— Йеллоуфилд? — спросила я.

Рене закатила глаза и села рядом со мной, Пол рядом с ней. Я поймала его на том, что он сжимал руку Рене под столом.

— Это была идея Тейлор. Она хотела, чтобы это было похоже на один из этих британских романов, где у дома есть имя. Это было ее единственное условие, — сказала Рене, пожимая плечами.

— Она хотела, чтобы все подписались и прочее, но большая часть из нас не согласилась с ней, — сказал Пол. — Вообще, это было так мило. Она была так взволнована. А потом мы хотели застрелить ее.

— Хм, странно, — сказала я.

— Шшш,— прошипела Рене, когда остальные занялись посудой и прочей столовой ерундой. Потом все сели, и это был хаос — все передавали тарелки, ударялись локтями и пытались достать то, что им было нужно. Тейлор сделала спагетти с соусом из оливкового масла с тоннами овощей, чесночным хлебом и салатом. Это было сумасшедше вкусно, хотя я съела немного печенья, за ужином я съела больше, чем обычно. Это не сравнится с едой из университетского кафетерия, который в миллионы раз хуже.

Каждый смеялся и разговаривал о своем, и я не была центром внимания. Это было действительно... мило. Все они были просто чертовски счастливы и улыбались.

Этого было достаточно, чтобы меня затошнило, но вместо этого возник противоположный эффект. Я хотела ненавидеть эту атмосферу. Это было более уместно для меня — ненавидеть.

— Эм, я ещё должна.. распаковать вещи, — пробормотала я. Я должна вернуться в одинокий подвал. Всё это счастье ввинчивалось в мою голову. Рене посмотрела на меня, но кивнула.

— Ты уверена, что не хочешь побыть наверху ещё? Ты не видела остальной части дома, — сказала Дара, даря мне обнадёживающую улыбку. Я не могла вырваться.

— Да, конечно.

Она повела меня наверх, чтобы показать свою комнату, которая была безупречна. Такое ощущение, будто они продавали дом и пригласили декоратора, чтобы украсить его для потенциальных покупателей. Рене запретила нам смотреть её комнату, и Тейлор лишь бросила на меня быстрый взгляд. И повела меня смотреть люкс Тейлор и Хантера.

— Не обращай внимания на одежду на полу. Я знаю, что делаю.

Хантер и Тейлор присоединились к нашей маленькой экскурсии. В конце концов, это их дом.

— Спасибо. За то.. что позволили мне остаться здесь.

За то, что родители оставляют меня с вами. Я уверена, у них просто не было выбора.

— Всегда пожалуйста. Любой член семьи Рене и наш тоже, — сказал Хантер, положив руку на плечо Тейлор. У них есть на это время? — Я надеюсь. . всё сработает. Я знаю, каково это, пройти через трудное время.

Да, да, да. Я слышала всё о трагическом прошлом Хантера и Тейлор с последующими моментами "как мы выбирались из дерьма вместе". Они, вероятно,спланировали моё вмешательство. Внушают мне ложное чувство безопасности перед прыжком на меня.

— Да, спасибо, — сказала я, когда закрывала их дверь, и мы спускались обратно вниз.

— Ты уверена, что не хочешь послушать с нами музыку? — спросила Дара, и Мейс разнежился на диване. Что это было, «Семья Партридж[6]»? Серьёзно, эти люди напоминали трогательное семейное шоу пятидесятых. — Хантер хороший гитарист.

— Со мной всё в порядке. Я должна..

— Разложить вещи? — сказала Рене, взглянув на меня. Да, вещи и вещи, Рене.

— Мне нельзя разложить вещи сейчас? Это было пятое правило в твоём списке? — резко ответила я, через секунду понимая, что меня все слышат.

— Неважно, — произнесла я, направляясь в подвал. — Я ложусь спать.

Было всего восемь, но я не могла больше быть с ними. Они были чертовски счастливы. Это меня и бесило. Мне нужно комфортно расположиться в моём подвале с печеньем и щемящей музыкой.

— Доброй ночи, — крикнули они все в унисон. Болеть, значит болеть. Может быть, там что-то в стенах просочилось в их поры, когда они спали. Или, может быть, это была вода?

Я покачала головой, спустилась побыстрее, чтобы оказаться в моей пещере. В моём подвале одиночества.

В комнате вкусно пахло печеньем, и хотя я сытно поужинала, съела ещё две, прежде чем отправиться в душ. Давление воды было значительно лучше, чем в общежитии, и я долго смаковала ощущение в затылке. Все души в мире не смогли бы смыть тьмы из моей жизни, но это не мешало мне наслаждаться этим.

Чарующий браслет запутался в моих волосах, и я потратила добрых пять минут и несколько матерных слов, чтобы вытащить его.

«Мы ведь друзья, верно? И друзья дарят друг другу подарки. Я знаю, как сильно  ты любишь слонов, так что...» — так он сказал, когда подарил мне коробку.

Я вспоминала это, когда открывала её, и я полюбила браслет. Такой простой, милый жест. Он помог мне надеть его, и с тех пор я носила его каждый день.Особенно после..

Я покачала головой и включила музыку. Хорошую, резкую и громкую, чтобы заглушить происходящее наверху. После просмотра моих песен, я нашла новый альбом Skillet[7]. Замечательно.

Я чувствовала, как радость просачивается сквозь стены в мою пещеру, поэтому включила музыку так громко, что было больно барабанным перепонкам. Я распаковала остальные вещи и удалила все голосовые сообщения матери и отца с телефона, в которых они требовали перезвонить им, когда я доберусь до Рене. Я была уверена, что она уже позвонила их и уверила, что я добралась нормально.

У меня в комнате был небольшой телевизор и DVD, но я не включала их. Вместо этого я взяла свой ноут и пролистала фотографии однолетней давности. Я мучила себя и знала об этом.

Я помнила ту девчонку. Ту, у которой всегда были идеальные волосы, у которой были милые кардиганы. Девушку, у которой был парень, возглавлявший Белый Дом, и друзья, которые никогда не бросят ее. Это не была идеальная картина, но вполне близка к тому и достижима. И это была абсолютная трата времени и энергии.

Я захлопнула свой ноутбук и вернулась обратно в кровать. Моя музыка все еще гремела, но казалось, что наверху было тихо. У них, наверное, завтра будут пары. Я была удивлена, что Рене все еще не затащила мою задницу регистрироваться. У меня были все документы для того, чтобы стать студенткой UMaine Black Bear[8], как и она.

Я повернулась на другой бок и закрыла глаза. Сон был далек и неуловим, впрочем, как и всегда. Я привыкла лежать так много часов, сосредотачиваясь под закрытыми веками.

* * *

Несколько часов спустя я решила, что с меня достаточно. Мне нужно было куда-нибудь пойти. Куда-нибудь, даже если просто посмотреть на звезды. Я надела спортивные штаны поверх шорт, захватила свое пальто и на цыпочках поднялась по лестнице. Я прислушалась и, после секунды тишины, открыла дверь, ведущую в дом, и прошла через нее. Полы были деревянными, и скрип мог оказаться проблемой.

А потом голос почти заставил выпрыгнуть меня из кожи.

— Куда ты собираешься? — Мейс вскочил с дивана, на котором он лежал в гостиной. Святое.. дерьмо.

— Прогуляться, — сказала я, еле найдя подходящие слова.

— Это так теперь дети называют?

— Что?

Он встал с дивана и подошел ко мне, блокируя доступ к двери. Да, не было ни единого шанса, чтобы я смогла пройти через него. Даже если бы у меня было оружие.

— Сядь.

Он положил руку мне на плечо и повел к дивану. Я устала бороться с ним, он был сильнее, чем казался.

— Кто ты? Мой папочка?

Вообще-то, мой отец никогда не заботился обо мне. Он всегда был очень занят с его нынешней женой и одним из моих многочисленных братишек и сестренок, чтобы заметить, что я сбежала.

Он вздохнул и сел рядом со мной.

— Слушай, я знаю, что у тебя сейчас не лучшие времена. Мне знакомо это. Хантеру тоже было плохо довольно долго, так что пока я не могу сказать, через что проходишь ты, и я знаю, покинуть дом среди ночи этому не поможет.