Долетев таким образом приблизительно до середины небольшого озерца, Дар и его спутники остановились, с интересом рассматривая разыгравшуюся на озерном дне битву двух титанов за передел собственности. Два огромных, скорее всего краба (во всяком случае - похожи), темно-зеленого цвета в синюю крапинку и с синими же клешнями, видимо одновременно решили улучшить свои жилищные условия, присмотрев для переселения одну и ту же красивую перламутровую даже снаружи раковину. Уступать свой потенциальный домик никто из них явно не собирался. В ход пошли клешни и даже попытки оттолкнуть противника в сторону от вожделенной находки. Наконец, в противостояние вмешалась третья сила - вынырнувшая из-за большого камня зубастая пасть не известно кого просто и без раздумий цапнула ближайшего к ней краба и также быстро исчезла. Судьба-а-а. Вывод: не всегда побеждает сильнейший.

Находясь под впечатлением от увиденного, Алина твердо решила, что обязательно при случае попросит Дара взять ее с собой на прогулку по дну. Интересно же...

Как и обещал дракон, примерно через десять минут вода в озере вернулась к своему естественному состоянию.

Позже, когда Алина успела с ознакомительной целью пробежаться по полосе препятствий и даже попыталась навернуться с перекладины, Дар озвучил свои мысли в отношении ее физической подготовки.

- Как ты сама понимаешь, твое физическое состояние оставляет желать лучшего. Резерв также еще недостаточен. Будем систематически развивать и то и другое. И если роста Силы можно добиться с помощью медитаций и систематических занятий в учебном классе, то мышцы надо тренировать не только на беговой дорожке. Так что с завтрашнего дня обязательно пробежка, полоса препятствий, комплекс упражнений, обучение бою на мечах, стрельбе из арбалета, метанию кинжалов - это обязательно. Сначала будет тяжело, потом привыкнешь. Да, еще - будешь учиться ездить на лошади.

- Что? - если учиться всему озвученному она была готова просто потому, что признавала необходимость данных умений, то лошадь... - Зачем мне лошадь? Драконы сами себе транспорт! Да еще есть левитация!

- Ну-ка ну-ка, дракон, покажи свои крылышки, - на лице Дара расцвела ехидная улыбка.

- Ну хорошо, не сейчас, но потом же я смогу летать? - сдулась Алина, признавая свою неправоту.

- А до этого благословенного момента ты будешь лиги пешком наматывать? Или надеешься, как в прошлый раз на моей шее путешествовать? Извини, дорогая, не выйдет! Так что послезавтра и начнем. Вот только прикупим тебе лошадку поспокойнее. Кстати, все 'крылатые' на небольшие расстояния, при необходимости или вне наших границ перемещаются на лошадях.

Утро следующего дня началось необычно.

Дар ввалился в ее комнату едва рассвело и, заявив, что как раз, пока не жарко надо бежать и про раннюю птичку, которой перепадут самые жирные червячки, извлек ее из постели несмотря на сопротивление, плеснул в лицо ледяной водой и оставил одну, предварительно бросив на постель одеяние, напоминающее смесь продвинутого спортивного костюма, камуфляж и разгрузку спецназа. Около постели Алина нашла пару удобных толи сапог, толи ботинок. Точнее - снизу сапоги, дальше выше щиколоток - шнуровка. Кожа оказалась достаточно мягкой, подошва толстой и рифленой. Ноги чувствовали себя удобно, как в тапочках, и при этом хорошо фиксировались. И вообще - по комфорту - кроссовки просто отдыхают. Странно, что несмотря на температуру приблизительно градусов 20-22 (естественно по Цельсию, других она пока не знает, надо будет, кстати, расспросить Дара) ноги не ощущали никакого дискомфорта - жарко не было. Наверняка без магии не обошлось. В такой обуви да не побегать - грех. Смирившись с неизбежным, девушка оделась в предложенный костюм, затянула шнуровку на сапожках и потопала из комнаты.

Дар ждал ее в кабинете, стоя у камина и внимательно рассматривая какой-то свиток. В стоящих у стола мягких креслах удобно расположились Брай и пока не знакомый ей мужчина. Выглядел незнакомец навскидку лет так на сорок, рост выше среднего, тело поджарое, не качок, но явно более чем хорошо развит физически. Скорее всего - профессиональный вояка. Подумать так ее заставил внешний вид незнакомца. Внимательный, оценивающий острый взгляд стальных глаз - бр-р-р-р - до печенок просверлил, почти квадратный подбородок, короткая стрижка, сжатые губы и, главное - его поза. Так мог бы сидеть в засаде хищник семейства кошачьих особо крупных размеров. Внешне расслабленный, но готовый в любой момент развернуться, как сжатая пружина и броситься на врага. Да уж - группа Альфа - не меньше.

Мужчины одновременно поднялись. Правда, как наверное показалось Алине, Спецназовец (так она его окрестила про себя) не совсем естественно. Была какая-то неправильность в его движениях.

- Доброе утро! - поздоровалась девушка и остановилась около стола.

- Готова? Молодец, - Дар свернул свиток и убрал в ящик стола. - Вот теперь все в сборе. Давайте знакомиться. Капитан Хагерн, начальник личной охраны принцессы Лорейлин и ее брата принца Нортона Овернских - моих племянников. Раэллин тер Северра, принцесса Драгонии. Прошу любить и... не жаловаться. - Мужчины вытянулись и прищелкнули каблуками. Это у них что - так воинское приветствие отдают?

Мысленно хихикнув последним словам кронпринца, Алина улыбнулась всей компании и протянула руку капитану.

- Очень приятно познакомиться, капитан. Я так поняла, что теперь мы с вами будем не разлей вода? Дружба на век? Предлагаю упростить наше общение. Я - Алина, ну а Вы?..

- Хаг будет достаточно.

- Вот и договорились, - улыбнулся Даррэн. - Значит, как мы уже решили, Хаг займется твоей физической подготовкой. Он - один из лучших профессионалов в своей области. Жаль только, что маг - никакой, - на лица мужчин набежала тень. - Давайте не будем о грустном. Как мы и решили, сейчас вы втроем: вы двое и лорд Колхиум - ваша магическая поддержка и охрана - отправляетесь на утреннюю тренировку. Затем завтрак и дальше по составленному плану занятий.

- А ты?

- А я... меня сегодня ожидает менее приятное занятие, - девушка увидела, как поморщился Дар, - заседание регентского совета Тангарры. Туда и обратно я доберусь порталом. Так что, надеюсь, надолго не задержусь. Вечером увидимся и поговорим. Не скучай. Всё, вперед, Брай - со мной.

Подчиняясь недвусмысленному приказу Алина и капитан вышли из кабинета и направились в западную часть дома, откуда был выход в сад. Главный вход в замок и окна покоев хозяев и самой Алины расположены с восточной стороны.

На засеянной зеленой травкой лужайке за домом их уже ждал маг.

- Доброе утро, Ваше высочество, капитан Хагерн, - мужчина поклонился Алине и капитану.

- Ага, если оно, конечно, доброе, - пошутила девушка. - Вы сегодня с нами - я рада. Хаг все также молча наклонил голову.

- Лорд Колхиум, давно хочу Вас спросить... не нарушу ли я каких-нибудь из законов Драгонии, если попрошу Вас во время наших занятий и в неофициальной обстановке обращаться ко мне по имени?

- Почту за честь, принцесса Раэллин.

- Нет, Вы не поняли - на 'ты' и Алина. Мне так удобнее. И кронпринц, думаю, не будет возражать. К тому же, представьте ситуацию. Мы отбиваемся от превосходящих сил противника и, вместо того, чтобы крикнуть: 'Алина, сзади!' Вы попытаетесь произнести что-то вроде 'Ваше высочество, принцесса Раэллин, не соблаговолите ли Вы повернуться назад и отбить угрожающий Вашему драгоценному здоровью удар кинжалом?' Ну не бред, а? - мужчины, видимо представили себе так ярко нарисованную девушкой картинку, что не сговариваясь, хмыкнули и переглянулись.