— Я знаю, что должна быть правильным другом и не спрашивать, что произошло между тобой и Дасти, но это бы убило меня за несколько дней. Расскажешь, что случилось?

— Только с тобой я могу разделить эту тайну, — сказала я и засунула себе в рот очередную горсть соленых чипсов. Мне действительно нужен был душ и я носила одну и ту же одежду с вечера пятницы.

— Хорошо, если ты действительно хочешь делать это именно так, то я расскажу тебе свою, если ты расскажешь мне твою.

— Серьезно? — Переспросила я, отодвигаясь от неё на диване.

— Нет, я не хотела, чтобы это прозвучало так. Несмотря на то, что у меня нет уверенность в том, что я-не-хочу-вспоминать как долго. Ты хочешь услышать или нет?

— Ты действительно готова?

— Конечно, это будет связывать нас с жизнью или каким-то дерьмом вроде этого. Я начну первой, если ты готова, — Была ли я готова? Я бы не рассказала это ни одному человеку.

— Конечно, — она убавила громкость телевизора.

— Так ты знаешь, как я получила все эти ожоги? Правда в том, что мой брат пытался поджарить меня, когда мы были детьми. Мне в то время было четыре, ему  — восемь и мы играли на заднем дворе. У него всегда было что-то для разжигания огня и пару раз мы чуть было не спалили дом дотла, но не имело значение, как много раз мама прятала от него спички — он всегда находил их. Аарон умный. Типа действительно умный. Умный вроде взломать-правительственную-базу-с-одной- связанной-за-спиной-рукой. Во всяком случае, он сказал мне стоять на месте и не двигаться. Я понятия не имела, что, черт возьми, происходит, за исключением того, что мне пообещали конфету, если я буду стоять смирно. Я помню только его взгляд, когда он бросил этим в меня, — я не могла вдохнуть, — со временем все становится немного нечетким, но мне кажется, что я помню свои действия, я помню, что замерла, а потом упала и начала кататься. Это спасло мне жизнь. Моя мать услышала, как я кричала, и остановила Аарона, собиравшегося окончательно поджечь меня. Поездка, длительное пребывание в больнице, пересадка кожи, и вот я здесь. . — Она улыбнулась мне, но улыбнулась мрачно. У меня во рту было настолько сухо, что я была вынуждена сделать глоток воды перед тем, как смогла вымолвить хоть слово:

— Что с ним случилось? — Ханна схватила свою банку газировки, и я заметила, что её рука дрожит:

— Они положили его в психиатрическую лечебницу. Он все еще там. У моих родителей был выбор, либо это, либо тюрьма, и они выбрали это. Сейчас он уже вырос, но продолжает быть слишком опасным для того, чтобы выпустить его. Итак, это моя история. Теперь расскажи мне свою, — она так быстро перевела стрелки, что я не смогла ответить ей. Я не могла переварить то, что она мне сейчас сказала. Опять, это было что-то, что произошло не по её воле. Что-то, что она не никакого контроля. Ханна была жертвой; а я создала свой кошмар сама.

— Я.. Я не знаю, смогу ли я, Ханна. Я никогда никому этого не говорила, — она встала и села на колени передо мной:

— Смотри, у каждого из нас в жизни есть ужасная хрень. Каждый человек на этой планете в то или иное время имел тайну, с которую он бы умер, но не рассказал. Это часть человеческого бытия, жизни. Всякое случается, и мы не можем справиться с этим. Но я точно знаю, что с каждым разом мы становимся сильнее. Ты не можешь позволить произошедшему владеть тобой. Это всего лишь часть тебя. Часть. Я пойму, если ты не готова. У меня ушло много времени и много сил на то, чтобы быть готовой вспомнить, что произошло. Я прятала это в глубине долгое время, — мои глаза скользили по её лицу, шее и рукам и я даже представить себе не могла тот ужас, который она пережила.

— Я убила кого-то, — выпалила я. К чести Ханны, она не задохнулась, как я ожидала. Её глаза на секунду расширились и она покачала головой.

— Хорошо, дальше. Мне нужно больше подробностей. — Она встала и села на диван, — потому что эти слова могут подразумевать множество вещей. — Я глубоко вдохнула и начала с самого начала. С того, как я случайно встретила Натана на вечеринке, куда пошла вместе со своими глупыми друзьями, как сложилась наша странная дружба, как он открыл мне глаза на мир, на музыку и на удовольствие, как я попросила его пойти на концерт а затем отвезти меня домой, и как я позвонила ему и попросила зайти за мной:

— Он переписывался со мной, когда это случилось. Считаю, что он смотрел в телефон или выронил его. Он не увидел автопоезд. Натан умер из-за меня, — Говорить эти слова было так тяжело, как будто они проникали в мою душу и кровоточили, слово за словом, капля за каплей. Кто сказал, что правда становится легче, если не хранить её в секрете, как эту? Где-то в середине моего рассказа я начала плакать, но сейчас уже почти успокоилась. Это было немного похоже на капанье из сломанного крана. Я попыталась усмирить свои слезы и ждала Ханну:

— Так ты думаешь, что ты — причина того, что Натан врезался в грузовик?

— Я и есть причина, Ханна. Он бы никогда не поехал по этой дороге и никогда бы не отвлёкся. Я несу ответственность за все это.

— Ты. Мать. Твою. Сумасшедшая, — сказала она, а потом бросилась ко мне, обняла и сжала так, что мне казалось, что мои ребра сломаются, — Как, черт возьми, ты себя убедила, что это твоя вина? — Видите? Все оказалось точно так, как я и боялась. Кому бы я ни сказала, все принялись бы убеждать меня, что это не так. Что это был просто несчастный случай, что никто не виноват и так далее. Нет. Я не пойду на это. Люди тысячи лет использовали это как повод скинуть с себя ответственность за те ужасные вещи, что они сделали. Не я. Ханна не отпускала меня, и мне было трудно дышать:

— Отпусти меня, — я судорожно вздохнула.

— Ох, извини, — она отстранилась, но не убрала руки с моих плеч. Я не могла смотреть на неё.

— Так что я сказала тебе. Теперь ты можешь обдумать это, — я попыталась встать, но она не позволила.

— Ни за что. Ты никуда не денешься. Ты несла этот груз одна слишком долго, и я не позволю тебе нести его хотя бы еще секунду. То, что произошло, это было желание Бога, или хреновый день, или целый ряд вещей. Ты одна из тех людей, Джос, которые не могут жить без объяснений чего-либо, без причин. Там не было никаких причин. Как не было причин, когда мой гребанный брат поджог меня, — Она не могла сравнивать эти обстоятельства. Они не были одинаковыми. Я вырвалась из её хватки:

— Я знала, что это случится, если рассказать кому-то. Я знала, что все будут пытаться отговорить меня чувствовать себя плохо, но я не хочу переставать чувствовать себя плохо. Он был чудесным человеком и не заслуживал смерти. Мир стал намного хуже без него, и я одна являюсь тому причиной. Я не позволю тебе забрать мою боль. Если я не буду страдать из-за того, что он ушел, то кто будет?

— Я не знаю, откуда у тебя такая трахнутая логика, но я собираюсь остановить тебя прямо сейчас, потому что это безумие. Дерьмовое безумие, — Она попыталась схватить меня за плечи, вероятно, чтобы встряхнуть, но я вовремя попятилась.

— Прекрасно, теперь ты считаешь, что я сумасшедшая. Огромное спасибо, Ханна. Я чувствую себя намного лучше после того, как рассказала все тебе, — моим единственным спасением была лестница, и я ринулась туда. Она заблокировала выход. Что ж, её рефлексы были хороши.

— Я говорила тебе, что мне стоило многих сил стать той, кто я есть, и часть этих сил ушла на то, чтобы отпустить мой гнев по отношению к брату. Мне пришлось отпустить его, иначе я бы никогда не стала свободной от того, что случилось. Я не говорю, что я хороший пример, и даже не нормальный, но я знаю, что ты должна отпустить свою вину, Джос. Это убивает тебя, и я не думаю, чтобы Натан хотел этого.

— Я взорвалась:

— Каким нахрен образом ты знаешь, чего бы он хотел?! Ты не знаешь его. И никто больше не узнает его опять, — мои вопли вызвали звук шагов, и дверь на  лестницу распахнулась.

— Что случилось? — Рене торопилась подняться, все стояли у неё за спиной.

— Почему вы не можете оставить меня нахрен одну?! Я лишь хочу, чтобы вы все перестали пытаться спасти меня, потому что я нахрен не хочу быть спасенной, ладно?! ПРОСТО ОСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ! — Мне больше некуда было идти, поэтому я рванула в свою спальню. Я успела захлопнуть дверь и запереть её прежде, чем кто-то сумел поймать меня. Я ждала, что снизу кто-то хлопнет дверью, но этого не последовало. Я ждала и услышала тихий разговор и шаги людей, поднимающихся по лестнице. Потом. . тишина. Дверь закрылась и я ждала кого-то, кто придет и поговорит со мной через дверь. Никого. Я прижалась ухом к щели между дверью и дверным косяком, чтобы удостовериться.