– Ага! Не только у меня секреты. Колитесь, детективы, ваша очередь.

– Да тут кое у кого корыто сперли, – ляпнула Наталка. – Надо бы найти, а без оракула никак.

– Корыто?

– Корыто, – подтвердила Натка.

Боже, как он ржал! Взахлеб, повизгивая, от избытка чувств не замечая, что гости на этот раз его веселья не разделяют.

– И сколько же вам посулили за такой крутой заказ? – с трудом выдавил из себя султан, борясь с приступами смеха.

– Скажу правду – не поверите, а врать не хочется, – мрачно сказала Натка.

– Но все же, – продолжал настаивать Гашид.

– Пятьсот тысяч кнаров.

– Ого! – Султан аж поперхнулся очередным смешком.

– А если мы в течение пяти дней не выполним заказ, то мой жених умрет, – еще мрачней закончила Наталка.

Султан внимательно посмотрел на Натку, затем перевел взгляд на Темлана и, кажется, поверил.

– Забавное корыто подрядили вас найти… Я так понимаю, это корыто совсем даже не корыто…

– Да. Что оно собой представляет, не имеем права говорить. Связаны магическим контрактом. Тайна следствия.

– Понятно. Я могу вам чем-нибудь помочь?

– Можете, – оживилась Натка, – прикажите своим магам соорудить портал к храму Деврильского оракула. Нам надо срочно с ним потолковать.

– Думаете, он подскажет, где искать ваше корыто?

– Очень надеемся на это, – вздохнула Натка.

– Понимаю. Но я бы не советовал, – поморщился султан.

– Почему? – насторожилась Натка.

– Ну… вход платный, опять же очередь, – как-то неуверенно сказал Гашид.

– И большая очередь? – расстроилась девица.

– Когда как. Иногда народу совсем мало, а порой столько набежит, что дня три, а то и четыре ждать приходится. Подозреваю, что большинство этих бездельников не столько предсказания оракула интересуют, сколько сам приз.

– Что еще за приз? – удивился ректор.

– А вы не знаете? – ответно удивился Гашид.

– Нет. Собирались второпях, справки как-то навести не удосужились. Так что ваш приз для всех нас новость.

– Этой новости уже семь лет. Деврильскому оракулу так надоели тупые вопросы посетителей, что он приказал пускать к нему наиболее достойных, тех, кто решит хотя бы одну его загадку. Даже приз такому умнику назначил – десять тысяч золотых. Пока что приз на месте. Обделенные умом пройти не могут, а умные и не пытаются. Исключение оракул сделал лишь для монархов, лиц королевской крови. Остальным, увы, приходится проходить тест на сообразительность. Жаль, конечно, тех, кому действительно нужен совет, но даже если б они прорвались к оракулу, толку было бы не много. Его предсказания всегда туманные.

– Но зерно истины в них есть? – спросил Корониус.

– Разумеется, – кивнул султан. – Если суметь вникнуть в суть…

– Я умею разгадывать шарады, – успокоил Гашида ректор. – Думаю, и с загадкой разберусь, и предсказание растолкую. Нам главное, к этому оракулу скорей попасть.

– А так как храм его расположен в ваших землях, рассчитываем на протекцию, – нахально заявила Натка.

– Какую именно? – Султан не мог сдержать улыбки, глядя на конопатую физиономию леди Натали. В присутствии этой задорной девицы трудно было настроиться на серьезный лад.

– Пусть оракул и для нас сделает исключение.

– Тут я бессилен. Вы же не лица королевской крови.

Натка покосилась на Темлана. Тот сделал страшные глаза. Девушка вздохнула. Она прекрасно знала, какая кровь течет в жилах ее жениха, но информировать посторонних об этом не стоило. Бастардов всегда норовят вовлечь в дворцовые интриги разные политические авантюристы, а потому их жизнь находится в постоянной опасности, и Сиоген рекомендовал тщательно скрывать от окружающих этот прискорбный и опасный для Темлана факт.

– Помогите тогда хоть без очереди прорваться в храм, нам три дня ждать не с руки, – надула она губы.

– В этом помогу, – кротко сказал султан. – А вот загадки нашего оракула вам придется решать самостоятельно. И дело здесь не в том, что я вам не хочу помочь, а в том, что сам на них ответы не знаю. Деврильский оракул нам четко дал понять: напрямую, без тестовых проверок на интеллект, к нему могут попасть только лица королевской крови.

– Ничего страшного. С задачками вашего оракула мы справимся, смею вас заверить, – самоуверенно сказал Корониус.

– Рад это слышать, – радушно улыбаясь, сказал Гашид. – Обещаю, что завтра утром вас всех доставят прямо к храму.

И тут в кармане тролля завибрировал кирпич.

От неожиданности тот выдернул его из штанов, и он запрыгал по подушке.

– Леди Натали, – послышался из кирпича сердитый голос Сиогена.

– Я не леди Натали, – перевел дух Кровавый Фоб.

– Ну так передай мобильник ей!

Султан во все глаза смотрел за происходящим.

– А ведь ты не маг, – пробормотал он, глядя круглыми от изумления глазами на тролля.

– Моя магия в дубинке! – тряхнул своим оружием Кровавый Фоб.

– Это все шутки нашей леди Натали, – сдал Натку вор.

Девушка кинула на Клэнси сердитый взгляд, взяла в руки кирпич и с трудом поднесла к уху увесистый «мобильник».

– Что случилось, Сиоген?

– Чтобы ты немедленно приструнила своего домового!

– Он не мой домовой, он наш общий. Ты его поймал?

– Поймал.

– Ухи надрал?

– Надрал. И теперь этот мерзавец меня без ужина оставил!

– Совсем оборзел ушастик, – возмутилась Натка. – Чем мотивировал?

– Тем, что мне пора худеть. На хлеб и воду посадил, зараза, и денег на вино не дал!

– А тебе самому бокал наполнить трудно? У нас на кухне и еды, и выпивки полно.

– Нет там ни фига! Все куда-то спрятал, негодяй! Одна кадушка с квашеной капустой там стоит, но ею сыт не будешь.

– Ну это уже слишком! – нахмурила брови Натка. – Передай этому жлобу мобильник, сейчас мы с Тёмкой ему виртуальный пистон вставим.

– Не могу.

– Что не можешь?

– Мобильник передать. Он опять удрал и где-то спрятался.

– Вот зараза. Ладно, как вернемся, я с ним разберусь.

– Да пока вы вернетесь, я здесь с голоду помру! – взвыл философ.

– Не помрешь. У тебя дворец под боком. К Танту в гости набейся.

– Натка, ты чем думаешь? Да если я к нему припрусь, он тут же начнет выпытывать, чем ваш с Темланом спор закончился. И как мне выкручиваться? Врать своему императору я не могу, коронное преступление, и контракт, который подмахнул твой озабоченный жених, показать тоже не имею права.

– Вот блин Клинтон! – расстроилась Наталка. – Верно говоришь. Слушай, а ты не можешь незаметно так на императорскую кухню пробраться?

– Да, – ностальгически вздохнул через «мобильник» Сиоген, – на имперской кухне мне никогда ни в чем отказа не было. Но все равно нельзя, тут же Танту настучат, и он меня к себе затащит.

– Тогда у тебя выход лишь один.

– Какой?

– Худеть.

– Да ты садистка!

– Я не садистка, я желтая, пушистая и местами очень добрая.

– Ты рыжая садистка!

– Все, хватит, Сиоген! Потерпи до завтрашнего дня. Как только домой вернемся, клянусь, что первым делом наведу порядок. И кончай трепаться, а то мне перед хозяином неудобно.

– Каким хозяином?

– Гашидом аль Гарудом. Мы тут с тобой языками чешем, а у него глаза на лоб ползут. Не думаю, что это хорошо.

– Так вы сейчас у султана? – всполошился Сиоген.

– В гостях, – успокоила философа Наталка. – Все, конец связи. Отбой.

– Что это такое, леди Натали? – Султан не сводил глаз с магического телефона Натки.

– Прибор для поддержания оперативной связи с сотрудниками, – пояснила девушка, возвращая кирпич троллю, и тот затолкал его назад в карман.

– И им могут пользоваться даже те, кто лишен магического дара? – вкрадчиво спросил султан.

– Да, – подтвердила Натка.

– Впервые слышу про такой прибор.

– Неудивительно. Я его сегодня утром изобрела.

– Вы потрясающая девушка, – восхитился Гашид аль Гаруд.

– А я еще и крестиком вышивать могу, – скромно потупила глазки Натка, заставив султана невольно рассмеяться.