- Только не это, - жалобно простонал Брандт.

      "Прав был Арви, надо продать эту дурацкую помойку и свалить куда-нибудь, где полно красоток, еды, солнца, туда, где всегда найдется парочка веселых ребят! А то, так и буду слоняться от одной мусорной ямы к другой, как Хронкс. Тьфу! - он скривился. - Да чтоб его клуксы пожрали!"

       Образ Хронкса прочно привязался к его мыслям. Внезапно он вспомнил, как противно колыхалась гора жира, когда пришлось отрезать у трупа руки.

      "А пальчики-то так и не пригодились..." - подумал он с досадой.

       Он вдруг вспомнил, что тело Хронкса все еще лежит в холодильнике пищеблока. Настроение испортилось окончательно. Надо срочно что-то делать!

      - Я так одинок... - печально вздохнул Брандт и поднялся с кресла, чтобы связаться со своим новым пилотом и... тут же рухнул обратно.

       На пороге стоял Арви.

      - Пора бы заделать эту дыру! - проворчал Брандт, пытаясь скрыть, что рад до слез появлению старого друга. - А то появляются все, вот так, без предупреждения, - он вскочил и обнял Арви. - Ты ведь через портал пришел? - тут он смешался, увидев за спиной Арви полковника Ту-Лака.

      - Привет, дружище! - хлопал его по спине Арви. - Как я рад!

       Тут Брандт заметил, что у Арви заплетается язык, а полковника здорово покачивает.

      - Да, да! Все рады, - старый пират подкатился к Брандту и принялся ковырять пальчиком стену. - А кораблик-то ваш - трухлявый! - он продемонстрировал кусочек оторванной обшивки.

      - Вот и незачем его ковырять! - буркнул Брандт. - Хотя, мне, в общем-то, все равно. Я решил продать эту рухлядь.

      - Тогда не стоит портить товарный вид! - полковник попытался приделать оторванный кусочек обратно. - А что у вас тут еще есть интересного? - в его глазах сверкнуло любопытство и он начал присматриваться к каюте за спиной Брандта.

      - Да нет тут ничего интересного. Хлам один.

      - Есть! - вдруг осенило Арви.

      Он давно раздумывал, что бы подарить новому родственнику и вот только что вспомнил о предмете, который наверняка заинтересует полковника Ту-Лака.

      - У нас тут завалялся замечательный экземпляр для вашей коллекции уродов! Идемте, Ваша Светлость, - Арви, схватив полковника и Брандта под руки, потащил их в направлении пищеблока.

      - Его Милость Хронкс - потрясающий урод! - кивнул Брандт, который уже понял, о чем речь, и был наслышан о собрании Ту-Лака. - Украшением будет однозначно!

      - Вот так, - Торея застегнула на Арви наручники.

       Теперь это были мягкие, нежно поглаживающие кожу бархатные наручники, те самые, о которых в тайне мечтал Арви. Многое изменилось в каюте Тореи. Зеркальный потолок отражал ее обнаженное тело, а вместо боевых трофеев, стены украшали цветы. Словно частица зельфейских садов поселилась здесь.

      - Теперь, ты не убежишь! - она мечтательно улыбнулась.

      - Да я никуда и не собирался, - он нетерпеливо куснул ее за грудь и подергал скованными руками.

      - Подожди! - хихикнула она и свесилась с кровати.

       Арви скосил глаза, любуясь ее задницей.

      - Вот! - когда Торея обернулась, на ней красовалась форменная фуражка.

       Арви не особо разбирался в военной форме, но, кажется, это была адмиральская фуражка. Из-под элегантного козырька выбивались растрепанные локоны, падавшие на обнаженную грудь.

      - Где ты это взяла?.. Тебе идет.

      - У адмирала Кин... Кер... черт, все время забываю, как звали того придурка, который отвечал за оборону Зельфеи.

      - Да какая разница!? Он ведь больше не адмирал, во всяком случае, обороной Зельфеи ему точно не заниматься!

      - Да! - она сняла фуражку и любовно переводила взгляд с нее на Арви. - У Зельфеи теперь будет новый адмирал - адмирал Лундер!

       Арви застыл и попытался представить себя на месте адмирала. Честно говоря, он вовсе не был уверен, что хочет этого, и уж тем более - не был к этому готов. В последнее время все так смешалось, что он вообще перестал пытаться что-либо загадывать.

      - Адмирал Торея Лундер! - со смехом, Торея вновь надела фуражку, чуть набекрень, от чего стала выглядеть еще шаловливее и привлекательней.

      Внезапно, она перестала смеяться и как-то странно посмотрела ему в глаза, чуть покусывая губы.

      - Арви, я хочу стать твоей навсегда.

       Арви замер. Торея, как всегда, ошеломила его внезапной сменой темы и настроения. В первое мгновение он подумал, что неправильно ее понял. Потом он взглянул в ее глаза. Увидел там нежность и трепет, так несвойственные ей. В этот миг то же самое родилось в его душе. Он даже забыл, что должен что-то ей ответить. Арви просто лежал и любовался ею, наслаждаясь этим удивительным чувством. Да и какой тут мог быть ответ? Он чувствовал, как на его лице расцветает счастливая улыбка, и даже ощущал себя немного глупо.

       Но Торея, тщетно пытаясь скрыть волнение, по-прежнему вглядывалась в его лицо и покусывала губы. Потом она неуверенно улыбнулась.

      - Так да или нет? - словно пытаясь обернуть все в шутку, она вытащила откуда-то маленькую плеточку и провела по его груди.

      - Да. То есть, нет. А можно я потом отвечу? - ему вспомнился тот день, когда между ним впервые что-то пробежало и захотелось немного поиграть с ней.

      - Можно. То есть, нет! - она рассмеялась, потому что теперь ясно видела на его лице любовь и счастье.

       Торея прижалась и обняла его, целуя все настойчивее. Арви встречал ее ласки, мечтая выпутаться из наручников. Ему хотелось схватить ее в охапку и подчинить себе, заставляя выполнять его желания... И он знал, что она подчинится...

       Внезапно из соседней комнаты послышался противный сигнал вызова.

      - Это может быть только папа, - простонала она, падая Арви на грудь.

      - Не отвечай, - прошептал он, сожалея, что не может заткнуть уши или швырнуть чем-нибудь в пульт.

       Вызов продолжал настырно действовать на нервы.

      - Я на минутку, - шепнула Торея.

       На том месте, где раньше страдал распятый святой, сейчас висело огромное голопанно. Словно окно в один из самых прекрасных зельфейских садов. Легкий ветерок нес аромат цветущего яблоневого сада. Казалось, вот-вот, и нежные лепестки, кружившие за этим окном, влетят в комнату. Порой Торее хотелось самой разбросать эти лепестки по каюте и сделать иллюзию совершенной. Казалось, можно сделать лишь один шаг и оказаться там - среди свежего и благоухающего великолепия. В такие моменты Торее хотелось бросить все и поселиться на Зельфее, а ведь так многое еще предстояло уладить... Она и сейчас на мгновение замерла перед экраном, прежде чем ответить на вызов.

       Как она и ожидала, пейзаж яблоневого сада сменился взбудораженной физиономией полковника Ту-Лака.

      - Послушай, доченька! - восторженный блеск глаз выдавал его крайнее возбуждение. - Ко мне тут случайно попала трехмерная запись чемпионата шибулийских боев. Это восхитительно! Мы с Барсиком засмотрелись! Ты должна это увидеть!

      - Конечно, папа. Но давай как-нибудь потом, - Торее не терпелось вернуться к Арви.

       Физиономия Ту-Лака вдруг сделалась серьезной и задумчивой. Он посмотрел на Барсика, доедающего очередной кусок мяса. Такой маленький, кругленький кусочек, чем-то напоминающий планету... может, прослойки жира напоминали вид облаков с орбиты... полковник задумался, взглянул на Торею, а потом вновь уставился на клукса.

      - Послушай, дочка! А я вот тут подумал, а не захватить ли нам Шибули? Дело-то плевое. Помоги своему старику! У нас будет еще одна планетка, а я заполучу шибулийских бойцов. Это воистину лучшие бойцы во вселенной!

       Торея улыбнулась:

      - Хорошо, пап, я подумаю. Свяжемся завтра.