На письменном столе начальника ОГПУ коптила лампа-молния, сгущая по углам вечерние сумерки. В кабинете было по-домашнему тепло и уютно.

— Вот что, батенька мой, — сразу же перешел к делу Белоногов, — бери-ка вороного и завтра на зорьке отправляйся в Новую Казанку. Дела там предстоят нешуточные. Получены данные об антисоветских действиях Канатыра Бекмамбетова. Он оперирует в районе Айбасовского аула. За последнее время бандиту удалось сколотить группу сообщников. По прибытии в Новую Казанку свяжись с нашим оперуполномоченным, посоветуйся насчет формирования отряда из местных советских активистов. Не забывай об одном и, пожалуй, о главном: операция должна пройти без жертв…

Как только над Уральском засинело утро, Зеленцов, заложив розвальни, выехал на Новоказанский большак. Мороз крепчал. Под полозьями саней убаюкивающе поскрипывал выпавший за ночь снежок. Вороной без понукания шел рысцой…

По приезде в Новую Казанку Зеленцов, не снимая тулупа, разыскал оперуполномоченного ОГПУ по Джангалинскому району. Им оказался еще молодой человек, высокий, с коротко подстриженными усиками.

— Да, такие сведения поступили, — докладывал он, поправляя на узких плечах старенькую портупею. — Бандит действует в Айбасовском ауле, там живет его вторая жена…

За разговором наметили состав отряда. В него вошли коммунары, работники милиции. Лошадей подобрали на договорных условиях у местных жителей. Поздним вечером одиннадцать вооруженных всадников выступили из села.

Двигались с большой осторожностью. В любую минуту отряд могли обнаружить связные Бекмамбетова и сообщить ему о надвигающейся опасности.

Верстах в десяти от Айбасовского аула оперативники разделились на две группы. Первой остался командовать Зеленцов, вторую возглавил советский работник из Новой Казанки — Соколов. Ему приказано оцепить третий аул. Согласно поступившим сведениям, там скрывались сообщники Канатыра — Тыныш Тулешев и Байдулла Габдушев. Группе Зеленцова предстояло обезоружить и арестовать самого главаря.

Первыми в руки чекистов попал сообщник Канатыра, Музапар Бергалиев. Он шел из гостей, не подозревая о том, что аул оцеплен.

Допрос был недолгим. Музапар Бергалиев не отрицал своей вины и связей с бандитской группой Канатыра Бекмамбетова, но на вопрос, где скрывается главарь, упорно молчал.

Прошел час, другой. Кто-то из чекистов, находившихся в оцеплении, заметил всадника, примчавшегося в аул. У занесенной снегом землянки неизвестный круто осадил коня. Конь вздыбился, тихо заржал. Из дома вышла закутанная женская фигура. Всадник бросил ей поводья, а сам скрылся в доме.

Кто бы это мог быть? Тотчас же двое милиционеров отправились в разведку. Вскоре они вернулись и доложили о том, что под навесом двора действительно стоит оседланная лошадь. Но кому она принадлежит — трудно сказать. Может быть, хозяин коня — Канатыр Бекмамбетов?

После короткого совещания решено было вызвать на переговоры брата Канатыра Бекмамбетова, который жил в этом же ауле и к Советам относился уважительно.

Утопая в снежном сугробе и кутаясь в плохонький полушубок, к Зеленцову подошел молодой казах. Это был Джузбатыр Бекмамбетов.

— Вот что, товарищ Бекмамбетов, — сказал Зеленцов, — ты должен помочь нам задержать и арестовать Канатыра. Он злой человек и может много слез и горя принести в аул.

— Пусть шайтан будет ему братом, — горячо начал Джузбатыр, — все люди отвернулись от него…

— Тогда ступай в дом его жены, — посоветовал Зеленцов, — и разузнай обо всем.

Джузбатыра ждала неудача. Он вернулся сердитый, проклиная хозяйку, которая и на порог не пустила его.

Ждали часов до двух ночи. Канатыр не давал о себе знать. Тогда Зеленцов приказал сделать несколько предупредительных выстрелов. Ночную глушь разорвал винтовочный залп. В то же время, как бы споря с ним, из землянки, куда ходил Джузбатыр, грянул выстрел, за ним другой, третий… Теперь стало ясно, что главаря взять будет нелегко. С ним предстоит сражаться или, по крайней мере, убеждать добровольно сдаться органам власти. Зеленцов после недолгого раздумья решил прибегнуть к последнему.

Как только начало светать, Джузбатыр снова отправился на переговоры.

— Попробуй убедить его, что сдача без боя гарантирует жизнь преступнику, — напутствовал Джузбатыра Зеленцов. — Ну, действуй!

Прошло немало томительных минут, прежде чем вернулся с задания Джузбатыр. Результаты превзошли все надежды. Главарь согласился говорить с официальным представителем власти.

Зеленцов постучался в дверь землянки. Кто-то глухо покашливая вышел в сенцы.

— Я из Уральска, — твердо сказал Зеленцов. — Меня послало ОГПУ. Советская власть прощает тем, кто сложит оружие. Ты можешь застрелить меня, Канатыр, вот я стою за дверью, ты слышишь мой голос. Но помни, люди не простят тебе. Подумай над моими словами.

— Пусть аллах вырвет у тебя язык, если ты сказал неправду, — услышал Зеленцов хрипловатый голос бандита. — Я сдамся, — продолжал он, — если никто из твоих шайтанов не тронет меня пальцем.

Зеленцов поспешил убедить Бекмамбетова в искренности своих слов. В ответ клацнул винтовочный затвор и в ту же минуту раздался треск и звон разбитого стекла. Зеленцов оглянулся: перед окном в снежный сугроб упала винтовка. Она была без затвора…

После того как Бекмамбетову было объявлено об аресте, милиционеры произвели обыск. В землянке они нашли сорок винтовочных патронов.

К концу дня прибыла группа Соколова. Она успешно справилась с заданием. Сообщники Канатыра — Тыныш Тулешев и Байдулла Габдушев отсиживались в стоге сена.

Так закончилась одна из операций по ликвидации последней бандитской группы. Она закончилась без жертв и крови.

И такой исход закономерен. Даже в самых отдаленных аулах представители милиции пользовались огромным авторитетом. Сказалась долгая и кропотливая работа среди самых различных слоев населения. Рабоче-крестьянская милиция свято берегла и продолжала славные, немеркнущие традиции первых революционных лет.

И. АНТИПОВ, сотрудник МООП.

г. Уральск.

Волк выскочил из-за давнишней, трухлявой копенки, увидел людей, запряженного в тарантас верблюда, оскалился, осел на задние лапы.

«Саженей двадцать до серого», — прикинул Терентий Телегуз, нашаривая круглую рукоять маузера. Наскоро целясь, навскидку бабахнул.

Шарахнулся в испуге верблюд. Волк махом пошел по степи.

— А-лю-лю-у-и! — взвизгнул ему вдогонку аксакал-возчик и засмеялся:

— Помирать побежал каскыр.

Вскинулся задремавший было на тарантасе Калашников.

— Чего палишь?

— Волка стрелял… Промазал.

Калашников сел, широко, сладко зевнул. Недовольно сказал:

— Ну и дурень. Что, богатым на патроны стал? У нас их, сам знаешь, лишнего нету. — Дотянулся до фляги, закинув голову, напился и стал выговаривать:

— Ты, парень, впервой на задание едешь, многого не знаешь. В степи, брат, еще не такие бирюки бродят. Лютее тигра. Ты запомни: ежели стрелять, так чтоб без промашки. А то худо будет. Спроси аксакала, он и не таких волков встречал.

Возчик согласно закивал головой:

— Правду говорит Федор. Ты слушай его, Терентий, слушай. Бандит в степи гуляет, конокрад хуже волка.

И старик, понурив голову, под скрип давно не мазанных колес, слово за словом поведал печальную историю своей жизни.

Медленно шагает верблюд. Натуженно тянет телегу. С кочки на кочку замерзшей дорожной грязи хромают колеса. Тягуче, будто бы нехотя, говорит аксакал: