— Для другого шанса? Как реинкарнация?

— Среди других вариантов, да. Когда и если они решат, что это правильно, то ты получишь шанс где-то в другом месте.

Я посмотрела на синий Шевроле, наполовину погруженный в ледяную реку, затем вниз на безжизненное тело Зака Мюррея. Я, как предполагалось, должна была поехать домой с моей сестрой, но я попросила ее прикрыть меня, так я могла поехать с Заком. Я не знала, что он выпил, пока мы не оказались на дороге.

— Ты не должна бояться, — сказал парень. — Ни меня. Ни того места.

Я снова кивнула и положила свою руку в его. Его прикосновения чувствовались теперь холодными. Утешающими. Он потянул нас вперед, пока мир не размылся вокруг меня, делая все серым и скучным. Я моргнула и увидела ворота. Они маячили перед нами, будто деревянного цвета тени, в окружении тумана. Я сжала руку парня, нуждаясь в контакте больше всего именно в этот момент. К моему удивлению, он тоже сжал ее в ответ.

— Ты не хочешь узнать мое имя? — спросила я.

Он остановился, когда мы дошли до ворот и дал двумя пальцами волну мужчине в серой одежде. Тот скользнул по мне взглядом, выглядя озадаченным.

— Ты хочешь, чтобы я узнал твое имя?

— Я бы не спрашивала, если бы не хотела.

Он улыбнулся и посмотрел на свои ботинки.

— Хорошо, я думаю, что лучше ты мне сама скажешь его сейчас, или я буду использовать прозвище Умная Задница.

Я улыбнулась.

— Меня зовут Элисон.

Он кивнул и поприветствовал мужчину, открывающего ворота. Большие серебряные решетки отомкнулись, и мы проскользнули внутрь.

— Ты не собираешься сказать мне свое имя? — спросила я.

— Почему ты хочешь его знать?

— Я никого здесь не знаю.

Парень посмотрел на меня, грусть поселилась в уголках его глаз.

— Поверь мне, Элисон. После сегодняшнего дня, ты не захочешь знать меня.

Я сложила руки на груди.

— Ты собираешься сказать мне свое имя или нет?

Он ждал, когда охранник отойдет, и, наконец, произнес:

— Финн. Меня зовут Финн.

Я взяла Финна за руку и пожала ее. Папа всегда говорил, что было вежливо — пожать чью-то руку, когда они называли вам свое имя. Финн уставился на наши переплетенные пальцы, его брови сошлись на переносице, как будто он не знал, что думать. Наша плоть мерцала и пылала. У меня перехватило дыхание.

— Ты — ангел, не так ли? — восхитилась я.

Финн убрал свою руку от меня и покачал головой.

— Даже не близко.

Он кивнул охраннику, который наблюдал за нами с опаской, и выбежал за ворота. Я сжала пальцы вокруг решеток после того, как они закрылись.

— Ты вернешься?

Он потер рукой затылок и посмотрел вокруг, как будто кто-то мог подслушивать.

— Я здесь каждый день. Это моя работа.

В груди трепетало, там, где раньше было сердце.

— Так, если я буду ждать здесь завтра, я увижу тебя снова?

Финн сжал пальцы на решетке поверх моих пальцев.

— Почему ты хочешь видеть меня снова, после того, как я привел тебя сюда?

— Мне нужен друг здесь, — прошептала я, хотя на самом деле, я не знала, зачем мне нужно было видеть его снова. Что-то внутри меня просто… знало это. И пустота в этих преследующих зеленых глазах говорила, что он тоже нуждался в этом.

Финн уперся лбом в решетку.

— Я не должен. Это против правил, и я даже не должен разговаривать с тобой.

Я открыла рот, не уверенная, что получится что-то сказать, когда голос утонул в тени. Финн отошел от ворот. От меня. Он запустил руку в волосы и кивнул привлекательной девушке в белом платье, которая, видимо, ждала его. Конечно, было и что-то другое. Я не знаю, почему так подумала. Чувство трепета упало, и я полетела прочь от ворот, в туман. В смерть.

— Прощай, Финн.

— Эй, подожди. — Он сжал лезвие на бедре и обернулся, его взгляд упал на меня. — Мы… мы увидимся завтра. Если, конечно, ты захочешь после того, что произойдет сегодня. Договорились?

Я кивнула, чувствуя то, что, как я думала, оставила с телом. Надежду.

Мои глаза открылись, и я ахнула, глотая воздух, цепляясь за маску. Моя кровать проехала через дверной проем. Здесь было много разговаривающих докторов, голоса которых сливались в один размытый. Аная склонилась надо мной, сидя сбоку на моей кровати. Флуоресцентные больничные лампы казались тусклыми по сравнению с ней. Своей светящейся ладонью она сжала мой лоб.

— Еще чуть-чуть, Эмма. — Она улыбнулась и провела пальцем по моей щеке. — Просто вспомни немного больше.

У меня не было выбора. Мои глаза последовали ее приказу и закрылись от света.

Дыхание Финна грело мою шею. Его грудь прикасалась к моей спине. Его губы коснулись нежного места за моей челюстью.

— Финн, — выдохнула я. Мои внутренности гудели от страха и желания. — Кто-нибудь увидит.

Его руки сомкнулись на моей талии, а губы коснулись моих волос.

— Это не имеет значения. Не сейчас.

Это имело значение. Это могло стать концом для меня, но не для Финна. Он не должен рисковать. Я не могла ему позволить.

— Они изгонят тебя. — Осторожно я наблюдала за душами, которые заполняли площадь. Это было то самое. Мой последний шанс. Никакое количество поцелуев Финна не сможет сделать все иначе.

— Я не пытаюсь получить изгнание, — сказал он, — я пытаюсь получить поцелуй.

— Ты знаешь, что мы не можем это сделать прямо здесь, в открытую. Если Бальтазар увидит…

Я вскрикнула, когда Финн дернул меня в тень болиголова и придавил к невидимой стене. Я ахнула, когда он поцеловал меня.

— Теперь они не могут увидеть, — тихо сказал он и поцеловал снова.

— Ты просто пытаешься отвлечь меня.

— И как, работает?

Я понимала, что это мог быть последний раз, когда я его целовала. Если я буду выбрана, чтобы вернуться, то Финн не сможет последовать за мной. Если меня бросят на Землю Теней, я не хочу, чтобы и он оказался там тоже. Независимо от того, какой бы исход был сегодня, я должна была попрощаться с Финном. Отчаянное чувство возникло в груди, и я прижалась к нему так сильно, насколько могла. Финн, должно быть, чувствовал то же самое, поэтому прижимался своими губами к моим сильнее.

В этот момент я потерялась. Губы переплетались, дыхание сбивалось и таяло на моем языке. Его поцелуи были так хороши, его губы были так тверды, по сравнению с моими, у меня перехватило дыхание.

Зазвучали трубы, и он медленно отодвинулся. Его зеленые глаза выглядели яркими на его тусклом лице, напоминая мне о дне нашей первой встречи. О дне, когда он забрал меня.

— Давай, они уже начинают.

Финн взял меня за руку и повел в туманные серые сумерки, которые всегда были над этим местом. Он остановился прямо перед стесняющейся толпой, оставляя нас окруженными душами. Жнецы создали стену по обе стороны от возвышения, твердо стоя против группы отчаянных душ, проталкивая их вперед. Они выглядели жестокими и готовыми к опасности от душ, которых не выбрали для реинкарнации или служения Небу. Кольцо стражей сформировалось вокруг портала, светящегося за ними.

Финн должен был быть там со жнецами, бороться за порядок. Вместо этого, он был со мной.

— Разве ты не должен быть там?

Финн покачал головой, глядя, как страж выбивает душу обратно из портала.

— Нет. Я именно там, где и должен быть.

Я встала на цыпочки и увидела Мэв. Она улыбнулась и послала мне небольшую волну. Я не знала, как мне скрыться. Это был мой последний год. Для душ, таких как я — душ, которые совершили нечто непоправимо неправильное, знают ли они или нет — осталось всего десять лет до того, как они распадутся. Пока безумство возьмет верх. Пока превращение в тень не начнется. Я повернула руки, чтобы посмотреть на черную паутину вен, ползущую по моим рукам. Мне не нужно было смотреть, чтобы знать, что моя шея выглядит так же, или что чернота поглотила голубизну моих глаз.

Финн взял меня за руку и развернул так, чтобы я не смотрела.