У меня были довольно хорошие оценки в моём компьютерном классе по английскому, но только потому, что я была одним из немногих учеников, которые выполняли всю домашку.

Я любила читать, но писать те безвкусные документы, где нужно было проанализировать, что какой-то чувак, который умер сотни лет назад имел в виду, написав о дожде. И, что самое страшное, такой фигни было довольно много.

К счастью, чем больше это кажется фигней, тем лучше оценка. Возможно, я могу делать то же самое в этом классе.

Еще несколько человек «просочились» в кабинет, до тех пор, пока нас не стало пятнадцать человек.

Профессор был последним, он же преподаватель английского языка. Он даже носил твидовый пиджак со странными накладками на локтях и очки в роговой оправе.

Он назвал список класса, и, когда он дошёл до моего имени, спросил меня, как я хочу, чтобы меня называли. Я сказала «Джос». Снова. Он представился как Грег и объяснил что-то про класс. Я пролистала учебный план, но на самом деле, не обратила на него внимания. Когда он объяснил, что мы будем делать, мое сердце сжалось. Мы будем что-то писать каждую неделю и каждый урок. И надо было читать то, что мы написали. Вслух. И, будто этого было недостаточно, он хотел сделать копии того, что мы написали, и мы будем всё обсуждать в классе.

Добро пожаловать в твой личный ночной кошмар, Джос Арчер.

Опять же, поскольку я новичок, сегодня от меня многого не требовалось, но на следующее занятие я должна быть готова участвовать во всём этом, даже если не хочу.

По крайней мере, половина класса, скорее, будет болеть лоботомией, чем присутствовать там, так что я попала в замечательную компанию.

Я настрадалась, и, наконец, занятия закончились. Я поспешила убраться из Невилл-Холла, по пути проверив свой телефон.

Рене звонила несколько раз. Она спрашивала о том, как прошел первый день занятий. Один пропущенный от мамы и еще SMS от Дары, в котором был просто смайлик.

Я могла бы пойти домой, но хотела немного посмаковать время, когда я одна, без тех, кто постоянно следит за каждым моим шагом.

Было не слишком холодно, так что я немного прогулялась по кампусу и нашла кабинеты на следующий день.

Понаблюдала за другими студентами, интересно, каково это — быть похожей на них.

Когда мои ноги стали неметь, несмотря на ходьбу, я пошла обратно к своей  машине. Мои инструкции были идти прямо домой, но я их не выполнила.

Я соскучилась по Bull Moose, поэтому направилась к нему. Bull Moose — лучший музыкальный магазин во всей Новой Англии. Я обнаружила его, когда ехала к Университету Нью-Гэмпшира, и чуть не умерла от счастья, когда увидела такой же неподалеку от Университета штата Мэн.

Пришлось немного проехать, чтобы найти свободное место, но я всё-таки припарковалась. Самое лучшее в Bull Moose то, что они продают не только CD, но записи и старые фильмы, и все люди, которые работают там, знают, о чём говорят.

Когда я вошла, затаив дыхание, я еще не знала, что меня ждёт. Я любила все эти рассортированные по жанрам и исполнителям композиции. Да, большинство дисков можно приобрести в Интернете, но магазин — это совсем другое.

— Вам помочь, юная леди? — Боже мой. Я остановилась, положив руку на диск Radiohead, и обернулась, чтобы убедиться, что он не галлюцинация.

— Нет, спасибо. Я могу сама выбрать музыку. — Ложь. Я недавно открыла для себя The Black Keys, и надеялась найти побольше таких групп, но я никогда не попрошу об этом Дасти. Никогда. — Ты что, преследуешь меня? Серьезно, это становится смешным.

— Может быть, это ты преследуешь меня. Я оказался здесь первее. Ты пришла в мой магазин.

Я, наконец, заметила шнурок на его шее, такой же, как и у других ребят, которые работают здесь.

— Ох, это твой магазин? Ты владеешь им?

— Нет, но я работаю здесь. И в Йеллоуфилде я оказался раньше, чем ты. В общем, я был здесь первым.

— Не нарывайся,— сказала я, кладя диск на полку. Даже в моё музыкальное святилище вторгся этот сатана.

— Так ты ищешь музыку, — спросил Дасти, поправив несколько компакт- дисков, делая вид, что работает. — Какого типа?

— Tэйлор Свифт, — сказала я, просто чтобы он отстал. Конечно, я слушала несколько её песен, и некоторые из них были не так уж и плохи. Но он не знал, какие.

— Ну, у нас есть широкий выбор музыки Тейлор Свифт. — Он ткнул пальцем в сторону отдела поп-музыки. — Я неравнодушен к её ранним работам, но её новый альбом получил множество положительных отзывов.

Я ожидала увидеть сарказм.

— Может, просто дашь мне посмотреть самой и без нравоучений? Мне достаётся достаточно от Рене. — Вау, я не хотела быть такой честной. Что это со мной сегодня? Мне казалось, что я озвучиваю все, что думаю или имею в виду.

— Эй, полегче, Рыжик. — Он поднял руки вверх, как будто я держала пистолет у его головы. — Я просто стараюсь быть хорошим работником и помочь клиенту, но, если хочешь, чтобы тебя оставили в покое, то, пожалуйста.

Он повернулся и ушел прежде, чем я успела сказать что-либо еще. Я видела, как он разговаривает с несколькими другими ребятами, указывая на меня. Что это, черт побери, было?

Он вернулся несколько минут спустя после того, как я посмотрела альбомы в альт-рок-разделе.

— Ладно, я сказал им, чтобы они не приближались к тебе. Так что магазин твой, Джосселин. — Он замахал руками, указывая на все диски.

— Спасибо,— это прозвучало как вопрос.

— Не за что. — Он усмехнулся и ушел, убежал к задней части магазина и вошёл в дверь с табличкой «Только сотрудникам магазина». И я осталась в одиночестве.

Я подыскала несколько компакт-дисков. Я чувствовала, что все взоры устремлены на меня. Когда я оглядывалась, то один или несколько сотрудников смотрели на меня так, словно я хочу их заколоть. Бог знает, что Дасти сказал им. Я и не хочу знать.

* * *

Когда я вернулась из моей маленькой поездки в Bull Moose, у дома уже было несколько автомобилей, припаркованных на проезжей части, так что мне пришлось довольствоваться парковкой на улице.

— Эй, Мисс, я-не-собираюсь-отвечать-своей-сестре. — Голос Рене, это было первое, что я услышала, войдя в дом и повесив пальто. Рене вскочила с кушетки, подошла и уставилась на меня.

— Я была занята.

— Чем? — Она скрестила руки на груди и прислонилась к стене. Я протиснулась мимо нее и спустилась вниз, чтобы положить вещи. Конечно, она последовала за мной.

— Послушай, Рене, я знаю, в это трудно поверить, но я ничего плохого не делала. Я пришла на занятия, я пообедала, я пошла в Bull Moose и я вернулась. Вот и все. Что я могу еще сделать, если ты постоянно контролируешь меня?

Вместо того чтобы кричать на меня, она только вскинула руки вверх, а потом грохнула их на бедра.

— Почему ты такая, Джос? Что случилось с моей маленькой сестрой? Я не думаю, что я знаю тебя.

— Может быть, ты не знала меня раньше. Может быть, та девушка была ложью. — Она была ложью. Та девочка имела металлический стержень. Она так боялась выйти за линию, что никогда ничего не делала. Никогда не нарушала комендантский час. Никогда не напивалась. Никогда не делала ничего, что могло бы быть истолковано как дикость, потеря контроля, или свобода.

Она так боялась, что почти никогда смеялась, не улыбалась, не веселилась. Та девушка никогда бы не сидела в тёмной комнате и не слушала бы музыку просто так, без цели. Девушка уставала, но никто этого не знал.

— Я просто не знаю, что сказать тебе, Джос. Ты моя сестра, но я чувствую, что ты незнакомец. Что я должна сделать? — Впервые, я услышала в ее голосе безнадёжность.

Рене никогда не теряла надежды. Она не слабела. Она всегда оставалась жесткой, как гвоздь.

— Ты не должны ничего делать. Просто.. Дай мне немного пространства. Я задыхаюсь. — Я села на кровать. Рене подошла и села рядом со мной.

— Я никогда не думала, что буду за тебя беспокоиться. Ты же хорошая. Раньше на твоем фоне все выглядели лузерами. Это было похоже на ад, когда другим приходилась конкурировать с тобой.