатые мужчины — это всегда каторга. Я пробовал только один раз, но сразу понял! Его жена выбила мне зуб, закатив оплеуху. Посмотри, протез! Две тысячи франков!

Он показывает зуб, широко улыбаясь.

— Но я не знала, что он женат. Когда я узнала, то уже была влюблена.

Она начинает плакать над бокалом шампанского.

— И ты не догадалась, что это еще одна неудачная попытка? Беренис, пора бы уже кое-чему научиться!..

Ирэн останавливает меня взглядом.

— Почему ты так на нее нападаешь? Я прекрасно знаю много хороших женщин, влюбленных в законченных дураков.

— Кому, как не тебе, это знать.

— Сожалею, Джудит, я сентиментальна, и мне не стыдно это говорить! Ты полагаешь, я последняя деревенщина, которая думает, что Великая Любовь… посмотри на нее, Алекс, она пьет молочную сыворотку… что Великая Любовь может в известных случаях существовать на этой проклятой планете?

— Не нервничай, Ирэн. Множество людей в течение веков верили, что на Марсе есть маленькие зеленые человечки.

Алекс развлекается, следя за этим обменом колкостями, обычным для нас. Ирэн закатывает глаза и вздыхает:

— Ну да, конечно, Джудит. Ты сильная, настоящая женщина, у тебя есть татуировка.

Она бросает на меня взгляд, значение которого понимаем только мы одни.

Сильная женщина, настоящая, с татуировкой. Не женщина, а скала! Она не сломалась за десять лет. Она ругается, когда надо, и лжет без колебаний. Страшный трудоголик. Будет работать в любых обстоятельствах. Раньше сказали бы: начальница. Теперь говорят: босс. Это политически корректно.

Только Ирэн знает, кто я на самом деле. Она в курсе насчет юношей. Это началось однажды вечером примерно через четыре года после моего развода. Мне не удавалось заснуть, а принимать снотворное нельзя было, и так повторялось каждый второй вечер. Я путешествовала по Интернету и попала на сайт эскорт-услуг. С фотографиями, расценками, классификацией по возрастным группам, именам, как правило вымышленным, по цвету глаз, волос, росту, по тому, курят ли те, кто оказывает услуги, говорят ли по-английски. Антропологов не было, иначе я сразу же оповестила бы свою сестру. Я кликнула по фотографии Лукаса, двадцати пяти лет. Моего бывшего мужа зовут Лукас, и в то время я от него еще не излечилась.

Лукас с сайта, в белой рубашке и джинсах, позировал, небрежно прислонившись к дереву. Только его лицо было затемнено. И я внезапно захотела узнать, на кого он был похож. Семьсот франков за первый час. Я заказала час. Моя контора продавала вещи через Интернет, и это был первый раз, когда я что-то покупала таким способом! Я и не могла представить, что стану клиенткой.

Я встретила Лукаса, узнала, на кого он похож. У него было хорошее, симпатичное лицо ухоженного молодого человека. Мы выпили вместе по бокалу вина, поговорили обо всем, то есть ни о чем — о погоде, о фильмах, которые нам нравились, о кухне, о странах, которые мы посетили. Никаких личных тем. Я болтала с очаровательным молодым человеком в чайном салоне. Я не знаю, почему встретилась с ним в подобном месте, я никогда не посещаю чайные салоны. Позже я поняла почему: это была женская территория. И это меня успокаивало.

Так прошел час, и в конце концов он просто спросил меня, не хочу ли я сделать что-то особенное. Я ответила ему, что у меня нет времени, в тот день мы записывали передачу, но я ему перезвоню. Возвращаясь в студию, я поняла, что возбудилась. Я даже не сразу это заметила, так непривычно это было.

Я перезвонила ему на следующий день. Ради «чего-то особенного». Я ужасно боялась, идя на встречу, думала: «А если он извращенец? Или серийный убийца?» Серийные убийцы часто выглядят очень милыми, когда их видишь по телевизору. Они могут быть молодыми и красивыми.

Лукас на самом деле был серийный убийца. Точнее, серьезный убийца. Он меня убил. Несколько раз подряд. Я упивалась наслаждением. В тот день я вернула упущенные годы. Все работало безукоризненно. Никакой ловушки, никакой сухости. Я думаю, что для мужчины, который после годов воздержания вновь ощущает эрекцию, эффект должен быть таким же. Чувство разрядки, облегчения, мир вокруг кажется не таким глупым, и терпеть его гораздо легче.

Я встречалась с Лукасом еще два или три раза, это было очень приятно, но ничего похожего на эйфорию, испытанную в первый раз. Вот как это началось.

В самом начале у меня был период интенсивного потребления. Желание все попробовать. Я даже вознамерилась провести так все выходные, по случаю дня рождения, но мне это показалось слишком долгим. Сейчас это случается раз или два в месяц. Идеальный ритм. Я знаю все отели Парижа. Начиная с сегодняшнего дня, я знаю парковки… Как там его имя? Патрик. Глупо с его стороны назваться Патриком… Что это был за фильм? «Всех юношей зовут Патрик»?

В тот вечер, в машине, на дорожке у дома — а мы живем в одном доме в семнадцатом округе, в одинаковых квартирах на разных этажах — Ирэн спросила меня, как прошла дневная встреча. Я не говорила ей об этом, но она знает.