— Система, — сказал я, — ты меня под монастырь подведешь.

— Прошу прощения, сэр! Еще не освоился: местная среда критично фонит!

— Брось оружие!

— Я не вооружен!

— Последний шанс: положи оружие на землю!

— Говорю, я безоружен!

— Подними руки вверх.

— Ладно. Если вы настаиваете…

Я сделал, как они сказали.

— О’кей, — похвалил он, — теперь сними шлем.

— Вы что, совсем озверели?

Двое подошедших солдат без шлемов вместо ответа перенацелили стволы энл-фалов с моей груди в голову. Это было красноречивее любых слов.

— Ну ладно, — процедил я, снимая шлем. — Только учти, если вы прикажете раздеться, буду вынужден сказать, что такие уроды, как вы, не в моем вкусе.

— Расслабься, — произнес главный из них, опуская ствол автомата, — мы не охотники до мужских задниц. Прости, думали, ты мертвец.

Не стал скрывать удивление, но для разнообразия решил смолчать. За что, кстати, был вознагражден подобием пояснения:

— Ты ведь пилот космических войск, да?

Я кивнул.

— Вам, наверное, сверху не видно, но у нас внизу бродят живые мертвяки. Идентифицировать их можно лишь по глазам и цвету лица, так что опасайся людей, скрывающих лица, — никогда не узнаешь, друг это или враг…

— И поэтому вы тоже разгуливаете без шлемов? — догадался я.

— А толку с них? Вся электронная начинка вырубилась, энергетической защиты нет, от энл-фала уберегут не лучше картона. Зато в них ни черта не видно. Ладно, пошли.

Шлем надевать я не стал, повесил его на «корону» в наплечнике и последовал за осторожно пробирающимися по лесу титановыми фигурами.

— Кстати, — обратился ко мне солдат, — как ты здесь оказался?

Я пожал плечами и лишь потом сообразил, что они этого не видели:

— Известно, как. Зашел в атмосферу и получил отказ всех систем. Вон видишь черный дымок там, над деревьями? Это мой флайер догорает.

— Не повезло. Орбитальный флот еще держится? Я думал, что его уничтожили вторгшиеся.

— Нет, они уничтожили основной флот, а к Лилис пока не подступили.

— Ждут, когда мы тут все сгнием, — заключил новый знакомый. — Ублюдки.

— …А как обстоят дела у вас?

Обратившийся было ко мне мастер-сержант, судя по полосам на рукаве доспеха, отвернулся и сплюнул.

— Ситуация на данный момент такова: мы в полной заднице! Есть еще вопросы, пилот?

— Я офицер.

— Да мне плевать.

— Понятно.

Нас встретили настороженно, молчаливо. Семь пар глаз не отрывались от наших фигур до тех пор, пока мы не приблизились так, что стало возможно разглядеть лица.

— Тут мы держим оборону, — прокомментировал сержант. — Уже вторые сутки…

Я оглядел людей, засевших у скального массива, и понял, что в случае штурма эти семеро, а с нами десятеро, смогут удерживать позицию довольно долго. Это, конечно, если у врага не найдется тяжелого оружия — против него импровизированные окопы в скалах окажутся бесполезными.

Потом обратил внимание на пещеру, уходящую куда-то во тьму, и догадался, что этот кордон был выставлен для ее защиты. Точнее будет сказать, для защиты того, что находилось внутри.

На самом верху скалы в полный рост стоял человек в черных доспехах. Он держал массивную снайперскую винтовку бережно, будто ребенка.

— Как успехи, сержант?

— Да вот, спас пилота флайера! — крикнул тот в ответ.

Снайпер хотел спросить что-то еще, но прозвучала команда «смирно», и даже цельнолитые грудные плиты доспехов выпятились колесом.

Из входа в пещеру выбралась девушка-подросток лет тринадцати или четырнадцати. Несмотря на свой сонный вид, она имела яркую и идеально сохранившуюся прическу: очаровательно короткие медно-красные пряди, сложенные волосок к волоску и скрепленные гелем, казались воплощением огненной стихии.

Но главное, на что я обратил внимание, это развитая не по годам фигура. Все вторичные половые признаки просто выпирали и, кажется, охотно демонстрировались окружающим. По крайней мере, я сделал такой вывод, глядя на некую помесь футболки со сверхтонким бюстгальтером, стягивающим литые груди, он не мог закрыть от взоров солдат даже вздернутые вверх сосочки. А черные шортики были настолько узки, что не скрывали выпирающие в бока косточки таза, от которых вверх уходила осиная талия. На ногах ниже шортов виднелась полоса голой кожи, которая лучилась жизнью и здоровьем, совсем как у Найты, затем кожа резко переходила в непрозрачно-черный — чулки, видимо, были писком моды, поскольку, на манер лосин, имели ярко выраженную подошву. В данном случае просто длинную, тонкую шпильку.

Когда девочка (да черт с ней, пусть будет девушка!), покачивая бедрами, шла по каменистой почве в направлении к сержанту, казалось, что этим шпилькам жить осталось от силы еще пару шагов… но на поверку они были прочнее, чем выглядели.

— Сержант, — сказала подошедшая капризно, — где ты шлялся?

— Мэм, я увидел разбившийся рядом флайер и пошел на разведку…

— И оставил меня без защиты?!

— Простите, мэм!..

— А это кто?

— Пилот разбившегося суденышка, мэм!

Она глянула на меня сердито и бросила небрежно:

— Очередной кретин, решивший попытать счастья и спуститься с орбиты? Ну хоть жив остался…

Девушка развернулась, если бы лучи солнца на секунду смогли пробить черную завесу облаков, ее волосы в этот момент просто заискрились бы красно-оранжевым сиянием.

Но возникшее было благоговение перед женской красотой потонуло в открывшихся мне новых деталях ее костюма. И без того узкие шорты позади были… еще уже! Нижняя часть ягодиц оказалась выставлена на полное обозрение до самых чулок. Гладкие полушария сверкали даже в этой серости.

— Пойдем со мной, пилот, — позвала она, даже не обернувшись. — Расскажешь новости с орбиты.

Несмотря на то что тон ее голоса был ровным, я почувствовал, какое удовольствие получила девчушка от произведенного на меня эффекта.

Блин, чем женщины моложе и красивей, тем бесшабашней и, я бы даже сказал, безбашенней.

Войдя в пещеру, я огляделся и озадаченно нахмурился. Кроме небольшого костерка в глубине, неровные стены освещали несколько мощных прожекторов на треножниках. Питающие их кабели уходили в портативный генератор, установленный прямо на полу. Мне почудилось что-то неправильное, я присмотрелся к генератору и через мгновение увидел будто бы серую ауру, колышущуюся, прогибающуюся, но защищающую прибор от воздействия губительной силы, обильно разлитой в воздухе…

Покачал головой, моргнул, и наваждение исчезло.

— Удивлен? — спросил девушка. — Ты прав, столь сложные приборы перестали работать пару дней назад, но я нашла способ защитить их… Садись к костру, говорят, огонь бережет от нечистой силы.

Подавая мне пример, она примостила свои ягодицы на ящике с наброшенной на него тряпицей. Я сел на голый булыжник — благо мой зад был защищен термостойкими пластинами титана.

— Ну рассказывай, — велела девушка.

— Рассказывать — что?

— Что слышно там, на орбите. Кто на нас напал? Связаны ли они с тем, что творится здесь?

По давней привычке пожал плечами:

— Откуда мне знать? Я простой младший офицер, стратегическими планами со мною не делятся.

— Ну хоть что-нибудь ты должен знать!

— Ходили слухи, что на Лилис напал известный террорист, но то ли ему нужна была только станция, то ли он испугался творящихся здесь дел… Короче, его флот до сих пор стоит на якоре вдали от планеты.

Она кивнула, но спросила недоверчиво:

— С каких это пор террористы командуют силами, способными уничтожить два боевых флота ОСА?… Кстати, твое лицо кажется мне знакомым, где-то я его уже видела.

— А как вы здесь оказались? Я, кстати, не знаю, кто вы, мэм.

Она едва заметно прищурила глаза и, не сводя их с меня, произнесла:

— Я высший администратор корпуса Тен-каена.

«Понятно. Дочурка губернатора хочет поиграть».