- А руки-то где?! Я же специально напомнил о них. Что мы без отпечатков делать-то будем?

      - Да вот они, - Стилз вытащил обрубки из карманов. - Целее будут. А то пока по лестнице тащим, вывалятся - ищи их потом. Ведь могут и клуксы сожрать! - он засунул руки обратно.

      Брандт с трудом нашелся, что и сказать:

      - Молодец... - отчего-то не к месту вспомнилось слышанное в детстве: "держать руки в карманах неприлично". Абсурд, особенно, когда эти руки не твои.

       Арви устало откинулся на спинку кресла. Последние часы он провел в рубке, куда вернулся, как только осмотрелся внизу. Там все было примерно так, как они с Брандтом и предполагали. Из десятка людей уцелело всего трое. Арви обнаружил их, еще не добравшись до самих цехов, когда осматривал целостность контейнеров. Забившись в один из них, они ожидали конца света, или, по крайней мере, этого корабля. Оставалось только гадать, кикам образом это могло их спасти. Арви обратил внимание, что глаза этих придурков как-то странно поблескивали, словно они были пьяны, хотя запаха, подобного тому, что исходил от Бастера и Стилза, от них не чувствовалось.

      Остальные погибли. Кто при взрывах, которых здесь случилось десятка полтора, кто - вдохнув ядовитых испарений. Порадовало только одно - ронги выжили почти все. Оно и не удивительно, они и к худшим условиям легко приспосабливаются. Это вообще удивительная раса. При своей уникальной живучести и работоспособности, они запросто могли бы создать великую цивилизацию. Да только мозгами их природа обделила. Вот и нанимались ронги на любую работу, за которую никто не хотел браться. Они еще и размножались с бешеной скоростью, так что их родная планета была не только ужасно нищей и примитивной, но еще и перенаселенной. Поэтому, оттуда уже несколько веков вытекал нескончаемый поток тупой, но дешевой рабочей силы.

       Ладно, с нижними отсеками более-менее разобрались. Все оказалось не так уж и плохо. Глобальных утечек не произошло, так, по мелочам. Правда повреждено некоторое отходоперерабатывающее оборудование, но в ближайшее время оно все равно не понадобится. Поручив ронгам ликвидировать следы пусть и мелких, но множественных аварий, Арви поднялся в отсек управления. Троих выживших он тоже оставил внизу, хоть и не был уверен, что они смогут принести какую-то пользу. Видеть этих дегенератов, слоняющихся по всему кораблю, ему не хотелось, пусть уж лучше делают, что привыкли, и раз в несколько часов приходят доложить о ходе работ. Не ронгов же сюда вызывать - они и говорить-то толком не умеют.

       А связь все так и не работала. Арви потратил немного времени, пытаясь разобраться в причинах этого, но потом плюнул. Все равно те, кто остался на корабле, выражались весьма сумбурно и неадекватно воспринимали реальность вокруг себя. Ситуацию лучше было прояснять лично.

       К тому же имелась проблема поважнее. Система навигации по-прежнему выдавала какой-то бред. У Арви не было ничего, чтобы выяснить, в чем неполадка. Он не только никак не мог определить нынешнее расположение, но и вытащить из компьютера данные о последнем маршруте, чтобы вернуться назад. Проклятый таракан послал их неизвестно куда и отрезал все пути к отступлению. Навигатор вроде бы и работал, только данные координат постоянно менялись, тогда как корабль стоял на месте. Система то ли выдавала случайные данные, то ли непрерывно пыталась вычислить их месторасположение, исходя из противоречивых данных. Оставалось полной загадкой - где она эти данные брала и что вообще делала.

       "Вот если бы взять еще один навигатор, не подключенный к центральной системе, это могло бы прояснить хоть что-то..." - Арви закрыл глаза. Надо бы пойти поспать, но напряжение было таким сильным, что нечего и мечтать уснуть. Он не спал уже больше суток, и голова гудела от усталости. Вид цветных пятен тараканов приводил его в бешенство, еще немного и, не выдержав, он начнет отчищать всю эту гадость со стен. Занятие бесполезное и глупое, но что он еще мог сделать в сложившейся ситуации? Проклятые тараканы! Это все из-за них! Арви с удивлением заметил, что сжимает свой игрушечный пистолет и выбирает одного из нескольких тараканов, ползущих по стене. Вот уж кому было наплевать на трагедию, произошедшую по вине их соплеменника!

       "Стоп. Это уже бред!" - Арви аккуратно отложил пистолетик в сторону. "Выход должен быть. Нужно поискать хоть какое-то оборудование для ремонта. А где его искать? - он мысленно обшаривал корабль. - Ну, конечно! Загашники Хронкса! Там черт ногу сломит, может найтись что угодно. Брандт-то не такой уж и дурак, раз полез там копаться".

       Арви поднялся и поплелся наверх. От мыслей об "апартаментах" Хронкса он перешел к девушке, что все это время находилась там, в криосаркофаге. Хотя, как давно она там? Он и понятия не имел, ни кто она, ни сколько времени провела в замороженном состоянии. Весь ее хрупкий облик и нежные черты лица наводили на мысли о сказочной принцессе, что только и ждет своего принца, который разбудит ее. Он мысленно благодарил Брандта, по своей дурости, запустившего процесс разморозки. Теперь Арви не будет одинок. Такая девушка наверняка окажется натурой утонченной. По-другому просто и быть не может! Как чудесно, что на этом корабле появится еще хоть кто-то кроме него, кого можно отнести к человеческому виду не только номинально. Пожалуй, в такой компании, да еще в апартаментах Хронкса, можно очень даже неплохо проводить время. Дальше ему вспоминалось обнаженное тело девушки. Он взглянул на него лишь мельком, но явственно запомнил каждую линию. Как прекрасно будет любоваться ею после того, как они предадутся любви...

       Перед изувеченной дверью, а, вернее, того, что от нее осталось, Арви немного сбавил полет своих мечтаний, но "спящая красавица" все же приютилась где-то в потаенном уголке его души.

       Войдя в комнату, он наткнулся на Брандта. Телохранитель Хронкса несколько опередил Арви. Многие контейнеры стояли явно только что вскрытые, а сам он не поленился притащить из соседней комнаты кресло, поставил его перед криосаркофагом и, развалившись в нем, глупо ухмылялся, нагло разглядывая девушку.

       Словно споткнувшись, Арви остановился, едва пройдя пару метров. Он вошел совершенно бесшумно, но Брандт обернулся, как будто только того и ждал. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. В эти растянувшиеся мгновения Арви показалось, что комната запульсировала, а Брандт то приближается, то отдаляется вместе со своим дурацким креслом. Он тряхнул головой, отгоняя наваждение и возвращая ясность мысли.

      "Шустрый парень! Уже хозяином себя считает!" - Арви решил предоставить первое слово Брандту, потому что считал, что подчиненные должны высказываться первыми, как бы отчитываясь. Он только постарался выглядеть как можно увереннее, словно и не сомневается, что эти апартаменты уже принадлежат ему, а Брандт здесь так, явление временное и незначительное.

      "А вот и наш умник!" - Брандт демонстративно не вставал, чтобы, не дай бог, сопляк не посчитал себя хозяином положения.

      - Как обстановка внизу? - Брандт припомнил всех, под начальством кого он когда-либо служил и попробовал изобразить начальственные интонации, но поскольку больше привык к свойским и даже панибратским отношениям, даже сам заметил, что вышло не очень.

      "Ишь, пыжится!" - Арви сделал несколько шагов вглубь комнаты, он все еще не решил, как правильнее вести себя с Брандтом. Затем его взгляд зацепился за пистолет, висевший на поясе телохранителя. Перехватив этот взгляд, Брандт и сам посмотрел на оружие.

      "А из моего пистолета только по тараканам стрелять. Тьфу, опять эти мерзкие твари в голову лезут!" - Арви нервно сглотнул, чувствуя, как пересохли губы.

      - Внизу проблем почти нет, или не будет, - он старался не смотреть на пистолет, но тот словно приманивал взгляд. "Глупость какая, да он если захочет и голыми руками мне шею свернет". - Автопилот не работает, навигатор тоже, мы заблудились. Мне... - он подчеркнул это слово, - будет непросто вывести нас отсюда.