– С миссис Бангер – да. Но что будет с Уизи, когда выяснится, что ты Харрисон Гембл?

Он пожал плечами.

– Как это может ей повредить?

Тру заморгала.

– Они перестанут воспринимать ее просто как Уизи. Она станет известна как крестная дочь Харрисона Гембла. Ты знаменитость. На всех, кто, так или иначе, связан с тобой, падает твоя тень.

Харрисон секунду смотрел на нее.

– Как интересно. Значит, я несу ответственность?

Она помолчала.

– Нет, не совсем так, но…

– То есть я темная туча?

– Нет, но что-то вроде этого.

– Ты когда-нибудь слышала о протекции?

– Конечно.

– Я думаю, может, ты беспокоишься больше о себе, чем об Уизи? Может быть, это Дабз и его матушка предпочитают держать тебя в тени? Но проще приписать это мне? Тому ужасному эффекту, который я оказываю на каждого, у кого есть шанс блеснуть? Но не лучше ли посмотреть на себя самого? Ни за что не поверю, чтобы люди не захотели узнать Уизи, такую, какая она есть. Она не позволит, чтобы такое случилось.

Тру ссутулилась и обхватила себя за плечи.

Уизи ждала их и вся светилась от радости:

– Теренс! Тру! Здесь так здорово! Всего месяц до начала занятий, так что пора подыскивать квартиру…

Харрисон подвигал бровями, напоминая ей об их уговоре. Это был их тайный знак. Уизи поняла и быстро прихлопнула рот ладошкой. Он говорил ей, что они вернутся к этой теме позже. Не сегодня. И если ей удастся закрепиться в колледже и найти общий язык как с преподавателями, так и с другими студентами, и она успешно закончит первый семестр, он купит ей машину.

Все это они обговорили, пока Тру переодевалась наверху. У Уизи и Харрисона тогда состоялся весьма продуктивный разговор.

– Ты знаешь, что такое социальное общение? – спросил он. – Я певец и актер, но все свое актерство я оставляю там, в концертном зале. Когда-нибудь ты будешь вести грандиозные ток-шоу. Но одно пока еще остается тебе неизвестно – ты сама значишь куда больше, чем твоя страсть к работе. У тебя есть семья и друзья, и они тоже значат куда больше. Если бы тебе пришлось выбирать между сестрой и работой, то есть возможностью стать ведущей ток-шоу, что бы ты выбрала?

– Тру, – не раздумывая ответила Уизи.

– Видишь? И если бы передо мной стоял выбор: новый хит или Гейдж, – я выбрал бы Гейджа. – И конечно, Тру, но он предпочел не касаться этой темы.

Уизи, казалось, и так поняла.

– Это значит, что твоя работа, то бишь твои интервью, заканчивается там, в студии. Когда ты в школе или дома, будь сама собой – сестрой, другом, умницей, фанатом «Звездного пути». Повсюду, где ты, должна быть радость. Ты, Уизи, делала мой день светлее, когда я приходил и поливал грядки твоей матушки. Ты понимаешь, о чем я?

– Очень даже понимаю. – И она обняла его в подтверждение своих слов.

– И позволь тебе напомнить, что твое ток-шоу только часть тебя самой. Чем ты интереснее, тем интереснее будет зрителю. И я собираюсь купить машину для Уизи, для друга.

– Правда?

– Когда ты была маленькой девочкой, тебе больше всего нравился синий цвет. И ты постоянно указывала мне на небо, потому что хотела, чтобы и мне он понравился.

– Да, я помню.

– Так что если Тру не возражает – мы ведь не можем не учитывать ее мнение, она твоя старшая сестра и заботится о тебе, – я куплю тебе синий автомобиль. И теперь ты для меня Номер Один – это твое кодовое имя. Согласна?

Уизи запрыгала от радости и завизжала:

– Да-а-а! А ты для меня Номер Два!

И теперь в просторной комнате колледжа Номер Один – Уизи делала все, что могла, чтобы доказать свою готовность к обучению – расхаживала по комнате, сложив руки на груди, и с кроткой улыбкой Моны Лизы на губах изображала то Опру, то Келли, то Рейчел Рэй… Но, слава богу, несмотря на все свое старание, оставалась самой собой – Уизи Мейбенк.

Тру, казалось, не замечала перемены в поведении сестры и осматривала комнату, приподняв левую бровь. Некоторые из студентов выглядели довольно-таки вызывающе. Присутствовал некий байкерский шик. Один парень явно косил под Чарлза Мэнсона, и еще один, постарше, был в футболке с персонажем известного мультика на груди – «Неугомонные детки». Обычное явление для студенческой среды – неплохие люди, которые стараются хоть как-то выделиться. А некоторые, стараясь произвести приятное впечатление, определенно нуждались в совете.

– Прекрасно, – сказал Харрисон. – Почему бы нам не осмотреть другие помещения? А после приступим к барбекю.

– Правильно, – согласилась Тру.

Тряхнув головой, Уизи отбросила волосы на плечи и гордо прошествовала вперед.

Харрисон сжал локоть Тру.

– Того, что ты заложила в нее, хватит на долгое время. Ты хорошо воспитала сестренку. Она мыслит здраво и знает, что делает. Так что тебе не стоит слишком переживать.

– Откуда ты знаешь?

– Из того, что сказала ректорша; и потом, это в характере Уизи – преуспеть. Мне кажется, тебе стоит чуть больше довериться судьбе.

– Я доверяла, – вздохнула Тру, – пока не случилось несчастье с нашими родителями. Они ушли слишком рано.

Харрисон не мог заставить Тру поверить чему-то, если она сама не хотела. И из того, что он понял, Уизи забудет все, что ей говорили. Все, что он мог сделать, – это попытаться помочь. Так же как пытался помочь брату. Если уж они отвернутся от него, тогда ничего не поделаешь.

Он всегда расстраивался, когда те, о ком он заботился, отвечали неблагодарностью, но научился жить, не задерживаясь надолго на одном месте. Складывал вещи в чемодан и уезжал.

Ничего похожего не происходит с суперзвездой, потому что ты отмечен Господом и никто другой не станет с тобой возиться. Он придумал свое собственное маленькое королевство, где был правителем, и это у него хорошо получалось. Если исключить продюсеров, которые все время дышали в спину, требуя новых хитов. И еще постоянный дефицит личного пространства.

И одиночество.

Тем временем вечер набирал обороты. Тру правильно сделала, определив сюда сестру. Уизи восхищалась красивой новой библиотекой. Спрашивала, будут ли ее новые преподаватели столь же доброжелательны. После того как осмотрели все, что могли, включая парковку для студентов, они прошли в просторный холл, где стояли столы и в воздухе витал пряный запах жареного мяса.

– Ммм, просто слюнки текут, – сказал Харрисон.

– Надеюсь, у них есть что-нибудь вегетарианское? – спросила Уизи. – Может быть, тофу барбекю?

Харрисон с сомнением пожал плечами, но оказалось, что в меню входит салат с тофу для тех, кто не ест мясо.

Они расположились за одним из столов, накрытых пластиковой скатертью в красно-белую клетку. Середину стола украшала композиция из шелковых подсолнухов с маленьким пугалом сбоку. Все это было очень мило, хотя и скромно, и сразу же настраивало на правильную ноту родителей, которым предстояло платить за обучение своих чад.

Харрисон оглядел танцевальный зал и заметил в полутемном углу, освещенном всего парой тусклых фонарей, пульт, а вскоре и диджей занял свое место.

– Еще даже не осень, – вздохнула Уизи, – но они знают: мы все хотим, чтобы она поскорее наступила.

Ее энтузиазм заставил сердце Харрисона растаять, и он с Тру обменялись многозначительными взглядами. Сердце Тру тоже переполняли эмоции. Она была так рада за сестру, так горда и взволнована открывающимися перед ней перспективами в связи с предстоящим обучением в колледже.

Харрисон вспомнил, что когда ему было столько, сколько сейчас Уизи, он испытывал ужасную депрессию и лишения, но знал: выбранный путь – верный, как бы тяжело ни было.

– Ты помнишь чувство, которое она испытывает сейчас? – спросил он Тру.

– Да, – кивнула она, – помню.

Он услышал едва заметную горечь в ее голосе.

– Еще не поздно сделать то, что ты когда-то хотела. – Харрисон откусил от огромного сандвича и замолчал, не желая выглядеть всезнайкой.

Отодвинув тарелку с барбекю, Тру обдумывала ответ, когда за их столиком разместилась семья одного из студентов. Сам молодой человек, как выяснилось, работал в Беркли на стройке. Худой загорелый симпатичный парень поделился своими планами получить специальность техника-радиолога в области медицины и добавил: