— К сожалению, у меня только три дня. За это время ни вылечить вас, ни обеспечит вам безопасность на текущем месте, я не смогу.

Джек сидел на поваленном стволе дерева и аккуратно пытался устроить поудобнее увесистую тушку котенка, развалившегося у него на коленях. Похожая на мумию в бинтах, мамаша, лежала на противоположной стороне небольшой утоптанной полянки в джунглях.

— Что с котом? Ты ведь понимаешь холту?

«Погиб. Две недели. Я смогла унести только одного котенка. Нас ищут и скоро здесь будут охотники».

Первым делом ранения самой мамаши. Затем покормить мелкого. Вода. И думать.

Место в джунглях было глухим, но Джека это совершенно не успокаивало.

— Первые два выхода будут на «железо». Не беспокойся, я постоянно буду рядом. Надо сбить след.

Метка на одном из кораблей Семьи, несущих дежурство в Синти. Переход. Все на месте, по дороге никто не потерялся. Быстрая проверка статуса корабля… нормально, резерв района. Ни от чего важного отрывать не придется.

— Дежурный!

Тройка абордажников в полном доспехе, нарисовалась в небольшом транспортном зале практически моментально. Знак Семьи всплыл над ладонью и провернулся. Все трое из Семьи, так что Знак почувствовать должны. Так и выбирались дежурные.

— Оружие — убрать! — На новую рожу Джека покосились, но распоряжение выполнили. — Толстые маты. Емкость с водой, медика с полным набором. Килограмм пять свежего мяса. Если есть — молоко. Кораблю — серия из трех случайных прыжков. До нашего отбытия, сюда заходит только медик и капитан корабля. Выполнять немедленно.

Хорошо, хоть келон не требовалось ничего объяснять. Они смотрели совсем не на внешность разумного. Тоу, кто-то из стаи передал слепок. По слепку она нашла Джека и смогла с ним поговорить. Безусловно, любой ключ подделывается. Но сильного телепата, способного сравниться с келон, Джек пока не встречал.

Пока корабль прыгал по случайному маршруту, Джек залечил самые тяжелые раны Тоу. Мелкие были промыты и склеены. К сожалению, ставить скобки из легированной стали на шкуру было нечем. Шить ее… настолько энтузиастом, Джек не был. Молоденький медик практически прилип к Тоу. Да и сама она, достаточно спокойно с ним общалась, что весьма удивило Грея.

«Тоу, как тебе парнишка»?

«Слабенький адепт. После инициации существенно подрастет».

«Я ведь не о том спрашиваю. Ты с ним разговариваешь».

Кошка была… очень взрослой. Но то, что ее отношение к человеку, было очень похоже на заботу о собственном котенке… никуда не вписывалось. Война — это не его путь. Здесь Джек был полностью согласен. Но драться должен уметь любой кот. Чем бы потом он не занимался в жизни. С этим, нехотя, соглашалась уже сама Тоу. А Джек пытался не спугнуть создавшуюся возможность. На предложение пожить в Университете, реакция кошки, оказалась спокойной.

«Много людей? Теперь меня очень сложно чем-то испугать. И я вижу, что к моей безопасности и безопасности для котят ты относишься очень серьезно. Имена? Никто из нас никаких имен называть не будет. Лоту ты сам всё расскажешь».

Чувства, которые испытывал Джек… были весьма похожи на счастье. Келон очень полезно общаться с людьми. То же самое, справедливо и в обратную сторону. И наличие всего одного человека, разговаривающего с этой ветвью, ничего принципиально не решало. И создание рабочих пар по приказу — тоже не создавало надежной базы. А вот так, как совершенно случайно получилось сейчас, очень удобно. Всем. Они обязательно найдут общий язык со студентами. И если они это сделают, приглашать остальных не будет необходимости. Сами явятся.

«Тоу, я отведу вас на Синти. Там сначала будет не очень комфортно. Но есть места, на самой планете, куда вы сможете уходить на отдых. Да и жить там, если находиться среди людей будет слишком тяжело».

Времени оказалось вполне достаточно, чтобы спокойно оговорить условия.

«Тоу, я понимаю, что для вас икра шерта полезна. А вот для Лота это может быть опасно».

Прихваченный из запасников десяток внушительного размера икринок, был сметен келон моментально. А одну оставшуюся, задумчиво катал на ладони свежеприобретенный «котенок».

— Лот, ты должен знать, что прогноза воздействия активного вещества из этой икры на человека, еще нет. Не строится, прогноз.

— Это значит, что перед употреблением необходимо снять максимальное количество параметров?

Похоже, Лот для себя уже всё решил.

— Ладно. Тогда мы сделаем по-другому. Вот контейнер. Прячь свою добычу… хотя. Я гарантирую, что ты получишь точно такую же, когда мы подготовим всё, что необходимо для эксперимента. Эту отдай Тоу. Ей явно маловато досталось.

Связь работала исправно, и требуемый человек нашелся быстро.

— Господин Руолл? Я — барон Верган. Меня обязали оговорить с вами несколько моментов. Мне необходим толковый медик. Надежный.

— Ну… кто вы такой, я не спрашиваю. Идентификатор ваш прошел, значит, вы имеете право так разговаривать. Направление?

— Воздействие активных биологических веществ на организм адепта.

Магистр посмотрел куда-то в сторону и достаточно быстро вернулся к разговору.

— Пожалуй, я и сам подойду. Вы не возражаете? Мне действительно интересно, что такого вы нашли, чего нет в имперских талмудах.

— Возможно, там это есть. Но отсутствует совпадение по описаниям источника таких веществ. Думаю, что с этим вы… также поможете. Да и пара вопросов для Университета, прямо связанных с этой темой. Так что вас в курс дела вводить надо в любом случае.

— Условие. Джек Грей должен быть в курсе.

— Уже. Подтверждаю под Знак.

Руолл слегка наклонил к плечу голову и улыбнулся.

— И с вами, господин… Верган, я тоже с удовольствием пообщаюсь.

Джек, закончив разговор, задумался. И что именно так… улыбнуло магистра? Вопрос был также весьма актуальным. В Лепестках никто загадочно улыбаться не будет. Шлепнут нафиг. Точнее, заставят применять всю разноцветную гамму, что в принципе, не то же самое. Но цель предстоящей прогулки, убьет насмерть, не менее эффективно.

— У меня только один такой знакомый.

Транспортник, который привел Руолла, уже отправился назад. Джек отобрал у гражданского сектора Синти еще одно из освоенных им лично мест. Впрочем, с хорошими местами, на Синти сейчас проблемы не было. Адепты не отказывались работать с планетой, на которой живут. И тщательно следили за тем, чтобы то, что создают, было красиво и удобно.

— Думаю, что через некоторое время, Ключ Ба мы вставим по красоте.

— Батрунг не самая развитая область Империи.

— Так и мы останавливаться не будем. Реакторы уже собственные делаем. Кстати, раз уж Биггаль нам перекрыли, вот здесь точки в Иртане, из которых проложены удобные маршруты в Синти. Если сможете передать в Биггаль, то будет очень хорошо.

Руолл кивнул и взял плитку носителя информации.

— Что не так, Руолл? С внешностью?

— При максимальном размере Знака, только вы… совершенно не похожи на магистра.

— И что с этим делать?

— А надо ли что-то делать вообще?

Вот в этом месте уже самому Джеку, помимо его желания, пришлось кивнуть. Вливаться в общество проще, когда у тебя нет явно видимых отличий от него. В текущем случае это было принципиальным моментом.

— Тогда смиряй свою гордыню и готовься к курсу молодого… магистра.

— С этим проблем нет. Основная часть и инструкции на развитие навыков. Упирать придется на видимую область. И… первую часть желательно максимально уплотнить. Время имеет значение.

Руолл внимательно наблюдал за копошащимися на теплом песке келон.

— Мальчишка откуда?

— Лот. Медик с дежурного корабля, на котором пришлось уходить с точки. Случайно подвернулся. Но такие случаи бывают очень редко. Кстати, именно ему келон предложила икру шерта.