«Смена предыдущего профиля работы. Требуется практика в реальных условиях, для закрепления новых настроек».

— Проверить возможность подключения к ВМ. Цель — работа в виртуальном слое по моделируемым ВМ условиям.

«Отсутствуют каналы связи с требуемыми параметрами».

Мдя. Здесь, тоже, подарков не будет.

— Тестирование и коррекция параметров канала связи.

«Колобок» опять занял своё законное место на стенде. Прогонит связь, возможно и обойдется без изготовления специального оборудования.

Но «колобок» начал тестировать совсем не стандартный канал ВМ.

«Джек, это Дом. Кого это ты подсадил на нашу линию связи»?

Джек только устало махнул рукой.

«А. Это управляющий контур новой брони. Общайся. Осторожно».

Похоже виртуальные тренировки придется забыть. В нейросети всплыло напоминание: «Время без сна — 29 часов». Черт, похоже, надо поспать. Обстановка такая, что дальше этой возможности может и не оказаться.

Разбудил Джека сигнал о входящем звонке от Дома. Сколько поспал? О, почти пять часов. Нормально.

«Метка «Тор» остановилась. Центр Артайна. Находится в одной из обозначенных точек».

«Местное время на точке»?

Джек быстро оделся и побежал к колобку. Практика нужна? Вот и будет тебе практика.

«Семь вечера. Сумерки».

В людных местах, группы Хоря работают по темному времени. Избегают свидетелей.

«Сколько раз объект останавливался за последние трое суток»?

«На срок больше часа… один раз. Сейчас».

Параноиком быть не слишком приятно. Но господин Торвис, тоже… весьма осторожен. Верить в совпадения с таким клиентом… слишком глупо. Завершение тестирования. Рабочий режим. Броню — свернуть в транспортное положение.

В зеркале Джек не увидел ровным счетом ничего, кроме привычной одежды. Отличная вещь. Пора в Терраль.

— Слишком долго тебя ждать пришлось, Верган.

— Ты не являешься объектом моих первостепенных интересов, Торвис.

Джек вышел «из двери» в подсобное помещение и, совершенно спокойно дошел до столика в ресторане, за которым сидел скучающий Торвис.

— Что-то ты легко одет… не лето в Артайне. Простудишься.

— Все там будем, Торвис. У тебя есть что сказать? Не зря ведь меточка вот так замерла?

— А вдруг это не я, а мой двойник?

— Обижаешь. Я ведь время не зря потратил. И поговорить, не считаю лишним. С тобой.

— А что, Стора уже разговаривать разучились?

Джек изобразил смех.

— Из-под Хоря разговаривать? Я даже в тебе, уважаемый, сомневаюсь.

Торвис резко побледнел. Это имя он никак не ожидал услышать.

— Кстати, кораблик, над фамильным поместьем Верганов, уже тю-тю. Но у тебя еще есть возможность что-то сказать. Умное.

Артор вышел в активный режим и сканировал окружающую обстановку. Такое ощущение, что у Джека появилось еще несколько пар глаз. Постановка физической защиты занимала мизерное время. Но пока сканеры ничего угрожающего не видели.

— Ты труп, Верган. Теперь — уже совершенно определенно, мертвец. Ты себе даже не представляешь, во что влез.

— У тебя пока еще работает оперативная связь, Торвис. И я ее хорошо вижу. Думаю, что заинтересованные лица меня услышат. Там Лювар или Монге, старший? Ваши группы блокированы. Здесь вам не Империя. Восьми боевых групп, маловато будет. И… в Батрунг лучше не возвращаться. Вас живьем съедят за то, что вы здесь сделали. Хорошо известные вам люди, весьма сердиты. Это на тот случай, если кто-то уйдет. У меня — всё. Ну что, Торвис… да не дергайся ты так. Мне очень жаль, что ты не можешь передумать. Или — можешь?

«Дзей, у нас боевые контакты по всем точкам».

В то, что обойдется без жертв, как и в то, что все группы удастся блокировать, Джек не верил. Как бы тщательно всё не рассчитывалось, всегда будут изменения. И неожиданности.

Торвис поднял ладонь со Знаком и произнес:

— Прошу присутствия Хранителя.

Дикая мысль. Вот же… правду говорят, что палка о двух концах. Хочешь подставить Неш? Или шантажировать её жизнью? Нет, скорее всего просто аварийный способ свалить. В присутствии Королевы убивать… это требуется серьезный повод. Оружия у самого Торвиса нет, так что повода он не даст. А вот про оружие — весьма дельная мысль.

«Тоу и Кант. Медленно. Вдвоем, одновременно с выходом Хранителя. В этом зале ваша задача — защищать Хранителя черной сети».

И сразу короткий хлопок и тяжесть на левом плече. Удобство взгляда через глаза эртин, кошки прочувствовали в полной мере.

«Хриплый, здесь должен быть стрелок. И не один».

Пауза в несколько мгновений… и короткий вопль с верхнего яруса. Сразу же — отчаянная возня с другой стороны.

«Двое. Я помогу Одноглазому. Там слишком тесно для келон».

Хлопок и на плече пусто.

— Вы звали меня, господин Торвис? Келон? Откуда здесь келон?

Красиво получилось. Если бы не напряженная работа нейросети, отслеживающая опасности вокруг столика, то Джек бы полюбовался выходом Королевы.

— Госпожа Хранитель, на члена королевского Совета совершено нападение. Присутствующий здесь…

Жест королевы. Молчание.

Джек решил показать фокус. Над ладонью повис шарик самого младшего Знака серебра. Эдакая яркая и блестящая бусина. Неинициированный адепт. И такое бывает.

— С моей стороны нападения на господина Торвиса не предпринималось. Позволю заметить, что данная ситуация не попадает в список случаев, когда выход Хранителя обязателен. И вопрос к черной сети отношения не имеет.

— Но я уже здесь.

— Значит, господин Торвис должен быть наказан за использование формулы вызова в собственных целях. Прошу младший Знак серебра засвидетельствовать мои слова.

Бусина вспыхнула. Хоть так. Теперь по поводу его энергетических структур, которые наверняка видны Хранителю, вопросов не возникнет. А в то, что наказание будет хоть сколько-то существенным, Джек уже не верил.

Келон стояли по обе стороны от превратившейся в статую Неш. То одна, то вторая массивная фигура, слегка подмигивала. Осматриваются. А вот Хриплый молчал. Это было плохо. Помочь ему сейчас Джек не мог никак.

— Вы не желаете воспользоваться королевской привилегией?

Ну… такой случай сблизиться с келон. Твой случай.

«Она закрылась. И говорить с нами не будет. Боится».

Жаль. Вопросы королевы, заданные в присутствии келон, многое бы прояснили. И наказание для Торвиса было бы вопросом очень короткого времени. Взмах лапы и — привет.

«Я могу и так его прибить».

«Тоу, это будет не правильно».

Так, но они сейчас явно уйдут во дворец… и что?

— Минутку. В присутствии келон, сообщаю вам: люди, сопровождающие господина Торвиса, принадлежат к службе личной безопасности Императора. Они пытались стрелять в меня и ранили одного из эртин. Этих людей господин Торвис привел сюда именно с такой целью.

«Это правда».

Если соответствие ритуалу есть, то эту фразу должны услышать все присутствующие.

— Достаточно. Остальное вы расскажете на Малом Совете. Через семь дней. Под Знак запрещаю вам продолжать конфликт, до обсуждения его в Совете.

Вот как? Почему серебряный шарик так возмутился при появлении черного Знака? Джек старательно зафиксировал ощущения и отпустил серебро. Всё потом.

— Ожидаю Вашего решения в Террале, Королева.

Поклон.

Ушла Королева, забрав Торвиса… и сразу грохот и крики за стенами зала. Келон пошли отрабатывать оставшуюся без клиента охрану. А Джек вышел к Хриплому.

— Сейчас, мелкий. Потерпи немного. В таком виде тебе никуда ходить нельзя.

Противник Одноглазому попался очень серьезный. Справиться с ним удалось только после прихода второго эртин, который отвлек на мгновение внимание бойца. Но отвлек дорогой ценой. Джек, ускорившись, собирал и склеивал разорванные сильным ударом части мелкой фигурки Хриплого. Одноглазый заторможено висел на трупе и автоматически продолжал грызть уже мертвое тело. Ему тоже досталось.