С рунами все оказалось намного проще. Считав из памяти кронпринца значительную часть имеющейся там информации, Алина как-то так - незаметно для себя - освоила написание, произношение и чтение большинства из существующих в этом мире языков, а также нескольких наиболее часто встречающихся в других мирах, включая несколько древних, не употребляющихся сейчас. Но, для того, чтобы говорить на языке, недостаточно выучить его, нужно еще и правильно строить фразы, использовать различные словосочетания и фразеологизмы, присущие речи носителям конкретного языка, которые обогащают речь и делают ее образной. Для чего ей пришлось также пройти курс мифов и легенд как дивного народа (эльфов), так и других жителей этого мира.

Произнося на драконьем особо заковыристую фразу, Алина неизменно радовалась, что ей не придется ломать язык и закручивать в морской узел извилины при изучении драконьих рун и произнесения абракадабры из одних согласных, шипящих, хрипящих и рычащих звуков. И не только на драконьем. Другие народы также не страдали излишним человеколюбием и не стремились облегчить жизнь остальным, используя такие буквосочетания, что казалось, их просто невозможно выговорить.

Для облегчения усвоения материала и постоянного пополнения лексикона Дар убедил её каждый вечер читать ему и отцу (периодически к ним присоединялись также ворон и компания) книги на этих языках, разбирая и добросовестно разъясняя все непонятое. Или же сам читал ей стихи и пел песни, многие из которых Алина выучила наизусть с огромным удовольствием.

Также, каждый день по часу Алина под присмотром Грина или Брая (Хаг был все время рядом, но магом не являлся), общалась со своей лошадкой. Она не только научилась ухаживать за Мечтой: чистить, кормить, прогуливать кобылку, но и начала тренироваться ездить на ней. И эти уроки доставляли ей особое удовольствие, не смотря на то, что первое время все тело болело и отказывалось ей служить так, как положено приличному организму.

Совершенно неожиданно для себя, Алина обнаружила, что на сон ей остается не более пяти часов, но этого оказалось вполне достаточно для отдыха. Плюс медитации три раза в день (утром, после практической магии и перед сном), которые служили эквивалентом нескольких часов полноценного сна.

Также незаметно Алина изменилась и внешне. Её рост за несколько месяцев интенсивных физических и магических нагрузок увеличился более чем на пятнадцать сантиметров. Походка приобрела мягкость и плавность барса, постов головы - демонстрировал уверенность в себе, а танцы (да! пришлось заняться и этим!) добавили плавности и грациозности движениям ее заметно округлившейся в определенных местах фигуре.

- Растешь! - заметил Дар вечером, сидя у камина с бокалом красного сухого вина и слушая очередную главу на драконьем. - И не только ты, но и дракон. Ты стала выглядеть взрослее, старше. Значит и твой дракон изменился. Пора попробовать превратиться еще раз. Переговорю с отцом и в эти выходные попробуем. Ты как - не против?

- Я - только 'за'! - взвизгнула Алина. Я давно хотела попросить помочь мне, но твой отец не только не советовал, но и предостерегал от неконтролируемого превращения.

- Да, это было бы не слишком хорошо для развития дракона. Сейчас, когда интенсивный рост замедлился, можно попробовать. Теперь ты будешь добавлять три-пять сантиметров в год, пока не достигнешь роста, предназначенного тебе природой. Но думаю, что сантиметров до 175-177 ты дорастешь.

- Ну и хватит. Зачем больше?

- Я тоже так думаю, - улыбнулся Дар.

- Кстати, тебе нужно подогнать одежду по размеру и прикупить новую.

- Спасибо, леди Мэйден мне уже помогла, раза четыре удлиняла платья и все необходимые вещи, естественно магией.

- А почему леди Мэйден, а не лорд Гроуф? Согласись, это все-таки бытовая магия.

- Согласна полностью. Я даже выучила все необходимые заклинания с его помощью, Но не думаешь же ты, что я воспользовалась бы его помощью в принудительном приведении в нужное состояние белья и другой одежды. Это несколько интимно.

- Как я рад - ты начала не только говорить, но и думать на новых для тебя языках, причем уже не замечаешь, что отвечаешь мне на том языке, на каком был задан вопрос. Словарный запас, опять же, существенно увеличился. Думаю, ты заслужила награду.

- Награду? Какую?

- И даже две, но это пока сюрприз. А завтра тебе предстоит новое знакомство. Так что все занятия отменяются.

- Урррааа!!!! Каникулы!!!

- Странно. Мне казалось, что тебе нравится заниматься, - хмыкнул кронпринц.

- Нравится, - вздохнула Алина. - Но даже самому продвинутому зубриле иногда хочется смыться с урока и сходить в кино или посидеть за компом.

- А тебе?

- А мне хочется поваляться с книжкой, коробкой конфет и ведром мороженого, прогуляться по пейзажу, поболтать с друзьями на отвлеченные темы и, что греха таить, повторить заплыв и полет с глэйдами к ягодной поляне и отдых на той скале. А еще мне хочется самой испечь вкусный пирог.

- Ну хорошо, убедила. Я как раз на завтра договорился навестить глэйдов - хотел устроить тебе сюрприз, но ладно. Так что можешь предложить им повторить всю программу, сопутствующую вашему знакомству. Я тоже составлю вам компанию.

- Уррраааа!!!! - Алина бросилась ему на шею и чуть не завалила вместе с креслом. Тогда уж говори, какой второй сюрприз?

- Второй? Ладно. Помнишь, я обещал тебе подарок на твой День рождения?

- Помню!

- Так вот. Послезавтра мы с тобой приглашены на бал. И наденешь ты на него свое любимое новое платье, которое поспособствовало нашему знакомству. Оно уже не просто восстановлено, но и полностью подогнано под твою фигуру. Ты уж извини, но пришлось добавить шлейф и внести некоторые коррективы, положенные по этикету принцессе.

- Какие еще коррективы?!

- Так, мелочи - заменили стразы на бриллианты и сапфиры, вышивка теперь реально серебряная (это еще и дополнительная защита - изменили рисунок), причем не тускнеет и не изменяет цвет, более сложный орнамент, появился веер и очень красивые бальные туфельки. Думаю, тебе понравится. Леди Мэйден все привела в соответствие с последней эльфийской модой. Эльфы, как известно, - законодатели моды. И сейчас она ждет тебя, чтобы дать урок того, как правильно обращаться с веером и научить другим женским хитростям, чтобы уверенно чувствовать себя в высшем свете.

- А она...

- Вторая дочь герцога Аркадийского. Просто у нее еще в детстве проявился сильный магический Дар. Вот она и не захотела вести жизнь светской львицы, а стала сильным магом. Можешь мне поверить, получив воспитание, приличествующее дочери герцога, она в совершенстве владеет всеми знаниями и умениями, необходимыми леди из высшего аристократического рода. Как от умения вести себя, одеваться, разбираться в драгоценностях и предметах культуры, музыке и живописи, так и управлять огромным замком и прилегающими землями. Она в любой момент может принят на себя обязанности герцогини или заменить герцога в его отсутствие. Вот так! Так что кроме экономики и предметов, необходимых для того, чтобы управлять хозяйством (этому учат всех девочек из благородных семей, про принцесс - вообще молчу), она поможет тебе соединить теорию с практикой.

- Застрелиться и не жить. Когда и где я все это буду учить, если мне скоро ехать в школу?

- Ну, во-первых - не так уж и скоро, во-вторых - через несколько месяцев интенсивный курс у тебя приостановится, останется всего несколько предметов, в третьих - у тебя будут летние каникулы перед школой, надо ведь еще будет привыкнуть к новому облику, манере поведения соответствующей возрасту и т.д. Для чего ты и поедешь со своей тетушкой-опекуншей в семью моего друга, у которого пятеро детей, из них две девочки твоего возраста. Одна из которых тоже поступает в этом году в школу, а другая - на год старше.