Едва занялась она немудрёными домашними делами, позвонила Санька. Говорила про какие-то совсем не обязательные вещи, а голос дрожит, чувствуется внутреннее напряжение. Полина Ивановна сразу уловила это и, стараясь придать своему голосу непринуждённость, спросила:

— Ты, Санечка, сейчас чем занята? Дочка в садике? А то бы забежала ко мне, посидим, чайку попьём. Пётр Николаевич в командировку уехал, я одна…

— Еду. Через полчаса буду, — обрадовалась молодая женщина.

… И вот она ушла.

Полина Ивановна не провожала Саню, слышала, как захлопнулась дверь в прихожей.

Она так и не стала зажигать свет. Как сумерничали с Саней, так и осталась сидеть в кресле, перебирая в уме весь невесёлый разговор с нею.

Собственно, ничего нового она не узнала. Но видно было, что внутреннее напряжение переполняло Саню, она уже не могла сдерживаться и лишь чуточку разрядилась, выплакав его доброжелательной слушательнице.

Они познакомились без малого четыре года назад.

Андрей пришёл к своим постоянным заказчикам Беркутовым "просто так" — познакомить с Его Санькой. Оба рыжие, только Андрюшка поярче, Саня потемнее, оба лучились молодостью и счастьем. Саня училась на втором курсе института на экономиста с бухгалтерским уклоном, Андрей — много и тогда удачливо работал. Они собирались пожениться и Полина Андреевна, да и не слишком суровый в жизни генерал, искренне радовались их сияющему счастью.

За эти годы Андрей не раз выполнял небольшие работы для Беркутовых и завоевал доверие и уважение Полины Ивановны абсолютной честностью, добросовестностью и аккуратнейшей работой. Они платили "по его расценкам", полагая, что качество работы искупает заметное неумение Андрея укладываться в им же определённые сроки.

Андрей был развитым и достаточно культурным парнем. Окончив школу в пригороде, он отслужил в армии, занимался спортом, неплохо разбирался в спортивной медицине. Знакомство с Санькой даже внешне преобразило его, — он постоянно улыбался, растягивая белозубый рот чуть не до торчащих ушей.

Стал носить вместо очков линзы, что, впрочем, давно нужно было сделать, так как работать ему приходилось с металлом, лаками, красками, а очки мешали пользоваться респиратором.

Настораживали Беркутовых некоторая самовлюблённость Андрея, его стремление "диктовать" заказчикам свои условия работы, уверенность, что в своём деле — он непогрешим и знает всё. Не раз они обращали внимание Андрея на просчёты, на ненужное упрямство и завышенные требования к другим людям.

Верилось, что поймёт парень. Ткнётся раз-другой в неуступчивого заказчика, придётся отвечать за сорванные сроки и свой апломб, и поймёт.

Увы.

Случилось. Один "крутой", как сейчас говорят, наниматель заставил Андрея переделывать работу и взыскивал аж по 7 долларов за каждый день просрочки….Андрей остался без денег. Но выводов не сделал.

Не умел он и разбираться в помощниках, которых частенько нанимал для совместной работы. Его то обворовывали случайные подсобники, то приходилось переделывать испорченную ими работу. И горели деньги и материалы.

Полина Ивановна всё это видела, понимала. Парень давно стал не чужим в их доме. И Санька изредка появлялась и даже с неожиданным интересом стала помогать Полине Ивановне на "генеральской даче". Кавычки здесь появились не случайно. Хотя Пётр Николаевич был настоящим и уважаемым милицейским генералом, его скромная дача в ближайшем пригороде никак не соответствовала расхожему и устоявшемуся в последнее десятилетие определению дачи высокого начальника. Впрочем, Полину Ивановну это устраивало.

Всё изменилось сразу.

Тот глупый поступок на студенческой вечеринке, затянувшееся безденежье плюс необузданная ревнивость Андрея… Санька с дочерью ушла жить к бабушке, неудачно попыталась поступить на работу, чем вызвала новый приступ гнева и ревности Андрея. Да оно и понятно, — официантка в вечернем кафе, где пьяные мужики хватают девушек не только за коленки…Санька быстро ушла с этой работы…

Однако, жизнь идёт. В данном случае — по ухабам. Андрей и Саня не видятся неделями. Любящий папа по телефону расспрашивает несмышлёную малышку, что делает мама? Кто к ней приходит? И домысливает. И говорит Полине Ивановне при встречах (а звонить дочке он нередко забегает именно к ней), что убьёт гада, который к Саньке лезет….А Санька плачет, я, ведь человек, — говорит, — мне ведь, тоже жить хочется….А он ко мне близко не подпустит другого человека. В самом деле, убьёт, в тюрьму пойдёт. Дочка выдумывает, папе угодить хочет. Вот так и живём. Денег нет….Ладно, скоро получу диплом, тётка обещает помочь с работой. И говорит Санька, что уже не верит в жизнь с Андреем. А голос дрожит, — любит она его. Ох, как любит. И он, — видит это Полина Ивановна, — любит Саньку, любит дочку….Но разве можно так любить? Семья же! Семью содержать нужно! А этот рыжий охломон к казино пристрастился. Не пьёт совсем, не курит, наркотиков не употребляет…Но это же тоже наркотическая болезнь.

Разговаривают они. Вроде всё понимает. И обещает деньги Саньке отнести. Вот сегодня. Вот, в понедельник обещали дать большую предоплату за выгодный заказ… И несёт деньги в проклятое казино.

Права Санька. С ним жить нельзя, он — погибший человек. Мальчишка сломался вдребезги.

Но кто может спасти его? Только ты, Санечка! Только Любовь. Но где тебе, девчонке ещё, взять женскую мудрость? Или ты просто устала? И твоё озлобление понятно. Очень понятно. Но…Любишь ты его….Осенью попросила Санька разрешения пожить пару недель с Андреем на даче. Может быть, потом квартиру снимем. Попробуем снова…. Что у них там произошло? Опять разошлись, хуже, чем раньше стало….

Выплакалась Саня. Ушла.

Что скажешь в таком случае? Терпи? Нет, конечно. А что делать?

Сказала ей, что только она может спасти любимого. Да, любимого.

Даже в китайской гадальной книге перемены судеб погадала Андрею, что спасёт его женщина. Вроде поверил, но про Саньку твердит одно: "не могу простить её. Я ей только для денег нужен". Дурак. Ещё вопрос, кто кого прощать должен?! Вот именно, ты виноват перед ней не меньше. И не гордись, что ты, после Саньки, не интересовался женщинами. Не заслуга, когда любишь.

Ох, дети. Взрослые и, как бы, чужие….

Нет, не чужие.

Павел Алексин встретился с Артёмом Ситниковым через неделю. Как и обещал Артём, он позвонил и они договорились встретиться вечером в понедельник дома у Павла Алексеевича. "Понедельник — день тяжёлый, пошутил Павел, — но в данном случае подходит. У вас нет дискотеки, а я сегодня абсолютно свободен и готов принять гостя".

Артём с интересом и определённым недоверием осмотрел богатую квартиру Алексина.

— А ты, Павел, — помолчал немного и добавил — Алексеевич, шикарно устроился. Сразу видно, подрабатывать не приходится.

— Ничего тебе не видно. И давай без отчества, просто Павел. Я, хотя и старше тебя, но ещё не аксакал.

— Давай. — Легко согласился Артём. Он ещё раз прошёлся по квартире, уверенно сел в кресло у журнального столика. — О чём говорить будем, — ты сказал. А как оно всё это мыслится?

— Слушай, Артём. Ты извини, но я должен знать, что у тебя с милицией недавно случилось?

— Спросил всё-таки. Да я сам собирался рассказать. Дело такое вышло. На дискотеке, сам знаешь, народ разный бывает. Между прочим, нередко выпивают лишнего. Вечер уже к концу шёл, когда один, кавказец, между прочим, девчонку нашу прямо в зале раздевать начал. Она завизжала. Кто-то из наших вступился. Его соплеменников тоже несколько человек здесь оказались. Завертелось всё мгновенно. А я старший в зале, да и, честно говоря, насмотрелся я в Чечне….Хотя эти и не чечены вовсе, не знаю, какой масти… Они за ножи взялись, ну и я скомандовал нашим ребятам взять подручные средства…Короче, четверых увезли в каретах скорой помощи. Одного — без пересадки на тот свет. Кто его уложил, не знаю и знать не хочу. А меня захомутали "за разжигание национальной розни". Спасибо участковый наш заступился, он раньше всех подоспел. А правду сказать, с самого начала на дискотеку пришёл, говорит, что на этих смуглых сразу внимание обратил…