Но и на этот раз и Гитлер и его приближенные жестоко просчитались.
Ставка Верховного Главнокомандования Красной Армии стремилась не дать врагу оправиться от разгрома под Курском и пополнить свои резервы. Советские дивизии наносили сокрушительные удары по гитлеровцам. Полноводная река на многих участках была форсирована с ходу, упорное сопротивление врага — сломлено. Захваченные на правобережье плацдармы в жестоких боях расширялись с каждым днем. Но путь к седому Днепру был тяжелым.
Михаил Степанович вспоминал:
«Нашей армии было приказано овладеть городом и важным железнодорожным узлом Мерефа. Особенно сильные бои шли на реке Уды. Мы прорвали оборону противника и, форсировав реку, продвинулись вперед. Шесть дней упорных боев на ближних подступах к Мерефе вновь увенчались нашей победой: пятого сентября 1943 года немцев вышибли из города. После этого, совместно с войсками 69-й армии, мы наступали в центре Степного фронта на Кобеляки. Всем с нетерпением хотелось видеть зеркальную гладь воспетого Гоголем Днепра. От него нас отделяло всего около сотни километров.
Собрался командный состав армии. Над столом поднялся командующий. Он обвел присутствующих умными глазами, глуховато заговорил:
— Нам поручено начать переправу через Днепр в числе первых. Надо продумать все мелочи, предусмотреть все, чтобы достичь противоположного берега и закрепиться на нем ценой наименьших потерь. Будем форсировать реку там, где менее всего враг ожидает нас.
Военный совет армии, партийные организации упорно готовили войска к трудному делу. В ротах и взводах проводились беседы о значении форсирования реки с ходу. Накануне были проведены короткие митинги, партийные собрания. Многие подавали заявления с просьбой принять их в Коммунистическую партию.
В дивизиях заблаговременно накапливались боеприпасы, горючее, переправочные средства, продовольствие и многое другое, необходимое для большой операции. Приводилась в порядок вся боевая техника. Враг пытался замедлить продвижение наших войск вперед. Подходы к восточному берегу реки непрерывно обстреливали орудия, пулеметы, минометы. Советская авиация бомбила отходившие к Днепру вражеские войска, взрывала мосты, задерживала переправу, создавая панику в стане неприятеля».
В восьмом номере «Блокнота агитатора Красной Армии» за 1944 год генерал Шумилов рассказал, что в ожесточенных боях войска Степного фронта в конце сентября стали выходить к Днепру. 7-я гвардейская в числе первых начала форсирование реки на участке Мищурин Рог — Домоткань. Завязался бой за удержание и расширение захваченных плацдармов. Группа бойцов под командованием лейтенанта Донченко штурмом овладела сильно укрепленной высотой. Несколько раз немцы бросались в контратаку. Десантники удержали занятый рубеж. Передовые части захватывали плацдармы, а в это время через Днепр переправлялись соединения армии. Вода кипела от рвущихся бомб и снарядов.
Противник предпринимал все меры, чтобы не допустить слияния плацдармов двух армий — 37-й и 7-й гвардейской, — обрушил сильный мимометно-орудийный огонь. На переправившиеся через реку советские части шли вражеские танки, кавалерия, пехота. Натиск врага был отбит. В книге Г. М. Уткина «Штурм «Восточного вала» (Воениздат, 1967 г.) на странице 231-й сказано:
«Две соседние армии общими усилиями создали большой плацдарм юго-восточнее Кременчуга. На нем в середине октября были сосредоточены основные силы фронта с целью развития успеха…»
При форсировании Днепра массовый героизм, высокое боевое мастерство, организованность показали все роды войск 7-й гвардейской. Саперы до подхода к реке подготовили переправочные средства, потом строили подъезды и причалы, обеспечили перевозку войск, техники, боеприпасов.
Отважно действовали связисты. На лодках, а то и вплавь они тянули связь через широкую реку. Сержант Запорожченко под ураганным обстрелом, на разбитой лодке одним из первых протянул провод на правый берег реки.
В том же номере «Блокнота агитатора Красной Армии» командарм Шумилов писал:
«Трудно передать волнующую картину геройства и доблести, стремительного, дерзновенного порыва целых подразделений и частей, устремившихся через такую трудную водную преграду, какой является Днепр. День и ночь под ураганным огнем врага на утлых рыбацких челнах, на бочках и плотах, на понтонах непрерывным потоком переправлялись люди и боевая техника. На правом берегу завязались ожесточенные бои за плацдарм».
Решительность, дерзость, неутомимое стремление как можно скорее разгромить врага показали воины 7-й гвардейской при форсировании Днепра.
В той же статье генерала Шумилова говорится, что 191 гвардеец, от рядового бойца до генерала, за этот подвиг были удостоены высшей правительственной награды — звания Героя Советского Союза.
Орден Ленина и Золотую Звезду вручили командарму Михаилу Степановичу Шумилову.
7-я гвардейская принимала активное участие в Ясско-Кишиневской операции. Маршал Советского Союза С. С. Бирюзов в своей книге «Советский солдат на Балканах» на странице 138-й указывает:
«На правом крыле 2-го Украинского фронта 7-я гвардейская армия и конно-механизированная группа форсировали реку Серет. В результате создались благоприятные условия для наступления в полосе между рекой Серет и Восточными Карпатами на Пьятру и Бакэу».
О действиях 7-й гвардейской армии в Ясско-Кишиневской операции — в один из ответственнейших периодов Великой Отечественной войны — мы узнаем из книги «Ясско-Кишиневские Канны» под редакцией Маршала Советского Союза Р. Я. Малиновского[7]. На странице 209-й сказано:
«Наступление 7-й гвардейской армии в направлении Роман не только обеспечивало ударную группировку войск фронта от возможных ударов противника с запада, но и открывало возможность сокращения ударом с фланга важнейшего оперативного рубежа противника по реке Серет».
…На второй день наступления, после удара бомбардировочной авиации, 7-я гвардейская армия перешла в наступление совместно с 23-м танковым корпусом. Сопротивление врага было сломлено, он оставил город Тыргу-Фрумус. Наши войска заняли выгодное положение для последующего развития наступления и для ввода в прорыв конно-танковой группы генерала Горшкова.
С утра 22 августа 1944 года 7-я гвардейская армия и конно-механизированная группа продолжали наступление в трудных условиях горно-лесистой, сильно укрепленной местности, обеспечивая справа главную ударную группировку 2-го Украинского фронта.
Вечером того же дня войска 2-го Украинского фронта получили приказ командующего генерала армии Р. Я. Малиновского, в котором говорилось о замысле глубокого удара на юг с целью быстрого проникновения в центральные районы Румынии. Согласно этому приказу 7-я гвардейская и конно-механизированная группа наносили удары по врагу вдоль реки Серет, обеспечивая продвижение главной ударной группировки фронта. Реку форсировали с ходу.
Через несколько дней войска генерала Шумилова совместно с 40-й армией с боями вышли на реку Быстрица.
Остатки окруженных 2-м Украинским фронтом войск противника пробивались в Карпаты. Они перехватили важную коммуникацию — шоссе Роман — Бакэу — Аджуд-Ноу. Для ликвидации вражеских сил, действующих в тылу наших войск, был брошен 27-й стрелковый корпус, находившийся в резерве фронта, и один стрелковый корпус 7-й гвардейской армии…
Румынские части стали переходить на сторону Красной Армии и совместно с ней громить немцев. Вместе с 7-й гвардейской армией вели борьбу против гитлеровцев части 1-й румынской танковой армии и 3-й румынской горнострелковой дивизии.
Войска генерала Шумилова совместно с 40-й армией и 5-м гвардейским кавалерийским корпусом вступили в Восточные Карпаты. Противник сильно укрепил перевалы, каждую деревню превратил в крепость. Чтобы добиться успеха, командование 2-го Украинского фронта изменило направление главного удара, направило войска в сторону Орадеа-Маре, Дебрецен, в тыл основной вражеской группировки, расположенной в Трансильвании.
