- Да, - согласилась Алина, послушно закрывая глаза и сворачиваясь клубочком на подушке. - Спать. Я немного посплю...

- Вот и умница. - дракон укрыл ее одеялом, чмокнул в нос и вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Даррэн, как и обещал, появился за час до встречи с эльфами.

Алина уже проснулась, но решила поваляться до его прихода. Предстоящий ритуал несколько пугал ее и заставлял нервничать. В основном из-за неизвестности. Именно то, что должно произойти, но неизведанное или не до конца понятое (пускай даже ожидаемо радостное событие), обычно пугает гораздо больше, чем известное зло. В конце концов, не каждый день становишься не просто эльфийкой, но и родственницей Владыки. Хотя... как ни странно, драконом она вообще стала за долю секунды и без всякой подготовки и предупреждения, но это девушку почему-то совершенно не смущало, а воспринималось как должное. Ей очень нравилась ее вторая ипостась. Более того - хотелось бы чаще обращаться в дракошку. Хотя и тело девочки-подростка ей тоже нравилось. Все-таки вторая молодость, точнее возвращение в юность, но уже с возможностями пусть начинающего, но все же мага, открывало перед ней новые горизонты. И уж точно обещало много интересного. Теперь уж точно - новая жизнь будет прожита не зря. В этом - как ни странно - Алина была уверена на все 103 процента.

Эх, еще бы родителей сюда перетащить. Хоть на время. Главное, ей пообещали открыть портал 'Россия-Великий Лес'. Ага. Девушка хихикнула, улыбнувшись своим мыслям. А там уже живая водичка ждет. Экскурсия в сказку. Родители, конечно, любят бродить по лесу, с удовольствием собирают грибы и ягоды. Но такого сюрприза точно не ожидают. Будут им эльфийские каникулы.

Принесенный драконом наряд вызвал у нее легкое недоумение. Белое в пол полупрозрачное, облегающее платье из мягкой шелковистой ткани, казалось сшитым из паутинки. Или сплетенным - так будет точнее. Ибо швов ей разглядеть не удалось. К платью прилагался плащ. На ноги Алина надела любимые белые босоножки без задников. Как объяснил Дар - в эти воды входят босиком. Поэтому обувь должна легко и быстро сниматься. Что-то подобное она уже где-то читала. Точно - в 'Наследнице'. Главное, чтобы нырять не пришлось. Плавает она не очень. Хотя наличие большого глубокого водоема в лесу... Нет - это вряд ли.

Рассмотрев себя в зеркале со всех сторон и разрешив дракону повернуться, девушка добросовестно вручила ему расческу. Раз уж с его легкой руки ей придется принять самое активное участие в ритуале, пусть и дракон приложит свою руку к его подготовке. Надо же - каламбур. К тому же у Дара это так славно выходит. Когда он расчесывает ее волосы, то делает это очень осторожно и с явным удовольствием. У самой девушки обычно не хватает терпения и некоторые волоски оказываются вырванными. Да-а-а, вот так, еще и вот там тоже прочеши, как следует... Теперь понятно, почему кошки мурлычут как маленькие тракторы. А Дар словно читает ее мысли, скользя расческой по волосам, мягко массируя голову. Уфф!

- Муррр... - Алина и сама не заметила, как мурлыкнула и потерлась затылком о руки дракона.

- Так -всё! Нам пора. Вставай! - кронпринц пощекотал ее за ушком и помог встать с пуфика. - Сейчас, накину на тебя плащ и пойдем.

- Угу, - согласно кивнула девушка. - Потом дочешешь.

*******

Повелитель ждал их в кабинете. Минут десять прошло в ожидании. Когда стрелки на часах встретились и наложились одна на другую, засветился прямоугольник портала.

- Давайте быстрее - Рон открыл доступ на минуту, - Дар с отцом подхватили девушку под локотки и практически внесли ее в портал.

Мгновение дезориентации в кромешной мгле, легкое головокружение и Алина уперлась глазами в белоснежное облачение Владыки, величественно поднявшегося из кресла.

- Рад приветствовать высоких гостей Великого Леса, - эльф слегка поклонившись шагнул навстречу Повелителю, протягивая руку. Мужчины обменялись рукопожатиями, словно и не они расстались буквально несколько часов назад. 'Ох уж эти правители с их этикетом', - хмыкнула девушка.

Дар на мгновение сжал ее запястье, ободряюще улыбнулся и мягко подтолкнул в сторону Владыки.

- Готовы? - почему-то все взгляды скрестились на моей скромной персоне.

- Нет. А что - это что-то меняет? - как-то неуверенно это прозвучало. Маг я или где? И вообще - дракон. А драконы ни балов, ни ручьев, ни ритуалов... ну разве что опасаются слегка.

- А-а-а Рон с нами разве не пойдет? - еле слышно проблеяла я. Все-таки нельзя быть настолько неуверенной в себе. Чего бояться то? Уж после всего того, что со мной уже произошло, хуже точно не будет. Разве что лучше. Глядишь еще стану великим эльфийским магом. Гы-ы-ы-ы. Это нервное.

- Кронпринц готовит все необходимое для проведения ритуала. Через несколько минут мы все к нему присоединимся. Пора, - заявил эльф, щелчком потушивший маленького светлячка, неожиданно зажегшегося в метре от его глаз. - Прошу.

Первый в открывшийся портал шагнул Владыка, затем Алина. Замыкали шествие оба дракона.

- Никак не могу привыкнуть к порталам - сделаешь шаг - одна нога еще тут, а вторая уже за много километров. У нас такого чуда нет и не будет. А жаль, - пожаловалась Алина Владыке.

- Привыкнешь, - улыбнулся эльф. - К хорошему быстро привыкаешь. Главное - чаще тренироваться.

- Ага. Можно подумать, я смогу часто в эти портала ходить или сама их открывать.

- А почему нет? Думаю, первое время с артефактом, а потом - подучишься немного и - лет через пятьдесят, а то и раньше сама начнешь туда-сюда шастать. С твоими то возможностями... Если, конечно, не будешь отлынивать от некоторых предметов, как пытаешься сейчас это делать, - ухмыльнулся Повелитель.

- Вот от Вас я такого не ожидала, - обиженно надула губы Алина. Знаете же, что мне не даются точные науки - особенно эта физика мм, чтоб её!

- О! Мм - это сильно сказано. Ничего, не переживай - после сегодняшнего станет легче.

- Что, начну ее понимать?! - заинтересованно посмотрела на Владыку девушка.

- Да нет - просто с тобой начнут заниматься еще и наши маги. И на фоне всего физика покажется тебе такой мелочью, - под дружный смех мужчин закончил Владыка.

- Нет, ну как не стыдно?! Совсем запугали маленькую меня?! Вот щас пойду и утоплюсь с горя в этом вашем священном ручье!

- Ну-ну, сходи, попробуй! - ухмыльнулся Дар. Вот же ж гад чешуйчатый. Еще и издевается.

- Там даже муравей не утонет, улыбнулся Владыка.

- А ломик? - заинтересованно посмотрела на него девушка.

- Это такое приспособление из металла, длинной около трех локтей, шириной с треть ладони, на концах заужено. Им зимой с улиц лед скалывают, - объяснил Дар эльфу.

- В таком случае, он по определению плавать не может, - удивленно воззрился на него Владыка.

- Вот-вот - это она о себе. Плавают Алина и лом приблизительно одинаково. Ну, может она - чуть лучше. В основном из-за того, что поверхность больше, воде легче ее держать, - с серьезной миной проговорил дракон и отскочил от нацелившегося ему в живот локотка.

Все сказанное, опять таки, было встречено смехом мужчин. Алина уже было собралась обидеться, но поняла, что это своеобразная поддержка. Именно таким способом ей пытались не дать разнервничаться. К тому моменту, когда она это поняла, вся компания уже подошла к огромному мэллорну.

*******