Расход энергии моей защитой был просто страшным — силы таяли, как снег под палящим солнцем. Я начал уже серьезно беспокоиться по этому поводу, как сверху по заполнившим площадь андроидам и танкам ударили первые пилотируемые штурмовики, а за спиной распахнулись врата и ко мне, наконец, подошло подкрепление. Внутренняя охрана здания под предводительством самого премьер-министра стала поддерживать меня огнем энл-фалов. Бывший адмирал флота, по-видимому, решил тряхнуть стариной, а точнее просто урвать свой кусочек славы.

Вероятно, он думал, что на ступенях стало вполне безопасно. Вот только андроиды этого не знали.

Танковый снаряд я остановил в полете вполне благопристойно, как собственно очень ярко отправил полет и сам танк, однако с кассетной миной, взорвавшейся в двадцати метрах над нашими головами, вышло не так здорово.

Прежде чем фонтан огня и осколков обрушился на нас сверху, я развоплотился и в то же мгновение собрался перед премьер-министром. Но не то опоздал, не то мой огненно-лиловый экран не сумел полностью прикрыть его тело — осколки впились ему в грудь и лицо, но он, по крайней мере, был жив, чего нельзя было сказать о прочих защитниках дворца…

Спустя три дня я пребывал уже в более благодушном настроении. Наш небольшой и совершенно секретный совет закончился решением выступать на Аливрию еще через трое суток. За это время премьер-министр должен окончательно выздороветь, пройти инаугурацию и вступить в должность президента. Всеобщее голосование прошло в рекордно короткие сроки, пока он без сознания валялся в больнице.

Вообще, Федерация была похожа на потревоженный осиный рой. Пресса безостановочно подливала масло в огонь, повсюду вещая, что Гроссмейстеру не запугать Федерацию, и он должен получить достойный ответ. Все знали, что война была не за горами и без лидера её не выиграть. Без лидера такого, как их героический премьер-министр.

Траур по только что погибшему президенту прошел для меня незаметно, ведь я буквально купался в потоках веры, поступающих ко мне со всех концов Федерации. После того театрального боя я получил разом тысячи, а может и миллионы новых адептов, а с ними и их силу, которую пустил в развитие своих возможностей.

В Федерации я уже победил, очередной пункт моего плана выполнен — она присоединилась к моей коалиции, и кроме того в качестве бонуса я расширил сферу своего личного влияния. Если так пойдет дальше, скоро сравняюсь со Старведием в божественных силах.

А этот Старведий умнее, чем мне казалось, наверняка о многом догадался лишь по отдельной фразе.

Тогда, на военном совете, в котором помимо меня с пока еще премьер-министром, участвовал телепортировавшийся владыка ОСА, разговор затронул несколько стратегически важных систем.

Кроме «Лилис» у ОСА некогда наличествовало еще три планеты-верфи. Именно на них производилось около девяноста процентов кораблей для военных флотов Объединенных Систем Аливрии. И понятно, что их потеря могла здорово повлиять на ход начавшейся войны.

Старведий посетовал, что хотя в этих системах флоты Содружества были выбиты напрочь, на планетах все еще остаются колоссальные наземные силы. Что собственно несколько затрудняет производство кораблей.

— А в чем проблема? — осторожно поинтересовался я, — Пока наши флоты будут воевать за Солнечную систему, армиям заняться будет нечем. Они могут повоевать и на твоих планетах. В общем, я сброшу свою армию на Айдахо…

— Почему именно на Айдахо? Фриона к тебе ближе….

— Дело в том, — начал я, — что на Айдахо сражается одна старая знакомая… Мне бы хотелось напомнить ей о себе. К сожалению, на личную встречу просто нет времени…

— Ясно.

После этого Старведий с нами распрощался и телепортировался… не скажу, что обратно на Аливрию.

И теперь, сидя с этими мыслями в кресле на «Сердце Эльвы», я рассматривал тех, кому суждено воплотить в жизнь мои дальнейшие планы.

Прямой, напряженный и искрящийся, словно только что проглотил молнию, лорд Балаут, смотрел на меня пристально.

Горящий в прямом смысле слова, большой и скрюченный демон Фарк. Огонь, бьющийся в его глазницах, излучал осязаемое своенравие, строптивость, надменность.

И лейб-майор Ордена Рива, смотрел на меня преданно и фанатично, правда, разрываясь между желанием не сводить с меня взора и подобострастно потупить глаза. Надеюсь, Генерал не ошибся в выборе инструмента.

— Как я уже сказал, — продолжил я, — командовать основными силами будет лорд Балаут. Я полагаюсь на твой прошлый опыт и на то, что ты не позволишь своим воинским порывам затенить полководческое мастерство. Если что-то пойдет не так, не страшись спрашивать совета у Генерала.

Балаут кивнул, и лезвие копья в его руке не отклонилось и на миллиметр.

— Фарк, надеюсь, когда ты найдешь Найту, поступишь с ней как она того заслуживает. Никакой жалости, никакой пощады.

— Не волнуйся, парень, — прогрохотал демон. — Эта ушастая мне никогда не нравилась, слишком слащава и надменна. Предательница дорого заплатит.

— Лейб-майор Рива, в точности следуй моим инструкциям и не смей от них отступать.

— Да мой бог, — сказал он с низким поклоном, — все будет так, как вы предрешили.

— Свободны.

Последним из зала выходил Фарк. Он шел медленно, сжигая вокруг кислород и громыхая копытами так, что звенело в ушах. При взгляде на его полыхающую прозрачным огнем фигуру моя ладонь сама собой сжалась в кулак.

— Слишком слащава? — шепнул я, когда он уже не мог меня слышать. — Демон, ты просто не можешь простить ей её красоту. По этой причине ты ненавидишь и меня. Сломанный, уродливый демон обвиняет другого в предательстве. Можно подумать, что сам чем-то лучше… Или ты забыл, что с момента твоего собственного предательства, не прошло и пары недель?

Я смотрел в иллюминатор на россыпь крупных, как орехи, и мелких, как булавочные ушки, сияющих звезд, и мне казалось, что они разумны. Они видели вечность. А потом столетиями наблюдали за людьми, снующими всюду в своих нелепых космических кораблях. Они вообще не понимали, какой смысл во всем этом мельтешении.

Но вряд ли они ненавидели человечество, скорее просто считали его неизбежным злом время от времени тревожащим их покой.

Я отвлекся от созерцания, почувствовав приближение человека.

На корабле «Сердце Эльвы» было немного мест, откуда напрямую, минуя всяческие телеметрические устройства и мониторы, можно было наблюдать за космосом, а это находилось в такой глуши, что из главных отсеков, сюда пришлось бы добираться не меньше нескольких часов. Поистине, странно обнаружить здесь живую душу…

Впрочем, этой душой оказалась Эльва. Она знает корабль лучше, чем собственное тело. И кто как не она может проложить самый короткий маршрут в его отсеках?

Но все же добраться сюда за час?..

— Фарк сказал мне, что собирается убить твою жену, — ответила она на мой невысказанный вопрос.

— Вот трепло…

— Что ты задумал?

— О чем ты?

— В мире людей мне многое еще непонятно, но это не повод считать меня дурой. Если бы ты захотел — убил её сам. Так что же ты задумал?

— Неважно…

Она уставилась в иллюминатор, и красные пряди спрятали от меня выражение её лица. Возможно обиделась.

— Смотри, какие звезды! Как красиво! — воскликнула она, будто и не начинала неприятного разговора. — Наверно, в твое время о путешествиях к звездам люди только мечтали… Ты ведь не так представлял себе будущее, верно?

— Не так, Эльва. Совсем не так.

— Тогда отзови Фарка. Он ведь действительно намерен её убить. И он убьет, растопчет и сожрет. И будущего такого, которое ты рисовал в своем воображении, просто не станет.

Я посмотрел на Эльву долгим, тяжелым взглядом, но она встретила его отважно и смогла выдержать несколько секунд.