Брандт раздосадовано обернулся...

      - Ты вызвал их? - Торея старалась скрыть свое волнение от экипажа, но голос все равно слегка дрогнул.

      - Да, госпожа Торея, но они пока не ответили, - связист прятал глаза, такая нервозность в голосе их капитана ни к чему хорошему обычно не приводила.

      - Так вызови еще раз! Попробуй на другой частоте! - так продолжалось уже достаточно долго.

      - Я делаю все, что могу...

      - Недостаточно, если они не отвечают! - Торея сама понимала, что связист тут не причем, дело в "помойке" - что-то случилось там, но продолжала отторгать эту мысль.

      - Есть ответ! - воскликнул связист.

       Торея вскинула голову в надежде увидеть Арви. Она сразу забыла все заготовленные слова, но знала, что найдет что сказать. Хотя, вызов мог принять и Брандт... Она вздрогнула - на мониторе появилось изображение робота, древнего и нелепого, как сам корабль, с которого он отвечал.

      - Приветствую желающих приобщиться к мудрости Великого ОНО! - монотонно, но очень громко начал он, задрав руки вверх. - Да пребудет его благодать с каждым из нас...

      - Заткнись, железка! - в ярости Торея не контролировала себя. - Где люди?

      - Приобщаются к благости.

      - Так позови их!

      - Его Милость Стилз сейчас подойдет.

      Торея застыла. На мгновение, она подумала, что ослышалась, потом, что это бредовый сон или, что подобный бред - сбой программ робота. Она вглядывалась в изображение на мониторе, надеясь высмотреть то, что поможет разобраться в ситуации.

      Все было как обычно: обшарпанное оборудование и следы размазанных тараканов. Затем она увидела входящего в рубку Стилза. Тот, едва бросив на монитор беглый взгляд, замер на месте и с ужасом вжал голову в плечи.

      - Ваша Милость Торея Ту-Лак?.. - сипло выдавил он и тут же взвизгнул: - Немедленно выключи! Выключи ее!

      - Но мы не можем оттолкнуть страждущего, желающего приобщиться к свету Великого ОНО.

      - Это очень, очень плохая Милость! Стилз бросился к пульту и попытался оттолкнуть робота и отключить связь.

      - Она заблудшая дочь Великого ОНО, - упирался робот и, пассивно сопротивляясь, не давал Стилзу дотянуться до пульта.

      - Здесь я Его милость! Я приказываю тебе! - орал Стилз и, упершись руками в бочкообразное тело и отклячив задницу, пытался сдвинуть робота с места.

       - Уроды! - Торея сама отключила это безобразное зрелище.

       В рубке ее корабля воцарилась тишина. Привлечь внимание Ту-Лаков, когда они злы - почти самоубийство. Торея оперлась руками о панель управления. Она чувствовала себя обманутой в своих ожиданиях и от этого разозлилась. Больше всего хотелось приказать немедленно обстрелять "помойку", уничтожив и эту уродливую громадину, и ту убогую пародию на человека, с которой она только что разговаривала, и всех остальных мерзких тварей, что существовали в брюхе этого монстра.

       Но в следующее мгновение ее пронзила мысль, отозвавшаяся болью. Зародившись в груди, она волной прокатилась по всему телу и осела тупой ноющей занозой в сердце.

      "Где Арви?! Он все еще может быть на помойке. Надо это проверить и быстро, пока они не сбежали! Если этот урод что-то с ним сделал - скормлю его Барсику!"

       Торея выпрямилась, мимолетом отметив, что слегка дрожит.

      - Я оправляюсь туда! Со мной ... - она замялась.

       В момент прошлой встречи с Арви, ей не хотелось лишних глаз. Мысль о том, что любимый может ей не обрадоваться пугала куда больше, чем десяток придурошных Стилзов. В таком случае, ей придется убить свидетелей своего позора. А Арви... Арви пусть живет, она уже однажды пыталась его убить и не смогла - пусть в этом будет воля судьбы.

      - Я иду туда одна! - отрезала Торея. "Со Стилзом как-нибудь справлюсь сама!" - Всем оставаться на месте в полной боевой готовности и ждать от меня сообщений.

       Брандт приоткрыл глаза, но тусклый свет тут же отозвался пронзительной болью в голове, звоном в ушах и тошнотой. "Или в ушах зазвенело после того, как я попробовал встать?" - он со стоном повалился обратно. Резонанс от стона больно резанул пересохшее горло. Стараясь особо не крутить гудящей головой, он огляделся.

      "Каюта Хронкса!" - он не сомневался, что его здесь заперли, только не мог припомнить, что случилось. "Когда выберусь - ни за что больше здесь не поселюсь. Оборудую себе другие апартаменты! Каюта Его Милости Брандта - звучит намного лучше. Или продам эту чертову помойку, как советовал... Арви! Твою мать!" - сумбурные мысли в голове Брандта немного прояснились. "Арви сбежал к этой стерве. Ко мне пришел Стилз со своими ублюдками, а потом..." Последнее, что он помнил - набросивившиеся со всех сторон поселенцы. Они завалили его своими зловонными телами. Задыхаясь, он пытался сбросить их с себя и дотянуться до пистолета. Но на каждой руке висело как минимум парочка вонючих оборванцев, вцепившись в него зубами.

       Брандт понес к глазам руку и убедился, что она исцарапана и покрыта синяками от укусов. Какое-то время он отпинывался ногами, но это не спасало от веса нависшей на нем своры. Они молотили кулаками по голове, а потом головой о панель управления.

       То ли от воспоминаний, то ли от головной боли затошнило еще сильнее. Он глубоко вздохнул и закашлялся от боли в груди. Но глоток воздуха изгнал воспоминания о том душном зловонии, что исходило от дегенератов. Еще припоминались вскрики и повизгивания, когда он ухитрялся попасть в кого-нибудь.

      "Надеюсь, я отшиб им яйца! Если нет, то выберусь и оторву нафиг!"

       Брандт вновь попробовал сесть, на этот раз осторожно, но все равно перед глазами все поплыло. Жгло переломанные ребра, а в голове произошло извержение боли, отчего мир вокруг потемнел и покрылся яркими искрами, от тошноты заложило уши. Он понял, что переоценил свои силы, но было поздно. Плюхаться обратно было бессмысленно, поэтому он лишь свесился с кровати, не обращая внимания на протестующую боль в груди. Желтая зловонная струя ударила в пол и разлетелась мелкими брызгами.

      - Тьфу ты, черт, - простонал он, вытирая рот. - Опять!

      "Да чтоб вас всех клуксы пожрали!" - Брандт откинулся на кровати и прикрыл глаза, надеясь, что каюта перестанет вращаться вокруг него, усиливая вновь и подступающую тошноту.

       Торея направлялась от стыковочного шлюза "помойки" к рубке. Она быстро шагала вдоль стены, не особо осторожничая, но держа в руке пистолет. Да и кого было здесь бояться? "Возможно, Арви с Брандтом сами бросили эту убогую посудину, ведь они провели какое-то время возле залежей бета-рутиллитов. И зачем тогда им возвращаться к жизни на помойке?"

       Впереди раздалось гулкое дребезжание. Торея сразу узнала этот звук - ќСтилз катит тележку с клуксами. Она быстро дошла до очередного поворота и осторожно выглянула. Помощник дератизатора, во всей свой красе, катил на нее тележку, с горкой нагруженную дохлыми клуксами.

       Торея молча направила на него пистолет.

      - А! Ваша Милость! Как я рад вас видеть! - шепелявя, завопил он издалека.

      - Стой на месте придурок! Что здесь происходит?

      - А?! Что?! - орал он, толкая перед собой тележку, которая дребезжала все громче. - Ничего не пойму! Гремит проклятая! - он выразительно ударил руками по тележке, и налег на нее всем телом.

      - Стой! - крикнула Торея.

       Стилз уже так разогнал тележку, что буквально бежал за ней, почти не подталкивая. Грохот стоял ужасающий, а его тщедушная фигура полностью скрылась за металлическим коробом.

      Секунду Торея смотрела на надвигавшуюся тележку, на слетавших с нее клуксов.