- Это жрец Великого ОНО! - хрипло завопил он, и слова эти болью отозвались в голове Бастера. - Он приготовил нам джат! - пришелец бросился к чанам с настойкой и тут заметил клуксов. - О! Какие репинуты! Какое счастье жить под сенью Великого ОНО! - он зачерпнул ладонью настойку и закусил подрагивающим в руке клуксом.

       С гомоном, остальные присоединились к нему. Они все прибывали и прибывали. На Бастера уже не обращали внимания, а Бастер не обращал внимания на них. В его голове царил туман. Он отказывался верить в происходящее. В ужасе уставившись на контейнеры, он ожидал, что вот-вот сквозь них пролетят, приземлившись прямо ему на голову, огромного размера розовые трусы.

       Пришельцы уже не помещались в его каморке. Большинство, ритуально приложившись к настойке и откушав клуксов, вываливались в коридор. А Бастер все ждал розовые трусы. Последним из-за контейнеров вышел Стилз. Этого Бастер уже не вынес, провалившись в блаженное забытье.

      - Нас пока не заметили.

       Арви запускал двигатели. От пережитого напряжения и волнения перед ближайшим будущим у него подрагивали пальцы. Он изо всех сил старался взять себя в руки, чтобы не заслать корабль подальше, чем тот злополучный таракан. Проблема состояла в том, что топливо было на исходе, и чтобы сэкономить его, они выключили реакторы гипердвигателя. Теперь требовалось какое-то время, прежде чем они будут в состоянии совершить прыжок.

      - Это пока... - мрачно кивнул Брандт. - Сколько еще надо времени?

      - Не знаю, отстань.

      - А что мы будем делать, если нас все-таки заметят?

      - Что, что... как обычно - мусором кидаться! - Арви все никак не мог решить, куда же направить корабль.

      - Давай заранее.

      - Чего - заранее?

      - Мусор раскидаем, а то когда палить начнут, поздно будет!

      - А... - и тут Арви осенило, куда им следует направиться.

       Топливо на исходе. Денег нет. Кристаллы достанутся этим изуверам, применяющим запрещенные методы. А что остается Арви Лундеру и Риду Брандту, Его Милостям орбитального сборщика-утилизатора отходов? Собирать мусор! Они порядочно просидели в этой дыре, можно уже и вылезать. С некоторым облегчением он начал вводить координаты той самой планеты, куда они должны были попасть давным-давно, если бы не тот злосчастный таракан.

      - Выбрасывай мусор, твою мать! - взревел Брандт.

       Было поздно. Они ощутили легкую вибрацию, а на панели зажглись сразу несколько тревожных огоньков.

      - Говорил я - заранее надо! - орал Брандт, подпрыгивая за спиной Арви, так как сам не мог ничего сделать.

      - Заткнись! - Арви бросил взгляд на индикатор заряда гипердвигателя. Чуть больше половины - на прыжок не хватит. Зато, простые и маневровые двигатели работали. Он принялся вводить команды на совершение пространственных маневров, разворачивая корабль заборными шлюзами к противнику.

       Корабль дрожал не переставая, а на панели вспыхивали все новые и новые огоньки, но Арви смотрел только на шкалу заряда. Все еще рано! А вот выпустить из мусорного отсека обломки старого корабля, подобранного на этой орбите - самое время. Он быстро ввел команду. "Помойка" продолжала совершать маневр, и пространство вокруг усеивалось металлическим мусором.

      Большинство снарядов противника теперь терялось в этом мусорном поле. Но к этому моменту, их уже здорово потрепало.

      - Я же говорил! - снова заорал за спиной Брандт. - Вечно ты в облаках витаешь!

      - Отстань, - устало отмахнулся Арви и прикрыл глаза. Мусорной защиты надолго не хватит, а накопление энергии идет так медленно.

      - Да чтоб вас клуксы пожрали! - выдохнул с непонятной интонацией Брандт.

      - Ну что еще, - Арви взглянул на монитор.

       В этот момент, ему уже стало почти безразлично все происходящее. Непредвиденные опасности и неприятности сыпались со всех сторон, так какой смысл переживать? Да и вообще, все случившееся в последнее время, казалось сплошным бредовым сном, наполненным страхами и кошмарами. А Торея...

       Но увиденное отодвинуло эти мысли на второй план. К ним приближался еще один крейсер!

      - Нам конец! - Брандт стукнул кулаком по креслу Арви. - Давай прыгнем прям так, как есть, хоть куда-нибудь.

      - Ага, на тот свет! - Арви бросил взгляд на индикатор: двигатель заряжен на три четверти.

       И тут неизвестный крейсер выстрелил. Арви зажмурился. У них был небольшой шанс продержаться против одного крейсера, но два - это уже слишком. Сейчас от "помойки" останется куча обломков и немного биомассы.

      - Во дают! - снова выкрикнул Брандт, чему-то восхищаясь.

       Только что появившийся крейсер, внезапно атаковал. Но атаковал не "помойку".

      - Так им! Так! Чтоб сдохли, гады! - Брандт радостно жестикулировал, едва не задевая голову Арви.

       Их оставили в покое. Два крейсера плавно маневрировали в безразличной ко всему пустоте космоса. Ледяная тьма тут же поглощала крохотные огненные звездочки, что вспыхивали на их обшивке. Зрелище волнующее и прекрасное, если забыть, насколько оно смертоносное. "А Торее бы понравилось..." - внезапно подумал Арви. Отгоняя эту некстати всплывшую мысль, он взглянул на индикатор. Зарядка гипердвигателя почти завершилась. Он уже чувствовал себя далеко отсюда. Бой, развернувшийся перед глазами, казался не более чем красочным зрелищем, которое уже не имеет к ним отношения. Осталось меньше минуты, и они будут в безопасности.

      "Кто бы вы ни были - спасибо! - мысленно обратился он к неизвестным спасителям, хотя прекрасно понимал, что их с Брандтом задницы здесь никого не волновали, и у противников свои счеты. - Но все равно - спасибо!"

      - Нас вызывают! - и прежде чем Арви успел что-то сказать, Брандт принял вызов.

       Торея! На него смотрела Торея! Как всегда, убийственно прекрасная. И очень взволнованная. Боем? Или чем-то еще? Арви застыл, не смея шевельнуться, боясь спугнуть видение. Слишком часто она посещала его во снах, ужасных и прекрасных, но всегда волнующих. Он смотрел лишь в ее глаза, а она смотрела на него. "Сон? Ну откуда она здесь взялась? Сон?!" - мысли мелькали так быстро, что он не сумел ухватиться ни за одну. Казалось, их нет вообще. "Бежать или остаться? Что ей здесь надо? Или все же сон?" - хаос в голове и душе, дыхание перехватило, а может, он просто забыл дышать. "А нужен ли я ей, и если нужен, то зачем?" - он нерешительно смотрел в серые глаза, обычно такие колючие, а сейчас растерянные и злые одновременно, и видел, как в них прячется что-то еще. Он смотрел, словно надеялся увидеть в них ответы на вопросы, которые не успел или не решился задать вслух.

      - Да чтоб вас! - рявкнул Брандт и экран погас.

      Торея исчезла, как и положено чудесному видению.

      - Зачем?! - Арви хотел восстановить связь, но Брандт схватил его за руку.

      - Совсем спятил?

      - Это Торея!

      - Вижу! Поэтому валим немедленно, пока она до нас не добралась. Да я скорее сдохну, взорвавшись на этой проклятой развалюхе, чем снова попаду в прекрасные ручки этой психопатки и ее папаши! - и он с размаху нажал пуск.

      - Не-е-ет!

      Было поздно, время растянулось, взвисло, и каждый удар сердца казался невероятно длинным и заунывным низким звуком. Шевелиться стало невозможно, остановились даже неутомимые тараканы. А мысли? Мысли растянулись, но продолжали литься нескончаемым потоком.

      "Зачем? Зачем? Зачем? Столько зачем, которым нет ответов!" - образ Тореи все стоял перед мысленным взором. Хотелось дотянуться до него и нежно погладить, провести рукой по волосам и поцеловать. Она была какой-то иной. Хотя, каждый раз, когда они виделись, Торея была не такой, как прежде. Как ее понять? Арви пытался вспомнить, что же он увидел в ее глазах. Сам взгляд запомнился ему навсегда. Но вот понять, что он выражал, было не так-то просто. Словно она и сама не понимала этого. "Ну почему, почему мы молчали?!"