– Ага, – кивнул полностью деморализованный Хранитель, смел со стола шкатулки и часы и перетащил на их место призовой мешок.

– Кстати, а в вашем варианте как решается задача? – не удержалась от вопроса эльфа.

– А я почем знаю? – Хранитель все еще был в шоке. – Ее еще пока никто не решил, но вариант леди Натали меня устраивает. А то я тут уже семь лет как проклятый сижу, и хоть бы одна зараза предложила поделиться! Идите за своим пророчеством. Я запру за вами дверь.

– Это еще зачем? – насторожился Темлан.

– Оракул не вещает через посредников, – пояснил Хранитель. – Вы должны встретиться с ним наедине. Он требует, чтоб дверь запиралась на замок. Как закончите беседу, постучитесь, я открою.

– Ясно. Орлы, за мной! – скомандовала Натка.

«Орлы» прошли за ней в зал пророчеств. Хранитель запер за ними дверь и поспешил вернуться к столу, где его ждала приятная процедура отсчитывания своей доли от пышного пирога в целых десять тысяч кнаров! Однако не успел он начать раскидывать монеты на две кучи, как сбоку от него бесшумно открылась потайная дверь и в помещение просочился первый министр.

– Тсс… – приложил палец к губам Маид, заставив подскочившего Хранителя опуститься обратно в кресло, подкрался к двери, за которой исчезла команда Натки, и приложил ухо к замочной скважине. Опергруппа детективного агентства от двери еще далеко не отошла, и ему было все прекрасно слышно.

– А этот Хранитель с нашими денежками не удерет? – волновался тролль.

– Он уже семь лет возле них сидит, – махнула рукой Натка. – Захотел бы стырить, давно бы с ними удрал. А тут все на законных основаниях, мы ему сами долю предложили. Меня сейчас другой вопрос волнует – где оракул?

Действительно, зал был абсолютно пуст. Здесь даже статуй не было. Тщательно обработанные базальтовые стены, слабо чадящие факелы на них, и – все!

– А вам не кажется, что мы в ловушке? – нахмурился Темлан, берясь за рукоять меча.

Прямой угрозы вокруг не наблюдалось, но эльфа на всякий случай сдернула с плеча лук и наложила на тетиву стрелу.

– Кому морду будем бить? – радостно взмахнул дубинкой тролль.

– Еще не знаю, но кому-то точно сейчас будет плохо, – посулила Натка, начиная закипать.

– Не спешите, леди Натали, – тормознул ее Корониус. – Деврильский оракул – это бесплотный дух. Правда, когда к нему приходят посетители, он обычно голос подает…

– Как собачка? – усмехнулась Натка. – Эй, оракул, тявкни нам пророчество, будь ласков!

– Да ты с ума сошла! – ужаснулся ректор. – Разве можно так с оракулом?

– Я же сказала «будь ласков»! Могу еще добавить «пожалуйста».

– Чего же он тогда не откликается? – ядовито спросил Корониус.

– В упор не знаю.

– Тсс… – Элениэль приложила палец к губам. – Я что-то слышу. Только тихо, а то спугнем. Это там… – прошептала она, кивая на противоположный конец зала, и бесшумно скользнула вперед.

Следом за ней, крадучись, двинулись остальные сотрудники детективного агентства. Кровавый Фоб даже затаил дыхание, чтобы не шуметь, но топал при этом так, что эхо отдавалось от всех стен зала. На него даже не шикали, прекрасно понимая, что это бесполезно. Источник звуков, настороживших эльфу, нашли довольно быстро. Тонкий контур тайной двери в базальтовой стене практически сливался с общим фоном, и, если бы не Элениэль, ее бы просто не заметили. Натка приложила ухо к щели. Ее примеру последовали остальные, и теперь приглушенные голоса из-за стены слышали уже все.

– А мы его муллой! – продребезжал азартно чей-то старческий голос.

– Это чем там наш оракул занимается? – удивилась Натка.

– Представления не имею, – пожал плечами Темлан.

– Тихо! – зашипела на них эльфа.

– Муллой? – ехидно сказал кто-то за стеной. – Это ты, Абдул, напрасно! У меня такого добра навалом. Держи вот этого муллу и еще вот этого!

– Ха! Я так и знал, что ты на это клюнешь! Вот тебе один султан, вот тебе второй, а теперь вот этих шахов принимай, бить тебе их нечем, и пару янычар в довесок на погоны.

– Вах байтан!

– Подставляй нос!

– Ничего себе! Наш оракул с кем-то в карты на носики дуется! – возмутилась Натка.

– Чепуха! Дух не может дуться в карты! – возразил Корониус.

– Вот это мы сейчас и проверим. Клэнси, вскрывай дверь. Хватит этому сачку тут дурью маяться, пора ему за дело браться. Нам нужно пророчество.

– Бесполезно. Замок с той стороны, – покачал головой Клэнси. – Дверь каменная, щель узкая, с этой стороны ее даже фомкой не возьмешь.

– Почему не возьмешь? – наивно удивился тролль, легонько пнул своей ножищей каменную дверь, и она с диким грохотом рухнула на пол, от удара разлетевшись на три части.

Первой в пролом ринулась Наталка, да так шустро, что Темлан просто не успел ее поймать.

– Лежать, бояться, не дышать! Работает спецназ!

Два старца в синих мантиях застыли, выпучив глаза на вздорную девицу. Они действительно играли в карты, и лихой налет Наталки застал их врасплох. Один из них так и замер на замахе, собираясь своей колодой карт вмазать по носу партнеру. Носы и у того, и у другого были под цвет мантии – синие с лиловым оттенком, что говорило о том, что либо по ним не раз лупили почем зря, либо они принадлежат алкоголикам. Впрочем, одно другому не мешало. На карточном столе перед игроками стояла бутылка гномьей водки, два бокала и кувшин вина. Еще один кувшин, уже пустой, валялся под столом.

Вслед за Наткой в обитель старцев вломились остальные члены опергруппы детективного агентства «Натали и К°». Последним в дверной проем протиснулся Кровавый Фоб, заставив старцев завибрировать. Судя по всему, они решили, что настал их смертный час.

– Кто из вас оракул? – грозно спросила Натка.

– Мы-ы-ы… – проблеяли старцы.

– Что за чушь! – Корониус Мудрый был возмущен до глубины души. – Деврильский оракул – это бесплотный дух, вещающий от имени Пресветлого. И этот дух к роду человеческому отношения не имеет.

– Спо-о-орное утверждение, – вибрируя от страха, пролепетал один из старцев.

– Вот это подстава, – ахнула Наталка. – Ну все, дятлы, вы попали. От моего гнева вас теперь даже седая борода не спасет.

– А что спасет? – поинтересовался второй старец, пытаясь взять себя в руки.

– Правда. А ну колитесь быстро: что здесь происходит?

Старцы были так напуганы, что им даже объяснять не надо было, что значит «колитесь», и они, захлебываясь и перебивая друг друга, начали колоться, косясь на поигрывающего своей дубинкой тролля.

Все было очень просто. Семь лет назад, в один далеко не прекрасный для Ушманского Фалихада день, Деврильский оракул вдруг заткнулся. Замолчал безо всяких видимых причин. Исчез с концами. Это был довольно ощутимый удар по экономике страны, так как предсказания оракула приносили в бюджет Фалихада три с половиной миллиона в год. Храм временно закрыли на якобы ремонт, и самые уважаемые мудрецы страны собрались на совет. Несколько суток они искали выход из создавшегося положения, пока одному из них не пришла в голову гениальная идея – заменить оракула членами их совета и вещать от его имени, стараясь давать паломникам нейтральные ответы, которые можно было трактовать и так, и этак. А чтобы риск засыпаться был минимальный, решили максимально усложнить клиентам путь к оракулу. И в первом зале появился ключник со своей загадкой про шкатулки. Его страховали мудрецы, на случай, если кто-то вдруг прорвется непосредственно в зал, где ранее вещал оракул. Первое время дела шли неплохо. Напрягаться старцам приходилось только тогда, когда султан лично приводил к ним монархов, заблаговременно предупреждая своих «оракулов», какой вариант пророчества желателен не столько для них, сколько для него лично и Ушманского Фалихада. Хитрый Гашид вовсю использовал открывшуюся перед ним возможность влиять таким образом на политику как врагов, так и друзей. Например, по просьбе короля Хранкии Медовика Шестнадцатого, с которым у Фалихада были прекрасные отношения, султан приказал напророчить рейхсканцлеру Фатерляндии такое, чтобы доблестные представители барийской расы еще как минимум лет сто не помышляли о войне с соседями и не вылезали за пределы границ своей территории. Старцы с блеском выполнили поставленную перед ними задачу. Но таким образом работать им приходилось нечасто. В основном весь рабочий день старцы откровенно дурью маялись, играя в карты и потягивая ароматное вино, ключник на входе задавал свои загадки, разочарованный народ удалялся ни с чем, и как следствие вскоре поток паломников стал иссякать. Но и тут советники султана нашли решение проблемы. Назначенный на входе приз подстегнул ажиотаж, и дело опять пошло на лад, пока в их храм не ввалилась опергруппа детективного агентства…