Расположившись на скамейке в центре своей группы, он, сбиваясь и повторяясь, поделился только общим настроем встречи, рассказал об отличной квартире журналиста, о его личном знакомстве с Ельциным и, рассердившись на самого себя, решительно закончил:

— О главном завтра поговорим. Скажу только, что верю — нас ждёт удача. А сейчас, ребята, по домам. Приходите все завтра в ДК к полудню. Попросим тётку Василу открыть зал, скажем, что репетировать будем. Тогда и поговорим. Сейчас для серьёзного разговора уже время вышло. До завтра, — он спрыгнул с платформы и размашистым шагом пошёл в сторону своего дома.

Без двух минут 12 Артём подошёл к Дому Культуры, прошёл во двор и увидел всю свою пятёрку в полном составе. Ребята сидели на крыльце служебного входа и курили.

— Здоровы, мальчики, — сказал Артём и, заметив, что Машка готова что-то съязвить, добавил — и девочки. Он взбежал на крыльцо и вжал палец в кнопку звонка.

— Какого чёрта принесло, трезвоните здесь, — послышался знакомый голос Василисы Романовны, кто-то прильнул к окуляру "глазка", потом загремел засов и тётка Васила с грохотом распахнула дверь. — А, это вы…Чего не в положенное время? Ну, заходите-заходите…

— Спасибо, Василиса Романовна, — сказал Артём, снимая со щитка с ключами нужную ему связку. — Мы сегодня часика полтора поговорим, поиграем немножко…

— Идите. И смотри, Тёма! Чтобы не курили твои музыканты, особенно девки.

Ребята гуськом потянулись за Ситниковым.

В зале, несмотря на дневное время, было темно. Тяжёлые шторы стационарно закрывали окна. Впрочем, нужды в свете и не было. Артём включил дежурное освещение сцены, сел на оставленную со вчерашнего или позавчерашнего дня скамейку, жестом пригласил ребят рассаживаться, кто где сможет…

Заговорил Трубач.

— Что, Тёма? Что ты вчера выходил? Неужто реально, что вырвемся из этого… — он не нашёл подходящих слов, щёлкнул пальцами и вопросительно посмотрел на Лидера группы.

— Не буду повторяться. Про Павла Алексеевича, про Ельцина я вам вчера рассказал. Сейчас — прямо к делу. Есть люди, очень серьёзные люди, которых тошнит от нашей сегодняшней жизни. Они считают, что нашу страну — Великую Россию — унижают и толкают к гибели. Они считают, что народ наш потерял чувство достоинства и главная причина этого — безразличие молодых, их полное пренебрежение к истории страны. В том числе к советской истории. Они, — эти люди, — понимают, какое влияние на молодёжь оказывает музыка. Они готовы заплатить много денег, чтобы на наших телеэкранах не кривлялась разная шантрапа, чтобы дать на экранах и крупных сценах место другим исполнителям, чтобы возродить чувство патриотизма у людей. С упором на молодых людей.

Эти люди наняли специалистов с разных каналов центрального ТВ, — Павел один из них, — чтобы найти такие группы, таких музыкантов, которые смогут эту задачу решить. По словам Павла, они просмотрели тысячи роликов и видеокассет — нужны были группы, у которых в репертуаре УЖЕ СЕЙЧАС есть нужное им отношение к прошлому страны. И, конечно, с профессиональными качествами. Смотрите, ребята! Из тысяч просмотренных материалов пока отобрали несколько. Павел не сказал сколько. Но мы — в их числе.

Ребята, вы знаете, сколько стоит сделать ОДИН ролик на центральный экран? Не поверите, но Павел сказал — не менее 20 тысяч баксов!..

— Артём! И кто же даст такие деньги? Не дурят ли нас?

— А чем мы рискуем? Мы, ведь, и сами, по своей охоте играем "Под звёздами Балканскими" и недавно успешно попробовали "Хотят ли русские войны?…". Павел предлагает сделать несколько вариантов программ, с разными советскими песнями, отыграть их и записать на видак. Обещал помочь и в подборе песен и в прослушивании их в музыкальной редакции Девятого канала. Обещал, что хорошие специалисты с этого канала послушают и помогут нам.

— А как быть с нашими нынешними? На дискотеке с таким репертуаром…

— Он понимает это. Отказываться от нынешних забойных не придётся…А откровенную шелуху, выплюнем. Ну, что скажете ребята?

— Тём, а мы с Надькой и на центральном экране получимся отлично! Я, когда видео включаю, мать аж плачет. Говорит — звезда!

— А мы и не хуже многих. Чуть куража побольше и, конечно, реклама…

— Задаваться не стоит. Не хуже многих — это ещё не марка. Дерьмовых исполнителей множество, но нам нужно по-настоящему профессионалами стать.

— Помогут. Заниматься только много придётся, и не одной музыкой. Павел Алексеевич грозится заставить лекции по истории посещать. И сам обещал заниматься с нами, раз мы близкие, подмосковные…Ну, что же скажете, господа артисты? Если соглашаемся, то….

— Конечно, соглашаемся, — выдохнули, едва ли не хором.

— Тогда давайте думать о репертуаре. Для начала, к завтрашнему вечеру каждый из нас должен предложить по две песни. И суметь сыграть их, спеть. А сейчас — сыграем всё подходящее, что у нас уже есть. Рассаживайтесь, ребята!

Выборы президента прошли тихо и не интересно. В самом деле, какая разница, зафиксируют победу Путина с 70 или 75 %? Никто не сомневался в полном провале совсем "смешного" претендента Миронова, успевшего в качестве "спикера" Совета Федерации показать свою несамостоятельность и… весьма невысокий интеллект, или бывшего спортсмена — ставленника Жириновского, или, якобы, независимой Ирины Хакамады. Разве что спорили, наберёт ли Харитонов запрогнозированные ему 12–15 % голосов и что получится у Глазьева, выставившего свою кандидатуру без согласования со своим блоком "Родина"?

Харитонов свои почти 14 набрал, а Глазьеву, которого, спохватившись, перестали поддерживать пропрезидентские силы, чётко указали на его место — не рыпайся: без партийной поддержки твои шансы ничтожны. А так называемые "партийные круги" поддержали позицию не выставлявшегося "одноблочника" Глазьева — Рогозина, сразу ставшего "во фрунт" перед президентом.

Короче говоря, не выборы, а протокольное мероприятие властей.

Иванов и Беркутов наблюдали за этим вполне равнодушно. Гораздо больше их интересовала набирающая силу текущая работа их лектория.

Впрочем, и лекторий был пока что "лоскутным" — в качестве единой системы не выстроился. Лидия Ивановна пыталась придать работе некую чёткость, но пока она не просматривалась. Именно поэтому Настенко просила соучредителей провести семинар всех уже действовавших региональных лекториев и готовила план такого семинара.

В феврале Пётр Николаевич вернулся из поездки по маршруту Саратов — Волгоград — Астрахань, а Лев Гурыч по три дня провёл в Уфе и Казани.

Уже приобретённый опыт общения с бывшими коллегами не подвёл и в этот раз. Настроение товарищей было близко к их собственному. Телефонные разговоры перед выездом подготовили поездки и прошли они по ранее проверенному сценарию. Разве что татарский генерал Хайруллин, ушедший на пенсию ещё год назад, посетовал, что в республике сильны националистические настроения, подогреваемые и направляемые республиканскими властями, хотя сам президент Татарстана Шаймиев публично постоянно подчёркивает свою верность федеральным принципам. "Вообще, — рассказывал Лев Гурыч, — Хайруллин очень озадачен политической обстановкой в Татарии. Коммунистическая организация в республике на грани развала. Оппозиция властям заглушена, в том числе националистическим угаром. Мы, бывшие члены КПСС, остро ощущаем тревогу. Создание нашего лектория в республике, по словам генерала, остро необходимо и обязательно будет встречено с большим интересом. Но совсем не всеми дружелюбно".

Тем более важно, полагал Иванов, скорее начать там активную работу.