— Бутерброды с чаем будешь? — спросила Серафима, входя в комнату, где Родик мучил телефон.

— Буду. Ты обещала свои гаишные связи поднять, — отозвался Родик.

— Есть один человек. Он всех гаишников на Преображенке знает, но я тебе почему ничего не говорю — он в больницу попал. У него что-то серьезное. Атак — это мой друг.

— Он ходячий или нет?

— Ходячий. Я с его женой говорила, а потом он мне сам перезвонил. Рассказывал, что его лечат мало, а гуляет он много.

— Так, может, я его на машине из больницы возьму, и мы поедем в ГАИ? Не бесплатно, конечно. Заплачу или как-то иначе отблагодарю. Мне сейчас по основному вопросу помощь не нужна, там и без него помощников хватает. Мне надо права возвращать. Для этого достаточно меня с кем-нибудь свести. Я его отвлеку всего на пару часов. Попробуй договориться.

— Я его навестить в больнице обещала. На днях поеду и переговорю.

— Чего тянуть? Где он лежит?

— В госпитале эмвэдэ. Это где-то в районе Октябрьского поля.

— Не так уж и далеко. Давай сегодня навестим его? Все равно день разбит. Да и срочного у меня уже ничего нет. Сейчас у них обед, но пока доедем, для посещения самое время наступит. Вкусненького ему чего-нибудь привезем. Хорошо бы получилось сегодня же с ним и в ГАИ подъехать.

— Можно попробовать. Только давай закусим. Я сегодня не завтракала. Пока чайник закипает, я позвоню его жене и уточню, где он лежит и можно ли сегодня его навещать.

Серафима, не прерывая процесса накрывания на стол, придвинула телефон, прижала трубку плечом к уху и набрала нужный номер.

Родик, прислушавшись к разговору, понял, что проблем нет и подъехать в больницу можно в любое время. Пропуск будет заказан.

Нетерпеливо закусив, Родик начал торопить Серафиму, волнуясь, что можно не успеть проделать все намеченное. Наконец она собралась.

Разыскать госпиталь МВД оказалось легче, чем Серафиминого друга.

В двухместной палате никого не было. Походив по коридору, оглядев холл, где больные смотрели телевизор, выйдя на лестничную клетку, используемую в качестве курилки, и не найдя его, решили подождать около палаты. Родику не хотелось ни о чем говорить, но Серафима инициировала обсуждение рабочих проблем. Ее волновало, что вверенный ей склад стал мал для увеличившегося в последние месяцы товарооборота. По ее мнению, требовалось искать другой. Родик возражал, объясняя тем, что их склад «прикормлен», в его рекламу вложены большие деньги…

За этой полемикой Родик не заметил, как рядом с ними остановился болезненно худой мужчина с землистого цвета лицом, испещренным глубокими морщинами. Родик обратил на него внимание, лишь когда Серафима вдруг вскрикнула:

— Валера, ну ты и исхудал! Я даже тебя сразу не узнала. Здравствуй, дорогой мой.

С этими словами она встала, обняла и троекратно расцеловала мужчину.

— Симочка, рад тебя видеть. Ты все хорошеешь, — улыбнувшись так, что прежде тусклые голубые глаза засверкали, заметил мужчина. — Ты не одна? Это твой новый…

— Ой, молчи. Это мой начальник и друг. Знакомься. Родион Иванович.

— Просто Родион, — поправил Серафиму Родик, протягивая руку для приветствия.

— Просто Валерий, — пожимая руку, представился мужчина. — Пойдемте ко мне в палату. Что мы тут в коридоре топчемся? Я здесь на привилегированном положении. Пока один в палате. Правда, эта привилегия мне не очень нравится. Чувствую себя хорошо, а они, вместо того чтобы меня выписать, перевели в одиночку. Перевести — перевели, а толком не лечат. Какой-то санаторий, а не больница. Что это я все о своем… Больничный синдром. Сима, рассказывай, как поживаешь, а то видимся в последнее время в больницах да на похоронах.

— Типун тебе на язык. Просто работы много. Да и на личном фронте… Знаешь ведь мои проблемы с сыном.

— Мужика тебе нормального надо…

— Где их взять, нормальных-то? Нормальные все разобраны.

— Твой начальник у нас заскучал. Это по тому делу, о котором ты говорила?

— Да. Мы подумали, что, может быть, ты до ГАИ доедешь и сведешь Родиона Ивановича, с кем надо. Считай это как работу.

— Можно. Деньги мне нужны, скрывать не буду. Однако не могу я с тебя, Серафима, деньги брать. Мы сколько лет знакомы?.. Много. Да и вообще… Я за все время работы копейки не взял. Выпивку принимал, а вот деньги — нет.

Родик красноречиво посмотрел на Серафиму. Она поняла и сказала:

— Валер, это ведь не для меня. Родион Иванович захочет тебя отблагодарить.

— Хорошо. Не будем спорить. Ребят не обидьте, когда помогут. А меня… Сами соображайте. Годится?

— Конечно, — ответил Родик. — Говорите, когда поедем. Оптимально — сегодня, если, конечно, возможно.

— Посидите здесь. Я пойду позвоню и договорюсь.

Скоро он возвратился и предложил:

— Есть два варианта. Можно сегодня, но надо быть не позднее четырех. Можно завтра к половине третьего. Выбирайте.

— Давайте сегодня, — посмотрев на часы, предложил Родик. — Только чтобы это не помешало лечебному процессу.

— Моему процессу уже ничего не помешает. Медперсонал я предупрежу. Спускайтесь и ждите меня у проходной.

— Валер, мы тут тебе всякой вкуснятины принесли, но она портящаяся. Надо бы в холодильник положить, — сказала Серафима.

— Спасибо. Напрасно вы. Я почти не ем, аппетита нет. Но все равно — спасибо. Я по дороге положу в холодильник. Медсестричек угощу.

Родик теперь уже без труда нашел здание ГАИ. По просьбе Валерия он припарковался на стоянке для прохождения техосмотра. Серафима осталась в машине, а Валерий и Родик направились к тому самому служебному входу, через который Родика провели после наркологической экспертизы. Валерий уверенно прошел через пост, помахав рукой сидящему за столом милиционеру. Тот в ответ отдал честь и что-то неразборчиво произнес. На лестнице им встретился майор, который опрашивал Родика. Он поздоровался с Валерой и, обращаясь к Родику, заметил:

— Я же говорил, что вы найдете какого-нибудь полковника. И оказался прав. Вы нашли не просто полковника, а моего бывшего начальника.

Валерий никак не отреагировал на сказанное, а на втором этаже попросил Родика подождать и вошел в один из кабинетов.

Оттуда он появился в сопровождении подполковника и сказал:

— Вот он, прославившийся нарушитель. Надо помочь.

— Дело непростое. Идет дознание. Он побегал еще… Вижу сегодня одно решение. Отправим права по месту жительства. Формулировочку я сделаю подходящую. Атам ребята сообразят. Если не пройдет — что-то еще попробуем придумать.

— Вариант возможный, — согласился Валерий. — Только не тяни. Завтра и отправь.

— Будет сделано, товарищ начальник. Рады видеть вас в любое время.

— Ты же знаешь, что я в больнице лежу. Ездить мне туда-сюда непросто. Если он от меня приедет — прими. Он с добром приедет. Да и квиток ему продлить потребуется. За месяц при нашей волоките даже на форсированном режиме могут не успеть права вернуть.

— Пусть приезжает. Ты его научи, как меня найти. Привет жене.

— Бывай.

— Ты тоже не болей. Не волнуйся. Все возможное сделаю. А вы… — он посмотрел на Родика. — Прекратите пить за рулем.

— Спасибо. До свидания, — впервые за время разговора произнес Родик.

— И вам здравствовать, — буркнул подполковник и удалился.

Родик последовал за Валерой, который к этому времени уже успел дойти до лестничной площадки.

В машине тот пояснил:

— Вы, Родион, очень засветились. Ваше дело на контроле. Ребята побаиваются. Вариант, который мы придумали, должен сработать. У меня в вашем районе много друзей. Ваша задача следить за движением бумаг. Сможете?

— Думаю, что смогу. У меня есть знакомый в нашей ГАИ. Хорошо бы, конечно, иметь исходящие реквизиты.

— Я же вас познакомил. Вот вам листочек со всеми данными подполковника. Он мне многим обязан, но вы должны его отблагодарить. Не сейчас, а когда все закончится.

— Сколько ему дать?

— Сами сообразите. Я в такие дела не вмешиваюсь. Это веяния нового времени. Раньше так не делали.