- Обалдеть... - Ошалев от всего сказанного, Алина села мимо кресла, с которого поднялась, чтобы бежать изучать науку обращения с веером.

- Ну-ну! Не все так страшно, как кажется. Подумай, три месяца назад ты и свечу зажечь не могла, а кто вчера испек обмазанную глиной рыбину прямо на камнях у озера? Знаю, знаю - Грин не нахвалится талантливой ученицей. Да, напомни мне, повторить с тобой несколько танцев. Много танцевать тебе не придется, но есть несколько обязательных даже для принцессы. Не волнуйся, - ты их все хорошо выучила. Просто теперь еще в бальном платье со шлейфом и в туфлях на каблуках пару раз повторишь и всё. Ладно, беги - тебя уже ждут. До завтра! - Принц чмокнул Алину в нос.

- До завтра, Рэни! - улыбнулась Алина и поспешила к своей наставнице. Времени оставалось мало, а научиться следовало многому.

*******

Сразу же после завтрака Даррэн повел Алину в бальную залу.

- Как я и обещал, зарядки и занятий сегодня не будет. Их мы заменим танцами и еще раз - танцами. А на закуску - экзамен на знание этикета.

- Это как? - опешила девушка.

- Не волнуйся, двоек ставить тебе никто не будет. Сегодня вечером - бал. Кронпринц эльфов дает его в день начала весны.

- Как весны?! Мы же перенеслись сюда в начале марта?! Второго? Март, апрель, май, июнь - сейчас должна быть первая декада августа... Или... нет?

- Нет! В твоем бывшем мире и этом время течет не одинаково. Попала сюда ты первого сентября. Потом декаду приходила в себя, еще декаду - твое возвращение на Землю. Около месяца мы жили во дворце отца, затем перенеслись сюда и ты начала заниматься с учителями. Вспомни, как ты уставала первое время? А сейчас?

- А сейчас мне начало все это нравиться. И даже физические нагрузки. Да и когда весь день расписан по минутам, а жизнь настолько разнообразна и наполнена различными событиями и эмоции брызжут во все стороны, то за календарем не слишком-то и следишь.

- Ты еще забыла, что в нашем месяце не тридцать календарных дней, а сорок, кроме декабря - 41 и февраля - 39.

- Что?! Я читала об этом и даже учила, но, видимо, в то время этот мир еще не стал для меня своим, впрочем, как и я для него. Информация как-то проскользнуло мимо моего сознания. Значит, - сегодня первое марта?

- Конечно!

- И я здесь уже... шесть... мм... восемь месяцев?!

- Это тебя расстроило? - Даррэн взял ее за руку и участливо заглянул в глаза.

- Нет... Не то чтобы расстроило, но...

- Я понимаю, что тебе сейчас сложно сосредоточиться, но давай отложим этот разговор до завтра?! Ты неспеша все обдумаешь. А я тебе обеспечу пищу для раздумий.

- Как! И это еще не все?!!!

- Не совсем. А сейчас у нас урок танцев, - кронпринц произнес заклинание и откуда-то сверху полилась дивная музыка, а рядом по паркету заскользили призрачные пары.

- Это иллюзия. Чтобы тебе было легче подстроиться. Смотри внимательно, когда танец закончится, мы его повторим, но уже вместе с танцующими. Главное - доверься мне, хорошо?

- Хорошо... - Алина, как зачарованная следила за кружащимися парами. Музыка окалдовала ее, а призрачные танцоры пленили ее своей легкостью и грацией - ей самой хотелось также невесомо плыть над полом, изредка взлетая вверх в сильных руках партнеров. Танец закончился и дамы присели в глубоком реверансе. Кавалеры уважительно склонили головы перед партнершами, напоминающими полураспустившиеся цветы в своих пышных, разноцветных платьях.

- Готова? - Дар протянул руку девушке.

- Да. - Алина увидела, как приседают дамы, давая согласие на танец, как кавалеры ведут их в круг. Неожиданно заиграла та же изумительно красивая музыка. Сама не осознавая этого, Алина подала руку своему прекрасному принцу и закружилась с ним в вальсе, безошибочно вписавшись в круг танцующих. Все это произошло настолько естественно, что у нее не возникло никаких проблем ни с длинным шлейфом, ни с высокими каблуками. Девушке даже на минуту показалось, что она не касается пола, а парит, удерживаемая сильными и такими надежными руками партнера.

Танец длился и длился. Каждый раз, встречаясь глазами с Даррэном, она чувствовала, как теплая волна охватывает ее, заставляя щеки гореть румянцем, делая дыхание порывистым. Наконец музыка стихла. Даррэн поклонился и... поцеловал ей руку. Но не так, как целовал на занятиях, благодаря за танец, а внутреннюю поверхность запястья. Алина вздрогнула от неожиданности.

- Извини, я несколько увлекся. Одну минуту, - кронпринц вышел из зала.

*******

Пока Алина приходила в себя, обмахиваясь веером, кронпринц вернулся с бокалом холодной воды. Вмести с ним пришел Брай.

- Принцесса, позволите составить Вам кампанию? - склонился друг над ее рукой.

- Брай, что с тобой? Мы же были с тобой на 'ты'?

- Ровным счетом ничего. Просто сейчас мы с Вами будем танцевать. И не могу же я 'тыкать' такой прелестной даме? - говоря все это, мужчина не забыл вывести ее в центр зала.

Снова заиграла музыка и они закружились в танце. Но того прекрасного, волшебного, завораживающего чувства полета у нее не возникло. Алина танцевала снова и снова, еще танец и еще. У нее был прекрасный партнер и девушка получила удовольствие от происходящего не меньше, чем если бы оказалась на настоящем балу. Но вот ощущения праздника в ее душе больше не было.

Два часа, отведенные на это занятие, пролетели совершенно незаметно. Брай поблагодарил ее за доставленное удовольствие, выразил восхищение ее талантом и красотой и высказал просьбу когда-нибудь удостоиться чести снова танцевать с ней уже на настоящем балу.

Алина пообещала.

- Кронпринц просил проводить, Вас Ваше высочество и напомнить, что через час в его кабинете состоится ранее запланированная встреча, - остановился Брай около ее двери.

- Благодарю Вас, лорд Брайлин, - маг поклонился ей и ушел. Девушке ничего не оставалось, как зайти в свою комнату, или точнее - комнаты. Ей нужно привести себя в порядок перед этой важной встречей.

- Располагайся, Рон, где тебе удобно! - Даррэн проводил взглядом друга, выбравшего одно из кресел, стоящих возле камина. - Выпьешь что-нибудь?

- Пожалуй! Сок лимирры пополам с водой и со льдом. Да, спасибо - то, что надо! - Рон взял протянутый ему высокий изящный бокал, отпил больше половины и поставил его на небольшой столик, стоящий рядом с креслом.

- Так о чем ты хотел со мной поговорить? Может стоило отложить разговор? Сегодня бал - мне нужно быть во дворце максимум через два часа. Владыка нервничает, если я задерживаюсь. Смерть Алиатэль и детей его изрядно подкосила. Если бы не один из трех основных праздников, сегодня бы о бале и речи не шло. Но, сам понимаешь, - обычай.

- Понимаю...

- Да, кстати, а где все? Кроме охраны на входе нам так никто и не встретился в коридоре. Ты считаешь разумным убрать охрану из дома? В свете того, что произошло...

- В свете того, что произошло, я убрал не только охрану, но и прислугу. Теперь через портал сюда могут попасть только те, у кого есть личный допуск от меня или отца. Из прислуги остались повариха, конюх, садовник и горничная, да - еще экономка. Хватает. В конце концов - они все маги, хоть и слабые. Но со своей работой вполне справляются. Да, еще того мальчишку, помощника конюха, я забрал сюда. Не надо, чтобы о нем и его роли в спасении Хага, узнали. Имя ему изменили, внешность подправили. Здесь успокоится, подучится, здоровье ему уже поправили. Магию, опять таки, подтянет. Учитель у него хороший.