— Ладно. Это не важно.

— А что важно?

— Говорят ты себе завел молодую любовницу? Кто она?

А вот это уже Джека насторожило. Такие вопросы для никого не обязывающих отношений, считались не тактичными. И до этого момента, ни с одной стороны не звучали. Что-то изменилось? Джек встал со стула и пошел вокруг Тириссы.

— Ты не спросил разрешения. Хам.

— Ты действительно желаешь услышать ответ?

Причина обнаружилась достаточно быстро. И, судя по серьезному лицу, избавляться от причины такого поведения, Тирисса не собирается. Когда это дети, обращали внимание на сложную обстановку для родителей? Но. Кто-то должен обращать внимание. Обязательно. Монтаж в этом случае не получится. Хватит.

— Когда ты уйдешь от активной деятельности?

— Сразу после твоего предложения.

— Крувин?

Секретарь появился моментально. Он что, охранником подрабатывает? С Ненкилла станется. Он и саму Королеву считает всего лишь символом. Который требуется оберегать для спокойной работы Джека. Всего лишь.

— На сегодня я ушел. Связь смотрю. Потом отвечаю.

Кивок. Есть система обозначения для срочных звонков. Она известна тем, кому положено по должности. Дверь плотно закрыта.

Слова давались с трудом. Шутка ли, уговаривать герцогиню присоединиться к семье. Именно — присоединиться.

— Думаешь откажусь?

Повисла пауза. Но Джек уже понял. И старательно изображал волнение.

— Черта с два.

— Идем. Познакомитесь.

Этот процесс Джек себе, пока, представлял очень смутно. Если у ратху всё было чисто, то… как сообщать Викси? Жесть.

— Да счас. Думаешь, что я в этой одежде и пойду? Нет уж.

— Крувин! Резервную пятерку из личной охраны. Моей личной охраны. Прикрепить к Тириссе то Ланге. Теперь… постоянно. Рис, я не спрашиваю твоего согласия.

— Угу.

— Нет, ты видел? Девочку-смерть пятерка ратху охраняет. Чертовы звери. Бинку вчера, возле дворца в ресторане, челюсть сломали. Он решил пошутить, как обычно.

Шелуха, традиционно наполняющая коридоры общей половины Королевского Дворца, была в шоке. Отобрали еще одну игрушку.

— Это всё ерунда. Барону Саварту этот двинутый Верган вчера вообще башку отпилил. Причем сделал это медленно. Наши офигевают. Неш-то ясно чего охраняют, а Тирисса… Верган явно — гайки закручивает. Если его не прибьют, то через пару месяцев в столице, точно, станет тихо, как в болоте.

— Это еще посмотрим. Я вчера видел младшего Ферга. Он в столице не показывался после того спектакля, который Верган устроил. Что-то точно будет…

Группа придворных замолкла и прижалась к стене. Мимо шла дежурная пара личной охраны Королевы. С деги спорить или драться? Поищите дураков.

«Ненкилл, не сегодня».

«Джек, но это — НАДО».

«Пойми, пожалуйста, я не могу оставить… некоторых, без присмотра, до того, как буду уверен в том, что они договорились. И познакомились они только десять минут назад».

По ходу фразы стало понятно, что Ненкилл чем-то поперхнулся. Удивляться до такой степени он просто не умел.

«Э… Тирисса? Джек. Сочувствую. Завтра в двенадцать будь здесь».

Совершенно автоматический кивок.

— О, Рис, наш папаша, похоже, принимает соболезнования?

— Неа. Отбивается ногами от кого-то из дворца. Видишь — цепь шевелится? Она всегда так делает, если первое — это работа. Второе — это опасно. А… где у вас головы стоят?

Викси удивленно застыла.

— Какие головы? А… Это надо у Фанит спросить.

— Та-ак. А Фанит, это кто?

Но уже через пять минут Джека долбили кулачком. Пока в безопасное место.

— Ты, темнила, Джек. Знаком с генералом Фанит то Дварви? И молчит. И МЕНЯ знакомить не собирается. Подожди, я еще Роне расскажу. Она тебя вообще с потрохами съест.

— Та-ак. А кто такая, Рона? Джек, расскажи-ка еще раз, кем ты там, в свите Королевы, работаешь?

Теперь пинали двое. И сохранять выражение несправедливо обиженного было гораздо сложнее.

— Не вздумай Корни подставлять. А то, я тебя знаю… притворится деревяшкой и хочешь пинай, хочешь — об его деревянную голову посуду бей.

— Ай-ай. Меня раскрыли…

Викси отвалилась первой.

— Похоже, пока Джек будет звать сюда Фанит, нам есть о чем поговорить.

Остаток дня Джек провел в хозяйстве. Женский коллектив отделился и пил легкое вино на лужайке перед домом. К вечеру, когда дети и персонал небольшого поместья довели хозяина до точки кипения, он вызвал иллюзию шерта. Это было… феерично. Иллюзия получилась морально стойкой и изображала натуральный ужас почти два часа. У местных «защитников», силенок было явно поменьше, чем у стаи эртин. Главное было следить, чтобы они не добрались до боевого оружия.

Мужская половина наблюдала за сражением. Кант отказался играть, и теперь величаво возлежал на другой стороне побоища, получив совершенно точные инструкции. Оружие и посторонние люди.

Ролл закончил свои дневные хлопоты и сидел рядом с Джеком на раскладном стульчике.

— Джек, ты в курсе, что твой мелкий стал со мной заниматься по утрам? Да-да.

— Как ты его убедил?

— Никак. Фанит свозила его на экскурсию. После этого он целый день был серьезным, а утром вышел вместе со мной. И теперь делает это каждый день.

— Здесь виртуальные игры есть?

— Что это такое?

— Это копия тренировочного комплекса для боевых специалистов в Синти. Точная имитация реальных условий. Игровой мир с возможностью попутной заливки и отработки навыков. Должно быть интересно.

— Виртуал? Думаю, что не стоит. Базу надо ставить в реальном мире.

Джек промолчал. Если Ролл занялся обучением, то он и будет решать, как именно всё произойдет.

— Клинки ставить надо. Сейчас. И базовые модификаторы. Ему осваиваться с ними — пару лет.

— Нет уж. До шестнадцати — только то, что есть у него. Сеть поставить — это да.

Вопрос с нейросетями, был пока одним из самых болезненных. Исходя из практики Виктора, там вполне могло оказаться… что-то на крайний случай. Сам Император этим не воспользуется, точно, а вот Хорь имел вполне реальную возможность получить все требуемые данные. И его стоило бояться. А значит, нейросети постигнет участь всех остальных предметов технологии Империи. Впрочем, нейросеть, сама по себе, как пластилин. Главное — программы ее развития. И над ними надо очень серьезно поработать.

Этот вопрос занял всё внимание Джека. Вышел из виртуала он только тогда, когда его нахально стали теребить за рукав.

— Мы тут поговорили и решили, что ты сегодня нам соберешь Круг. Ознакомительный, по самой короткой процедуре.

— Нам? Здесь ведь нет чувствительных к черному? Да и мусора, практически, нет?

— Здрасте. Во-первых, ставлю тебе двойку, магистр. За изучение темы: «Психологическое воздействие процедуры очистки собственной структуры адепта».

Женская компания, походя, свернула иллюзию шерта. Теперь утомленные дети расползались по вечерним процедурам.

— Двойки, это святое… Человек не может знать всё. Кроме того, материал по этой теме… где?

— В нашей… в Королевской библиотеке. О. Неш тебе доступ не открыла? Ладно. Я сама всё расскажу. Но ты возьмешь доступ и обязательно посмотришь материалы.

Пара минут ушла на привыкание к мысли о том, что существует закрытая библиотека Королевской Семьи. И что там есть подборка именно по такой тематике. А что там есть еще?

Да. Для адептов — сильнее, для неадептов, слабее, но Черный Круг, действительно весьма способствовал сближению. Именно и в главной части — доброжелательное отношение к участникам ритуала. Классический вариант. Разработан и повсеместно принят к выполнению, еще в процессе становления Ткани Лепестков. Тогда всплески и накопление «мусора», были самой страшной проблемой. Слетевшая с катушек мать, могла убить в доме всех, включая собственных детей. И очнувшись, уйти за домашними. Это было страшно. И учились с этим жить Лепестки, очень долго.