Джек еще раз представил себе схему всего мероприятия и понял, что Неш использует такую возможность — обязательно. Четыре церемонии, свита, общение с офицерами во время перелета, церемония прибытия, торжественная речь, встреча с выпускниками… Слишком удобно. Слишком хорошие возможности.

— Мои переходы вы не определяете. Может… подставим двойника и приведем Неш уже на Литон? Хотя… шесть дней в пути, она наверняка будет «разговаривать» тех, кто ей необходим.

— Чужим переходом…

— Да, Монк, расскажи мне о доверии. А я послушаю.

После стычки с имперцами и освобождения Ланка, Джек, реально начал уважать магистра Ненкила. Как после оказалось, он двое суток расспрашивал выживших участников первых трех крупных схваток, потом на сутки куда-то пропал. Вернулся и приступил к работе. А когда его агенты получили сообщение о выходе очередной тройки чужих возле столицы, вздохнул и ушел. Один, в своем дорогом костюмчике с рюшечками. И через десять минут приволок три замороженных тела. Вместе со всем хламом. Никаких следов усталости. Ни одной царапины. Легкое раздражение… и всё.

— Джек, королева на церемонии под Знак рассказывает, как тяжело она добиралась к деткам.

Мдя. А Знак уже не будет поддакивать. Ну что, если не получается просто, значит придется поступать как обычно. Джек попросил Дом отправить вызов ближайшей паре Семьи. И заказать картографирование маршрута из Эгны на Литон Ару. С установкой регистраторов.

— Ладно. Монк, а почему ты не работаешь с эртин?

— А что хорошего у них есть?

— Они очень эмоционально приятны. Не умеют обманывать. Если я не ошибаюсь, физический контакт полезен взаимно. Стабилизирует психику. Не скалься. Для меня это означает разгрузку. Мысленное общение. Нестандартный подход к вопросам. Оригинальный взгляд на людей и события. И прыгать так незаметно, я научился именно у них. Впрочем, ты, наверняка найдешь что-то и для себя. Не сомневаюсь.

— Мне не с руки толкаться в куче детей в ожидании подарка, Джек. Или просить о чем-то Тириссу.

— Ладно. Сделаем перерыв. Кстати, у Неш двойники есть?

— Зачем тебе?

— Мне лично — возможность проведения комбинаций. Да и вообще, удобно. Спокойнее на порядок.

— А тебе никто не говорил?

— А кто мне расскажет? Все, как заведенные говорят: тебе что, никто не рассказал? Усраться. Монк, хоть ты будь нормальным человеком.

— Лайна Нуовер работала. Сначала для мамы, потом для дочки. Потом стало тяжело скрывать внешность. Галин, в смысле, магистр Тралон — сволочь, конечно, но очень толково маскировал. Даже меня обманывал.

Джек осмыслил сообщение.

— Хе. Это — очень хорошо, Ненкилл. Найди Лайну Нуовер и организуй встречу.

На перерыв Джек выходил в небольшой садик под стеклянной крышей, с живыми растениями и аквариумом на всю стену. Стайка сотрудников дворца, при появлении пары магистров, буквально испарилась.

Небольшие разноцветные рыбки, переливающимся веером, снуют между зелеными листьями подводных растений. Джек аккуратно постучал пальцем по стеклу и осмотрелся в поисках привычной баночки с кормом. Нет, этих еще никто не приучил.

«Разговорчивая, минутку твоего времени».

Бух. «Сегодня ты не злой».

Сегдня… еще не вечер. Джек устроился на удобном стуле и показал Ненкиллу на соседний.

«Сможем представить Монка Ненкилла твоим родственникам»?

«Глупый. У нас уже очередь к нему. Он теплый и спокойный».

Место для своих сотрудников магистр выгрыз через скандал с то Ланге. Это был поступок. Так что знали о нем эртин достаточно много. От его же подчиненных.

«Сейчас».

Бух. На столике появляется Хмурый. Имена эртин воспринимают не так, как люди. Да, есть Имя. Но это скорее традиция. В повседневной жизни оно не используется. А то слово, которое произносит человек, общаясь с эртин, является ключом к набору эмоций и ощущений. Именно такой набор и воспринимается эртин, как имя. Этого мелкого Джек прозвал Хмурым еще при первой встрече со стаей на плато. И тот понимал именно это слово, как обращение к нему лично.

Ненкилл спокойно и внимательно рассмотрел мелкого хулигана. Потом, вздохнув, полез в один из своих многочисленных «карманов» и извлек небольшую коробочку с сеточкой стазисного заклинания. Открыл… и на крышечку выкатилась пара мясных шариков.

Иногда у Джека создается впечатление, что Ненкилла невозможно удивить, в принципе. Любой заданный вопрос он уже хоть один раз, но прикидывал. И, соответственно, готовился к ответу на него. В нескольких вариантах.

Разговорчивая привычно терлась мордочкой об щеку. Щекотно, но приятно.

«Редко приходишь играть».

«Сейчас нет хорошего настроения. И времени».

А Хмурый, тем временем, деловито процокал когтями по гладкой столешнице к шарикам и задумался. Почему именно два шарика Джек, так и не понял. Обычно либо один, либо больше. Хотя… запасливость магистра тоже имеет свои пределы. Скорее всего, коробочка, своим размером, вынесла приговор.

Выбор сделан быстро. Лапка точным движением делит шарик на две части. Жаль, разговор нельзя услышать. У Ненкила шевелится губа, и дрожат уши.

«Вот и всё, Джек».

«Оставим поболтать»?

«Они сейчас сами уйдут».

— Джек, мы отойдем с Керни, на часик?

— Без вопросов. Хмурый, поздравляю.

Натуральный человеческий кивок эртин. Керни — твердый. Ну… тоже ничего имячко.

Магистр аккуратно возвращает остатки угощения в контейнер. Вытирает мусор и пятна со столика. И парочка мягко и без хлопка уходит. Разговорчивая сошла с плеча на освободившийся столик, понюхала чашку с горячим кофе, фыркнула и началась традиционная игра. Наглая мелочь жалуется, что ее одолевают насекомые. И под её блаженное урчание, Джек перебирает блестящую шерсть в поисках несуществующих диверсантов. Процесс этот может длиться бесконечно.

«Господин Верган, конфликт на втором КП. Ненкила в сети нет».

«Иду».

Эртин выразительным взглядом описала всю непотребность этого звонка и прямо как есть, лежа, с хлопком ушла домой. Да, знает Джек, что последнее время, слишком мало общается с эртин. Обидно, чашку с кофе только принесли. Ну и ладно. «Только не вздумай разлить на форму»! Это Джек — самому себе. Иногда помогает.

Бум. Стул, на котором устроился магистр Верган, возникает возле раздраженной группы гвардейцев. Чашка с парящим напитком в его руке замирает на мгновение… и опять отправляется по привычному маршруту. Глоток.

— И что у нас здесь происходит? — Ясно, уже знакомая фигура молоденького аристократа с неуклюжей зубочисткой в руке. Тоже… конфликт нашли.

— Дилой, опять проспорил?

Малолетка продолжает молча сжимать свой клинок-недомерок в руке. Вид у него траурный. Шестнадцать лет парню — это катастрофа для окружающих взрослых. Опять проспорил своим товарищам драку с гвардейцами. Папа — член Малого Совета. Нужна санкция.

— Ченк, двинь ему разик. Только аккуратно. Это всё? — Кивок старшего группы. Бум. Привычное место возле аквариума. Подходит служащий и снимает со стола табличку «Занято. Верган.»

Обычный рабочий день в королевском дворце.

— Почему разошлись с Виктором?

Голос то Мрави во влажном воздухе зала звучал непривычно.

— Виктор ведь из Улота сам. И центр Империи для него — всё. Ты, очевидно, не знал о причинах, из-за которых наш союз распался. И позвал нас на встречу. Честно скажу, никто не ожидал.

Джек с наслаждением вытянулся в горячей воде. У Мрави сауны не было. Но ванные на натуральном горячем источнике, были просто великолепными. Пора строить собственный замок. Как пить дать, скоро такие посиделки с разными нужными людьми, станут нормой.

— Да я, честно говоря, даже не думал о том, почему именно вы разошлись. Не принципиально. А принципиально… то, что восстановление Центра — в интересах большинства. И мне лично и Цин, без разницы в каком виде у вас будет всё делаться. До тех пор, пока направление действий — конструктивное. А решения, принятые в присутствии стольких заинтересованных лиц, неконструктивными быть не могут.