Ослушаться посланник не посмел, торопливо поднялся на ноги и отвесил еще один почтительный поклон.

– Божественный и неповторимый, великий пророк всех времен просит передать вам свою признательность за то, что вы подзарядили его магией еще на десять тысяч лет. Он искренне надеется, что вы при этом не исчерпали себя до дна и немножко магии оставили себе. В любом случае в благодарность за столь бесценный дар Деврильский оракул приказал передать вам завершающую часть пророчества, которую вы по непонятной для него причине решили проигнорировать.

Посланник принял соответствующую торжественности момента позу и продекламировал:

Члены детективного агентства дружно повернулись к Клэнси и начали сверлить его подозрительными взглядами.

– Э! Вы чё? – заволновался вор. – Я ж все время с вами был!

– Ну зная твои способности… – неопределенно протянул Темлан.

Только Натка на воришку не смотрела.

– Больше оракул ничего не передавал? – слабым голосом спросила она.

– Нет, о мудрейшая. На этом моя миссия закончена. Нижайше прошу позволить мне откланяться и удалиться.

– Позволяю.

Посланник Деврильского оракула начал пятиться к дверям, не переставая кланяться.

– Жаба, – щелкнула пальцами Натка, не сводя с него глаз.

Однако дракончик был так увлечен колбасой, что желания «мамочки» не заметил, и посланник оракула покинул особняк, так и не превратившись в жабу.

– Морок не прошел… – Натка была в шоке. – Но как же так? Портал ведь я сюда соорудила!

– Боюсь разочаровать вас, Наталия Алексеевна, но портал сюда соорудил этот малыш, – кивнул Эльгард на Кроша. – Портал получился благодаря его природной магии и вашему горячему желанию. Подозреваю, вы были первой, кого он увидел, вылупившись из яйца. Я не ошибся?

Девушка кивнула головой. На ее глазах набухали слезы.

– Натка, – Темлан притянул девушку к себе, – не надо плакать. Я тебя и без магии люблю.

– Люби, – всхлипнула девчонка. – Плевать на траур. Люби, пока у нас есть время. Я даже на свадьбе не настаиваю. Люби!

– Что значит – пока есть время? – не понял юноша.

– А как мы без магии найдем корыто и выполним тот дурной заказ? – Натка зарыдала в голос. – Тебе жить меньше трех дней осталось!

– Да полно тебе!.. Еще не все потеряно! – кинулось утешать Натку детективное агентство.

– И не забывай, что у тебя есть Крош, – напомнила подруге Элениэль. – На пару из вас выйдет полноценный маг.

– Не хочу напрасно сеять панику, – осторожно сказал Эльгард, – но его магию использовать пока опасно. Он еще маленький и не всегда адекватно…

Почуяв горестные импульсы, исходящие от Натки, Крош выскочил из своего угла, взметнулся на ее плечо, аккуратно положил на него же недогрызенную колбасу, предусмотрительно придавив лапкой, чтобы далеко не убежала, и только после этого яростно зашипел на окружающих в поисках обидчика своей «мамаши». Не найдя таковых, он озадаченно фыркнул дымом и на всякий случай нанес магический удар, разметавший детективное агентство во все стороны. Даже могучего тролля впечатало в стену. Только Эльгард умудрился усидеть на месте. Опытный маг предвидел нечто подобное и вовремя успел поставить блок. Магический щит получился странный, немножко покореженный, что сильно удивило эльфа, но он все же не подвел.

– Вот это я и имел в виду, – стараясь сохранять спокойствие, сказал полковник, вставая из-за стола, подошел к Элениэль, которая лежала на полу в обнимку со своим стулом, и помог ей подняться на ноги. – Малыш решил, что вам грозит опасность, и отреагировал соответственно.

– Крош, прекрати немедленно! – Слезы на глазах Наталки мгновенно высохли. – Это мои друзья. Их обижать нельзя.

Дракончик виновато заскулил.

– Вот это защитник! – восторженно сказал Темлан, поднимаясь с пола. – Теперь я за тебя спокоен, но, пока этот дурачок не поумнеет, любовью заниматься будем только платонически. Еще отгрызет мне чего лишнее по недомыслию и…

Громовой хохот не дал ему закончить мысль. Дракончик озадаченно похлопал глазами, сцапал с плеча Натки свою колбасу, спрыгнул на пол и прошуршал обратно в угол завершать трапезу. Отсмеявшись, детективное агентство вернулось к столу.

– А теперь попробуем поговорить серьезно, – сказал эльф. – О себе я рассказал почти что все, о вас же толком ничего не знаю, но вижу, что есть серьезные проблемы, связанные с поисками какого-то корыта, которое без магии вам не найти, и от этого почему-то зависит жизнь вашего жениха, Наталия Алексеевна. Так, может быть, я вам смогу помочь? Великим магом меня назвать нельзя, но в этом деле немножко смыслю.

– Нет, – с сожалением вздохнула Натка. – Согласно одному из пунктов договора, к расследованию никого, кроме сотрудников детективного агентства, нельзя подключать. Иначе Темлану смерть. Магический контракт.

– А почему бы нам его в агентство не принять? – спросила эльфа, задумчиво глядя на Эльгарда.

– Нет, а действительно! – обрадовался Сиоген. – Натка, соглашайся. Это же кладезь информации о других мирах!

– Плюс обмен магическими знаниями! – воспламенился ректор. – Магией других миров!

– Да наплевать мне на магию других миров! – разозлилась Натка. – На момент заключения договора он не был нашим сотрудником, и, если мы ему сейчас все выложим…

– То ничего не произойдет, – улыбнулся полковник. – Если я стану сотрудником детективного агентства, магический контракт будет соблюден. Поверьте мне, я знаю в этом толк. Контракты такого рода были частью моей работы в шестом секторе измерений, к которому принадлежит Земля.

– Ладно, – решилась Натка. – Господин Эльгард, с этого момента вы член детективного агентства.

– Тогда не будем тянуть резину, – кивнул эльф. – Рассказывайте, что тут у вас стряслось.

Натка сморщила конопатый носик, нахмурила лоб, о чем-то напряженно думая, покосилась на окна. Прежде чем сесть за стол, она предусмотрительно велела закрыть их во всем здании. Зная, какой любопытный сосед живет с ними по соседству во дворце, мера предосторожности не лишняя. О Купели Создателя посторонним знать нельзя!

– Нам нужно найти украденную из храма Авалона Купель Создателя… – Девушка с замиранием сердца смотрела на Темлана. Тот одобрительно кивнул и, судя по всему, не собирался умирать.

Натка с облегчением выдохнула и начала посвящать нового сотрудника в суть дела…

– Да-а-а… вляпались вы, друг мой, круто. – Эльф кинул сочувственный взгляд на Темлана. – Времени в обрез, а тыркаться вслепую по королевским и императорским домам – пустая трата времени.

– Есть идеи? – с надеждой спросила Натка.

– Пока что смутные. Загвоздка в том, что вы даже напрямую не можете сказать, что ищете Купель, а не корыто. Тут нужен иной подход…

– Какой? – хором спросили Корониус с Сиогеном. Ректор и философ жаждали новых знаний и буквально смотрели эльфу в рот.

– Системный. Стэп ту стэп. Шаг за шагом. Будем решать проблемы по мере поступления, но для начала необходимо позаботиться о технике безопасности. Положим, здесь вы закупорились, окна-двери позакрывали, но все равно это не гарант сохранения секретности. Есть, например, заклинание прослушки, позволяющее слышать все, что творится в закрытых помещениях, с расстояния до пяти сотен метров.

– Так, так, так… – засуетился ректор.

– Судя по вашей реакции, здесь им еще не владеют, – сообразил Эльгард. – Тем лучше для вас, но остается риск, что вас подслушают случайно где-нибудь на улице, когда вы заведете речь конкретно о Купели, а не о корыте, и тогда вашему жениху, Наталия Алексеевна…

– Зовите меня просто Натка, – разрешила девушка.

– А меня просто Эльгард, – кивнул полковник, – и можно на «ты». Терпеть не могу официоза, тем более что мы теперь в одной команде. Так вот, чтоб исключить случайную утечку информации, предлагаю в экстренных случаях переходить на условный код.