Наступило долгое молчание.

Наконец, генерал сказал:

— У меня тоже душа болит, Лев Гурыч. Примерно по тем же причинам. Но у меня нет, как вы сказали, понимания о своих возможностях… Мои полномочия не столь велики. Ведь я даже не министр обороны, хотя и он… — генерал махнул рукой. — Высокий чиновник всего лишь… И потом, Лев Гурыч, если в ваших планах не предусмотрены силовые действия…. какова роль военных? В частности, моя?

— Благодарю вас, Геннадий Афанасьевич. Очень рад, что вы поняли меня. Отец предвидел вашу реакцию. Ну, что же, значит, эти вопросы необходимо обсудить. Я готов дать разъяснения. Мои соображения, если можно так сказать, со стороны, могут показаться вам не интересными, но я готов поделиться….А вы сможете уточнить их или….Ну, вам виднее. Мы встретимся с вами ещё, и не раз. Если вы не против такой встречи…

Иванов вынул из кармана и протянул генералу газету, в которой были отчёркнуты откровения небезызвестного Гавриила Попова — "Нетрудно понять, что точечные бомбардировки Ирака не только разрушили режим Хусейна. Они нанесли сокрушительный удар по планам тех, кто мечтает о новом "народном" режиме для России. Теперь ясно, что даже если они захотят и восстановят советскую власть, это будет сугубо временная акция. А дальше — точечные удары и трибунал". — Каково, Геннадий Афанасьевич? Откровенный мерзавец. Это ли не тема для разговора о задачах военных…в моих надеждах?

— Полагаю, я понял вас. Действительно, в такой ситуации может появиться нужда в ясной позиции военных, в некоем очень твёрдом, очень недвусмысленном предостережении…..Да, я понял вас.

— И оно должно прозвучать от военных, уверенных в своей возможности осуществить своё предостережение….Блеф абсолютно не допустим. Блеф легко проверить. Иначе начнутся рассуждения о том, в чьих руках "ядерная кнопка", кто даст приказ? И тому подобные.

— Это преодолимо. Есть возможность перейти на ручное управление. Правда, и тогда есть много условий блокировки…

— Вот в этом и должны разобраться специалисты….При чём не на одной-двух установках. Я, Геннадий Афанасьевич, ещё и ещё раз повторяю: мы не планируем заговор. Мы победим строго в рамках Конституции. Но современные политики не привыкли уважать законы, даже ими самими введенные. Те, о чьих тайных расчётах проболтался Гаврила Попов, могут не подчиниться воле народа на выборах и призвать на помощь…НАТО, или США — не суть важно. Потому и нужны гарантии не бумажные, а опирающиеся на реальные возможности дать отпор….У меня всё, товарищ генерал. Разрешите идти?

Генерал встал и протянул Льву Гурычу руку.

— Идите, полковник. Мне нужно подумать. — Потом добавил — Я с глубоким уважением отношусь к вашему отцу. Надеюсь, вы унаследовали его высокие нравственные качества. — Скупо улыбнулся, — вы и внешне похожи.

Иванов направился к двери, но задержался и сказал:

— Разрешите, товарищ генерал, задать ещё вопрос?

— Прошу вас.

— Я внимательно слежу за публикациями на военные темы, но хотелось бы услышать мнение специалиста… Действительно ли достаточность нашей самообороны достигнет минимума через 8-10 лет?

— К сожалению. Это предельный срок истечения ресурса наших главных ракет, их надёжности. Это не секрет, печать об этом уже много раз сообщала….Впрочем, наши оппоненты считать и сами умеют.

— А как же слова нашего президента о сверхновых видах оружия?

— Наши танки Т-34 уже в 41-м году значительно превосходили по качеству немецкие. Но сколько их было? Новейшие достижения техники без должного обеспечения промышленной мощью…. так что….- генерал не договорил и снова махнул рукой.

Без двух дней месяц провёл Беркутов на Урале. И, хотя Лев Гурыч получал регулярную информацию по телефону, он не только по-человечески соскучился, но и жаждал услышать живой рассказ друга о пере питиях поездки.

Поэтому, как только Пётр позвонил, что он уже дома, Лев сразу собрался и вышел во двор, куда он ещё рано утром пригнал свой "пежо" с охраняемой стоянки.

Каждый раз, подходя к своей машине, он обращал внимание на накладную блестящую надпись "peugeot" и удивлялся архаичности французского языка, где простое коротко звучащее слово "пежо" передавалось аж семью буквами, три из которых не произносится. И вспоминал, как в 1918 году Ленин одним указом отменил написание буквы-паразита "Ъ" на конце слов. Одним решением сэкономил тысячи тонн бумаги и типографской краски. Подумать только, в одном 53-х томном издании Большой энциклопедии буква-паразит занимала бы, напечатай их подряд, целый том!

Сейчас ненавистники всего советского изощряются: появились газеты с этой буквицей в конце названия — "КоммерсантЪ", "ДворникЪ", вывески типа "ТрактирЪ", "АлтынЪ" и другие в том же духе. Трудно понять, что движет изобретателями подобных названий, — бездумный антисоветизм, неумное оригинальничание или элементарная малограмотность?

Машина простояла без присмотра всего несколько часов, сам он теперь мирный пенсионер, не занятый бесконечным поиском преступников, но привычка есть привычка, и он внимательно осмотрел свою "лошадку", не забыв заглянуть и под капот. Естественно всё оказалось в порядке и Лёва с удовольствием сел за руль. После трёхмесячного лечения, он всего второй раз сел на водительское место и, можно сказать, испытывал радость полного выздоровления.

Пётр Николаевич жил не так уж далеко, — в одном из старых домов Покровки в Подсосенском переулке и через двадцать минут машина, проскочив Чистопрудненский бульвар, въехала в арку ворот огромного двора.

Иванов остановил машину возле самого подъезда, взбежал, насколько позволяла всё ещё болевшая нога на невысокое крыльцо, набрал цифры кодового замка…Высокий облицованный керамической плиткой холл, — здание строилось в середине 30-х, когда новый, позже названный "сталинским", стиль строительства только ещё утверждался… Гранитные изрядно потёртые ступени лестницы, лифт в старинной проволочной клетке…

Дверь открыла Полина Ивановна, обняла его за плечи и, слегка оттолкнув от себя, сказала:

— Лёва, дорогой мой мальчишка, как приятно видеть тебя снова здоровым… — она поцеловала его в щёку и шагнула в сторону, уступая место Беркутову, который, широко улыбаясь, стоял на пороге кухни. — Проходи, Лёвушка, в гостиную. Я уж всё приготовила, когда ты позвонил. Угощу отличным печеньем и хорошим кофе. А Петру чаёк заварю, за его пристрастие к кофе мне уже доктор выговор сделал. Ничего, я его отучу. Я не Верочка, мне он приказать не сумеет. — И Полина Ивановна, отодвинув генерала от двери заспешила в кухню.

— Заходи, Лёва. Я, признаться, тоже рад видеть тебя, — проходи, друг мой.

Беркутовы жили в большой четырёхкомнатной квартире, получившейся в результате реконструкции огромной многокомнатной коммуналки, разделённой на целых три меньшего размера, но благоустроенных по стандартам уже 80-ых.

Полина Ивановна знала многих подчинённых мужа-генерала, но не скрывала своего особого отношения к постоянно весёлому немного суматошному Славе Кличко и его серьёзному немногословному, но с постоянной хитринкой в глазах другу — Лёве Иванову, всегда радовалась их появлению. Очень переживала серьёзную травму Льва Гурыча.

Они прошли в гостиную. Пока Полина Ивановна готовила кофе, Пётр Николаевич рассказал о внешней стороне своего путешествия, смущённо заметив при этом, что устал, как уже давно не приходилось. — Всё же, я намного старше тебя, полковник, — добавил он.

Выпив кофе и чай с вкуснейшим рассыпчатым печеньем собственного Полины Ивановны приготовления, друзья и соратники начали разговор, который ожидали с нетерпением.

— После предостережения Аким Акимыча, я долго колебался, ехать ли к Харченко, пусть и не к нему лично. Но подумал: о моей поездке по городам Урала он всё равно узнает. Зачем побуждать его задумываться "а почему генерал в отставке у всех побывал, а у меня нет"? Харченко умный человек и опытный специалист. Он поймёт, что моя поездка — не только ностальгия по местам молодости. Скоро, я уверен скоро, начнут действовать наши уральские группы, и мой тёзка Петька Харченко сумеет связать их появление с моим вояжем.