— Давай, давай, — Потрошило, борясь с собой, неловко схватил девочку за руку.

Горбушина ничего не ощутила, зато он истошно запричитал:

— Ты горячая и противная! Я так рискую из-за тебя! Еще немного — и мне ничего не захочется.

— А чего тебе хочется?

Давай, Галя, поговори с ним еще, и ты окажешься в норе, где тебя ждет не дождется Хозяин. Его страшно раздражали методы Потрошилы, но этот земной шельмец успешно справлялся со своим делом. Без всяких фокусов и заклинаний он вел живую душку все ближе и ближе. Умеет уболтать клиента. Да, древние методы воздействия на человеческий род все-таки самые действенные.

— Я нажму кнопку. Где тут верх? — обратилась девочка в провожатому.

— Тут, зайка моя, загружен весь банк данных! Все уже нажато.

Галя не могла не почувствовать его торжества. А Потрошило его и не скрывал: путь отсюда был только один — бесконечно вниз.

Наконец все улеглись. Танька Плещеева сделала вид, что тоже пошла спать, на самом деле она чутко прислушивалась, пытаясь определить спит ли мама. Сама она уснуть не боялась, у нее как раз сна не было ни в одном глазу.

Спустя полчаса Татьяна поняла, что утомившаяся мама крепко спит. Тогда она тихонько прокралась на кухню, где стоял маленький телевизор. Включив ящик «на шепот», она окунулась с головой в очередной крутой ужастик. Картина была не для слабонервных. Плещеева скосила глаза на часы — без двух минут двенадцать.

«Надо позвонить Галке, — подумала Танька. — Она сегодня одна, может, не спит? Если что, послушаю три гудка и брошу».

Тане повезло. Трубку взяли, как будто ее звонка ждали специально.

— Ты, птица? — еле слышно прошептала Плещеева.

— Я, птица.

— Такой фильмик, закачаешься, включай скорее. Лорд Душегуб, самый коварный и жестокий, разбудил силы зла и убивает детишек. Ему надо набрать шестьсот шестьдесят шесть душ, чтобы стать Князем Тьмы. Отпад! Представляешь?

— Представляю.

— Я с ума схожу от страха.

— Входи в систему — еще не так сойдешь.

— Как ты думаешь, его поймают? — гнула свое настырная ученица мага и вздрогнула.

Лорд Душегуб смотрел прямо на Таньку и манил ее пальцем:

— Нет, меня не поймают. Что будет дальше, я сам тебе расскажу. Иди сюда!

На его пальце сверкал перстень, в камне которого свернулся ядовитый тарантул.

Плещеева выронила трубку телефона и выпучила глаза. Душегуб улыбнулся, высунул руку из телевизора и схватил ее за шлейку джинсового комбинезона.

Танька заорала, и тут же как из-под земли выросла мама. Она швырнула трубку на рычаг, выключила телевизор и вытолкала дочь из кухни.

Таня Плещеева впервые в жизни одобрила ее методы воспитания. Потому что даже когда телевизор был уже выключен, она еще какое-то время слышала зловещий шепот Лорда Душегуба:

— Иди ко мне! Ты моя! Моя!

— Мама, мама, неужели ты ничего не слышишь? — Плещеева схватила маму за руку.

— Не одна ты такая ненормальная, — мама все слышала, но думала, что это у соседей работает телевизор и идет тот же фильм.

Однако Таня знала: Душегуб притаился на кухне и только ждет своего часа. Ей даже казалось, что она различает его дыхание. Сейчас мама погасит свет, уйдет в свою комнату и…

— Мама, мамочка, — Танька кинулась за ней как маленькая. — Мамочка, не уходи.

Та молча смотрела на дочь. Она так устала, что у нее не было сил говорить.

— Мамочка, можно я лягу с тобой? Ну пожалуйста.

— Ложись, — махнула рукой мать, — только тихо. Тебе нервы надо лечить. Не ходи больше на эту мистику, какой от нее прок? Ты посмотри, что с тобой стало?

В кухне что-то сильно стукнуло, и Плещеева была сейчас готова на все.

— Там что-то упало! Это он ходит.

— Все, прекрати! — мама резко отворила дверь кухни. — Ветром распахнуло форточку и она стучит о раму. Закрой и пойдем спать.

— Закрой сама, мамочка!

— Если ты не прекратишь, я вызову «Скорую помощь». Иди закрой форточку!

Таня с опаской приблизилась к окну. Крутнула задвижку и замерла. На пальцах было что-то темное и липкое. Она поднесла руку к глазам и едва не отключилась: это была кровь.

Плещеева повернулась к маме и протянула руку.

— Надеюсь, вы с сестрой томатной пастой синиц не кормили? — устало спросила та.

Сверчок палил в крепления лифта, на котором уехали девушка и Страшило. Он просто не чувствовал, что кто-то висит на его левой руке. Не думал он и о том, что будет, если лифт оборвется: хотел одного — вырвать девчонку из лап этого типа.

Лифт вздрогнул и замер прямо посреди экрана.

— Интересно, кто его остановил? — Сверчок почесал пистолетом скулу. — Странная игра, иногда кажется, что…

Договорить ему не удалось. Соседка подала знак, и Агент швырнул Димку прямо в черную пасть экрана, разверзнувшуюся в этот момент как бездонный колодец.

Сам терпеть не мог сквозняков. Сквозняки в бешеном пространстве никому не грозили простудой, но эмоциональные и духовные инфекции человеческого рода были для здешних обитателей страшной заразой.

Как ни вкалывала агентура тартарары, в скоплении человеческой массы продолжали витать добросердечие, верность, решимость творить прекрасное во имя любви. Тьфу, гадость-то какая! Язык не поворачивается перечислить все то, что можно было подхватить от этих сквозняков.

Бешеное пространство, как самое близкое, приграничное к Земле место, особенно тщательно законопачивало щели, заботясь о своих обитателях. Но риск, риск всегда остается.

— Почему дует?!! — Сам не воспользовался новой автокикиморой, которую он завел вместо автожабы, и послал по пространству возмущенный рев.

Вживую ответить не посмел никто. На монитор Черного Хозяина сбросили анонимку: «Открыт засекреченный ход на Землю, в зал игральных автоматов».

— Кто посмел? Кто?!

«Ведьма-агент, приставленная к объекту Сверчкову».

— Самовольничают! Сели на голову! Да я из них пюре сделаю! Вход запечатать, ведьму немедленно ко мне!

Сверчок полетел в пропасть, но та сразу же захлопнулась. Она превратилась в твердое черное стекло, и Димка сполз по нему вниз. В голове звучали незнакомые голоса.

— Доигрался. Скоро все эпилептиками станут с этими автоматами.

— Эпилепсия бывает не только от компьютеров. У меня собака, дворняжка, эпилептик.

— У вас, милейший, все не как у людей. Давление будто бы в норме, но надо наложить швы. С кем пришел этот юноша? Кто его знает?

— Трезвый, трезвый… какая милиция? Наркотики? Прошу вас, вы знаете, наше заведение… Да, сейчас свяжемся… Все под контролем.

Расплывчатые силуэты людей в форме кружили перед помутившимся взором Димки Сверчкова, и ему казалось, что он провалился в пчелиный улей.

В ушах гудело, голова звенела, а он лежал на кушетке, и кто-то с красным лицом и черной бородой повторял одно и то же:

— Имя? Твое имя? Адрес? С кем пришел?

Сверчок впервые обрадовался, увидев знакомое лицо Агента 007. Он стоял в дверях и что-то втолковывал человеку в форме, который не подпускал его к врачу.

— Я с ним, — с трудом выговорил Димка, пытаясь поднять руку и указать на Агента.

— Официант утверждает, что видел, как этот человек ударил вас по голове. Он как раз проходил мимо с подносом, — возражал служитель, все же впустивший 007.

— Я с ним. Он водитель, — тупо повторил Димка.

Агент склонился над Сверчковым и, стараясь как-то успокоить окружающих, сказал:

— Пацан заигрался, бывает. Мы с машиной, все будет в полном порядке.

— А где она? Она где? — Димка не на шутку разволновался. — Лифт упал? Там девчонка.

От слов боль в голове усилилась, и он застонал.

— Пусть поспит часок, потом можно ехать. Нет, сейчас никаких поездок. Я сказала, пусть часок поспит, — женщина, похожая на маму (но, конечно, это была не она, просто у Сверчка в глазах все мерцало), укрыла его пледом и потушила верхний свет.