Паском уточнил, как выглядело то, что захватило его в плен.

— Я увидел что-то, явно созданное человеком. Оно походило на наш Храм в Эйсетти, только такой старый, что весь оброс лесом и разрушился до неузнаваемости. Оно, кажется, было очень древним сооружением. Я не могу даже представить, кто мог построить его… Но самое главное, что в нем что-то живет. Оно притаилось там и, почувствовав меня, начало притягивать, как притягивает магнит железный гвоздь.

— Вы запомнили, где это находится?

— О, да! — с готовностью ответил Тиамарто. — Оттуда уже можно различить горы Виэлоро. Это очень далеко к северу отсюда!

Все понимали, что бедняга не лжет. Да его никто и не обвинял, как никто не вменил в вину и Дрэяну его безрассудный приказ.

— У вас всегда был такой морок? — спросил один из командиров, все видевших своими глазами.

— Мне рассказали, но нет, уверяю вас! Мой покровитель — волк, как у многих…

Тиамарто продемонстрировал свой морок, показавшись перед настороженными офицерами в виде крупного черного волка, никоим образом не напоминавшего ту жуть, что хозяйничала на пригорке в джунглях.

— Неужели я привел что-то оттуда в этот мир? — ужаснулся молодой кулаптр, оставшись один на один с Паскомом.

— Это пройдет, — мягко сказал бывший духовный советник. — Это лишь временный побочный эффект. Но вот потраченные неизвестно на что годы вы себе уже не вернете.

— Значит ли это, что я не должен был подчиняться приказу?

— Ну как же не подчиняться! Бросьте. Все идет как идет. Вы не пришли сюда в первый или в последний раз. Это опыт для вашего «куарт», вот и все. Не застревайте в мыслях о смертной оболочке, такие мысли мешают развиваться личности, они — балласт. Меня же больше интересует то сооружение, о котором вы рассказали. Думаю, при первой же возможности его нужно будет отыскать и исследовать…

— А у вас уже есть догадка, чем это может быть, господин Паском?

— Да, догадка есть. Мне кажется, это древняя «скрепка».

— Скрепка?

— Не забивайте голову. Нам еще нужно будет проверить версию. Мы с вами на днях отправимся к тому месту. Поправляйтесь. Да не иссякнет солнце в сердце твоем, Тиамарто.

Паском покинул изолятор.

Тем временем Дрэян вновь встретился с Тессетеном и братом.

— Ты, братик мой, безумец, — заметил Фирэ, когда они втроем прогуливались по мосту через Кула-Шри, нынче, после ночного ливня, бурную и полноводную. — Додуматься до такого! А вы ведь еще легко отделались. Помню, у нас под Рэйодэном один умник из соседней части устроил нам всем локальный катаклизм. Их с напарником зажали в тиски, второго кулаптра обезвредили. Оставшись без напарника, тот запаниковал, с перепугу вошел в состояние нежити и давай кромсать всех подряд. И своих, и чужих — мозги-то загнили, ему было уже все равно.

— И что с ним стало потом? — содрогнувшись, спросил Дрэян, который теперь чувствовал себя рядом с младшим братом мальчишкой, свалявшим дурака.

— Ничего не стало. У него не было «потом». Он так и не смог выйти из системы, потратил на нее всю энергию, сжег себя буквально за минуты и начал распадаться на ходу. В конце концов его смогли вычислить и прямой наводкой испарили то, что оставалось от тела. А дух так разошелся, что мы с Диусоэро едва утолкали его на Перекресток и переправили к Великому Древу… Аринорцы, понятное дело, зассали, они не то что никогда такого не видели — они даже не помнили о таком, во всяком случае орэ-мастера и артиллерия. И через десять дней они прорвали тыл и провели операцию возмездия, обстреляв ракетами нашу столицу…

— Это тогда?.. — начал было Дрэян, но юноша прервал его:

— Да. Тогда.

Все это время Тессетен молчал и слушал их. Он шел без костыля, нес его, забросив на плечо. Хромал, но передвигался сам и был, кажется, весьма тем доволен.

— Что ж вы скажете о результатах? — обратился к нему Дрэян. — Кого из отрядов тех двоих вы отберете?

Тессетен пробурчал что-то насчет негодяйских приказов, за которые таких командиров, как он, надо отправлять на Оритан в погребальном ящике, но в итоге сменил гнев на милость:

— Я присмотрел полсотни талантливых ребятишек. Часть из них — ваши. Я скажу вам имена, пришлете, когда понадобятся.

— А я хотел бы работать с тем кулаптром, с Тиамарто, когда он выздоровеет, — вставил Фирэ. — То есть, когда из него выйдет мертвецова дурь.

Дрэян безропотно согласился. Лишь бы его оставили в покое со своими непонятными затеями.

— Между прочим, — добавил Сетен, — один из этих пятидесяти — вы, Дрэян.

— Я?! — подумал, что ослышался, тот. — Почему я? Я ведь по сути провалил эти учения!

— Вы хотя бы действуете не по шаблону, зима вас покарай. По-идиотски — да. Но это в общем-то поправимо.

Фирэ рассмеялся, но словил угрюмый взгляд Учителя и состроил серьезное лицо.

А Дрэян отправился в казармы, где недавно выслушал доклад вернувшихся из Тепманоры гвардейцев, еще толком не знавших о том, что произошло в Кула-Ори на учениях. Он гадал, имеет ли какое-то отношение к этому отбору атме Ормона, по которой он соскучился так, что звенело в ушах, и которая до сих пор не соизволила назначить ему встречу, а ведь со времени их прилета прошел уже почти целый день! В сердце закопошилась суетная, противненькая ревность. К Тессетену он не ревновал ее никогда: возлюбленная с первого же дня их близкой встречи дала понять, что лишь терпит своего безобразного мужа из жалости и чувства долга. А вот то, что в неофициальной форме порассказали ему гвардейцы, наводило на подозрения.

Говорили, весь месяц от нее не отлипал белобрысый бородач Ко-Этл, и она была с ним любезна. Ничего особенного, конечно, такт и политическая вежливость, но… Но вот знал он Ормону, и все тут! Могла, ох могла она очаровать аринорца ради своих целей или же просто очаровавшись его приятной внешностью. Проклятые силы! Слабость у нее, что ли, к этим сивым отродьям?! А еще говорили, что Ко-Этл со своей свитой должен нагрянуть к концу следующего месяца с ответным визитом в Кула-Ори. Нет, это какое-то помешательство со стороны Дрэяна! Это все оттого, что у него давно уже, больше месяца, не было женщины. Всего-то и нужно, что сходить в гостиницу, где есть закусочная и где постоянно пробавляются гвардейцы, да задрать юбку ненасытной (по словам гвардейцев же) дочурке хозяина, с которой уже не по одному разу переспал каждый военный Кула-Ори. Кроме, естественно, Дрэяна, закопавшегося, по выражению Саткрона, в своих бумажках, «как свинья в картофельных очистках».

По дороге в закусочную Дрэян встретил машину возвращавшегося домой Ала. Тот был по обыкновению задумчив, погружен в свою работу и не сразу понял, что с ним раскланиваются и кто это делает.

— А! Господин Дрэян! Да будет «куарт» твой един!

— Пусть о тебе думают только хорошее, атме Ал! Как поживаете вы и ваша супруга?

— Отлично. Трясло бы только поменьше, чтобы не вскакивать по ночам…

— Это да… Ну. Всего доброго, атме Ал.

— Хорошего вечера, атме Дрэян.

Вечер у Дрэяна был неплох. Правда, дочурка хозяина гостиницы оказалась так нехороша собой, что даже набравшись, он не смог убедить себя испытать к ней хоть какой-то интерес как к женщине, а потому в одиночестве побрел домой, напевая под нос песенку о том, что отныне будет в жизни все прекрасно.

Пятый день они верхом продирались сквозь джунгли, недолго отдыхая от перехода к переходу.

Они — это кулаптр Паском, кулаптр Тиамарто, наконец пришедший в себя после тех жутких «учений», Тессетен и Ормона. Пятая гайна шла запасной, навьюченная провиантом. Был с ними и еще один участник экспедиции, но этот появлялся и исчезал в непостоянной зависимости от каких-то неведомых внешних причин: например, от столбика барометра, от температуры где-нибудь на Сухом острове или от желания задней левой лапы. Всё, что угодно, могло повлиять на возвращения и исчезновения волка Ната, только об этих причинах никто не задумывался, равно как и о самом Нате.