На самом деле, подобные размышления были — в пользу бедных. Исходя из требуемого результата, был составлен план. По этому плану всё и происходило. И будет происходить, независимо от того, что сам Джек будет рассказывать на Совете. Чертова политика. Публичный человек ВСЕГДА будет говорить именно то, что требуется говорить именно в текущей ситуации. И что будет думать он сам в этот момент — также не важно. Важно чтобы то, что запущено — выполнялось в точности. Так что… улыбаемся и киваем. И режем горло тем, кто мешает работать. А о результатах действий Джека, можно будет спросить у жителей. Легче стало? Значит он делает всё правильно.

С одеждой было куда сложнее. Вот чем Неш так не нравится рабочий костюм? Удобно, немарко и в толпе особо не выделяется. Не отвлекает внимания от главного. Опять же, карманы удобные и не жмет нигде. Не то, что это… парадное безобразие.

Зеркало было как настоящее. В смысле, как обычное, стеклянное с матушки-Земли. Но возникало именно там где требовалось и убиралось по первому желанию. Из зеркала на Джека смотрел мужчина лет пятидесяти, с потрепанным жизнью лицом… и черт бы побрал это расплетение, намечающейся лысиной. Нельзя в медблок. Пока — нельзя.

Светло-бежевый фрак из дорогой ткани. На него даже защитные плетения не повесишь, ткань портят. И ходить по дворцу надо будет очень осторожно. Запачкаться — раз плюнуть. Малая пара, исключительно декоративный вариант. Чехлы для пары потускнели слегка, скоро придется чистить. Очень приятно, что цепь Глоу не требуется чистить и освежать. Джек коснулся цепи пальцами и та ожила, переливаясь бликами и демонстрируя миру изящную работу придворного мастера, времен герцога Уно. Надо бы к ней изобразить запонки и браслет… может и пуговицы на костюм?

— Ну… тебе нужны дополнительные элементы?

Довольное урчание цепи подтвердило: да. Точнее — ДА, ДА! Но благодушное фантазирование на тему: чего бы такого приделать к цепи, было безжалостно прервано таймером. Пора.

— И что это ты такое изображаешь?

— Неш, не надо э… начинайте консультацию, Королева. Не у всех есть время и желание обсуждать подробности костюмов.

Всё правильно. Собрались владельцы земли с Первого Лепестка, подумали, и придумали. А подать-ка нам нашего отца родного. Если наместник он, то, почему… и далее по тексту. Но в Лепестках люди оказались доверчивыми и наивными. Они еще не привыкли к тому, что с заявлениями к Джеку идет тот, кто точно знает что надо делать. И готов делать это сам.

— Ну, что, у нас получилась неплохая рабочая группа. На Совете озвучим должности и обязанности под Знак. Если уж вы так беспокоитесь о будущем вашего государства… то именно таких людей нам сейчас и не хватает. Обяжем Службу оказывать вам помощь. Ну и… контролировать ваши действия.

Резковато рванули, уважаемые господа. И начали с претензий, а не с предложений. Джек встряхнул головой. Достали. Но еще немного. Совет и, после Совета, разбираться как именно вправить в конструктивное русло то, что на Совете выплывет. Спорные вопросы должен был утрясти Тайси, так что… пара недель и можно готовиться к расплетению.

Прорезался Ролланд. И встреча в уютном дворике Терраля, была совсем не веселой. Ролланд учил жизни. И рассказывал, вобщем-то, достаточно банальные вещи. Те самые, которые Джек принципиально не хотел использовать.

— Джек, тебе необходимо смотреть дальше вперед. Когда ты будешь поступать так же, как Виктор, ты поймешь о чем я тебе сейчас говорю.

Да, конечно. Если развитие соседей не ограничивается никем и ни чем, то к определенному моменту у них появляются интересы, которые вступают в конфликт с твоими. И уровень, на котором всё это регулируется может быть разным. Но для того и существуют координаторы и программы анализа. Именно для того, чтобы находить варианты и тратятся сумашедшие деньги на всевозможные дополнения к Узловым ВМ.

— Ролланд. Я не сомневаюсь, что всё так и есть. Более того, я прекрасно понимаю, о чем именно ты говоришь. Можно ограничить развитие тех, кто слабее и получить стабильность. Но… откуда в Империи столько передовых технологий? Вам требовалось стать сильными? Вы напряглись, и стали сильными. А сейчас вы расслабились и считаете, что пора пользоваться плодами своего, тысячелетней давности, успеха? Напрягаться не надо и… ладно. Надеюсь, что наши отношения когда-то вернутся к прежним.

Ролланд угрюмо кивнул и ушел обратно в Центр. Бокалы с пивом остались нетронутыми. Осадок от встречи был горьким. Но не мешал думать. Джек еще раз взглянул на весь разговор со стороны… и не нашел объективной причины для появления Ролланда. Кроме одной. Что-то произошло. Причем, что-то очень нехорошее. Вот только, что?

К сожалению времени разобраться с этим вопросом у Джека не оказалось. Появилась мрачная Сильвер и утащила своего сотрудника на ковер к начальству. Похоже, что это именно то, о чем пытался предупредить Ролланд.

Джек спокойно думал, что время для его наказания выбрали… вобщем-то нормально. Ситуацию в Цин он уже стабилизировал в достаточной степени, чтобы его отсутствие могло привести к каким-то непоправимым результатам. Уходя, он оставил все возможные предупреждения и волноваться о том, что что-то не будет сделано, не было смысла. Оставалось только думать, что для него лично, это — очень неудобно. Чертово расплетение висело как дамоклов меч. И любая серьезная нагрузка на энергетику могла привести к совершенно непредсказуемым результатам… впрочем, когда это начальников волновали проблемы подчиненных?

Сол оказался вполне обычным пожилым человеком. Очень походил на Фольги. И именно это заставило Джека оставаться предельно собранным. Очень грамотный управляющий. Это личное впечатление от первых минут встречи. Самое ценное впечатление, которое иногда способно опровергнуть всё, что тебе известно об этом… разумном.

— Итак. Утечка физических и политических технологий. Через ступень. Это — очень плохо. И это — твоя вина, адепт.

Когда руководитель такого уровня говорит тебе, что ты виноват… сухари сушить уже поздно. Джек мучительно пытался вспомнить, ГДЕ? Где он мог такое допустить? И к своему ужасу, никак не мог найти дыру.

— Я могу узнать, что именно послужило причиной обвинения?

— Адепт серебра Виктор начал разработку технологий слоя Уртойоон. И пытается применить некоторые из политических методов этого слоя.

У Джека всё упало. Сувениры с практики. Они стояли в командном зале «Арвата». И с них сняли стримы. Причем снимал очень хороший специалист. Это у Джека с такими специалистами напряг. А вот у Виктора — вполне достаточно умельцев. Он опоздал со своим визитом на «Арват». И уже не важно, на час или на неделю.

— Я хотел бы, перед… завершающим этапом этого разговора, прибраться. У меня остались еще вещи, которые могут быть использованы в подобном ключе.

Но на желания самого Джека в этом странном месте, внимание никто не обращал.

— Сильвер, тебе замечание. Последствия устранишь. Ты свободна.

И потянулись долгие минуты ожидания. Вопреки собственному пониманию примененного приема, отгородиться от мрачных предположений о собственном будущем, и всего прочего мусора, вызванного ситуацией, не удавалось. Джек стоял в прозрачном колпаке, отсекавшем звуки, и смотрел в одну точку. Амбец котенку. Но как красиво полетал?