- Я соглашаюсь подвигнуться вашему гневу, милорд, если этот монах ненастоящий,- сказал Жиль. - Ваш оруженосец Джослин узнал его и готов поручиться, что это не кто иной, как отец Амвросий- монах, служащий приору из Жорво.

- Впустить его!- приказал Фрон де Беф.- По всей вероятности, он принёс нам вести от своего весёлого хозяина.Должно быть, ныне у чёрта праздник и монахи на время освобождены от своих трудов, судя по тому, что так свободно разгуливают по всему краю. Уведите обратно пленных. А ты, сакс, хорошенько подумай о том, что здесь слышал.

- Я требую,- сказал Ательстан,- чтобы меня держали в заключении с почётом и чтобы заботились как следует о моей пище и ночлеге, согласно моему происхождению и правилам обхождения с лицами,подлежащими выкупу.Я заявляю, что тот из вас,кто считает себя старшим,лично ответит мне за посягательство на мою свободу. Я уже посылал тебе вызов через твоего дворецкого, стало быть ты знаешь, чего я требую, и обязан ответить мне. Вот моя перчатка.

- Я не отвечаю на вызов своего пленника,- сказал Фрон де Беф,- и ты также не должен отвечать, Морис де Браси. Жиль, - продолжал он, - повесь перчатку Франклина на один из оленьих рогов там,на стене.Пусть она и висит там до тех пор, пока её владелец не будет выпущен на свободу. А тогда, если он вздумает требовать её обратно или скажет,что я противозаконно взял его в плен,клянусь поясом святого Христофора, он будет иметь дело с человеком, который никогда ещё не отказывался идти навстречу врагу,всё равно пешему или конному, одному или сопровождаемому своими вассалами!

Саксонских пленных увели прочь и в ту же минуту впустили монаха Амвросия, находившегося в полном смятении.

- Вот это настоящий,- сказал Вамба, проходя мимо духовного лица. - А все остальные были фальшивые.

- Мать пресвятая,- сказал монах,озираясь на собравшихся рыцарей,- наконец- то я в безопасности и среди настоящих христиан!

- В безопасности- это верно,- сказал де Браси,- а что до настоящих христиан, то вот тебе могущественный барон Реджинальд Фрон де Беф, который чувствует глубочайшее омерзение ко всем евреям. А это добрый рыцарь Храма, Бриан де Буагильбер,беспощадный истребитель сарацин.Коли это плохие христиане - уж не знаю, каких тебе ещё надо!

- Вы друзья и союзники преподобного отца нашего во Христе, приора Эймера из аббатства Жорво, - сказал монах, не замечая иронии в ответе де Браси, - и по рыцарскому обету и по христианскому милосердию ваш долг - выручить его, ибо, как говорит блаженный Августин в своём трактате О граде божьем.

- К чёрту всё это! - прервал его Фрон де Беф. - Скорее скажи, в чём дело, монах! Нам некогда слушать тексты из писаний святых отцов.

- Sancta Maria!- воскликнул отец Амвросий. - Как быстро эти грешные миряне приходят в раздражение! Но да будет вам известно, храбрые рыцари, что некие лютые злодеи, позабывшие страх божий и уважение к церкви и не убоявшиеся велений святого папского престола. Если кто по наущению дьявола…

- Слушай-ка, отче,- сказал храмовник,- всё это мы сами знаем или наперёд угадываем. Скажи-ка лучше прямо, что сталось с твоим хозяином: не в плену ли он, и если в плену, то у кого?

- Так оно и есть,- отвечал Амвросий,- он в руках бесовских слуг. Ими полны здешние леса, и они знать не хотят, что в писании сказано: «Не прикасайся к помазаннику моему и пророкам моим не учиняй никакого зла».

- Вот ещё новая работа для наших мечей, господа,- сказал Фрон де Беф своим товарищам.- Итак,вместо того чтобы прислать нам людей на подмогу,приор Эймер от нас же ожидает помощи! Всегда приходится помогать этим ленивым попам в самое неподходящее время. Но говори же, монах, скажи толком: чего хочет от нас твой хозяин?

- Извольте выслушать,-сказал Амвросий.-Учинив дерзновенными руками насилие над нашим преподобным настоятелем,эти бесовские исчадия ограбили все его сундуки и сумки,отняли у него двести монет чистейшего золота и теперь требуют ещё большую сумму денег.Без этого они не соглашаются выпустить его из своих нечестивых рук. А потому преподобный наш отец обращается к вам - к своим друзьям - с просьбой выручить его, то есть уплатить за него требуемый выкуп или же отбить его у неприятеля силой оружия.

- Чёрт бы побрал твоего приора!-сказал Фрон де Беф.-Должно быть,он сегодня натощак хлебнул через край. Где же это видано, чтобы норманский барон раскошеливался в пользу какого-то духовного лица, когда всем известно, что у них денег вдесятеро больше, чем у нас? И что можем мы предпринять для его освобождения силой оружия,когда нас держит взаперти враг в десять раз сильней нас самих и мы с минуты на минуту ожидаем приступа?

- Я и об этом хотел доложить вам,- сказал монах,- да вы так спешите, что не даёте мне договорить.Но, господи помилуй, я уж стар, а эти богопротивные драки совсем сбили меня с толку.Дело в том, что они окружают замок и подвигаются к его стенам.

- На стены!- вскричал де Браси.- Посмотрим, что делают эти негодяи!

Он распахнул решётчатое окно, которое выходило на площадку, одного из выступов, и тотчас крикнул оттуда тем, кто оставался в зале:

- Клянусь святым Денисом, старый монах говорит правду! Они несут большие щиты, а стрелки их на опушке леса темнеют, словно грозовая туча.

Реджинальд Фрон де Беф также взглянул на поле,cхватил рог, громко затрубил и приказал своим людям становиться по местам на стены замка.

- Де Браси, охраняй восточную сторону, где стены пониже остальных. Благородный Буагильбер,ты опытен в науке нападения и обороны- возьми на себя присмотр за западной стеной.Я сам стану у барбикена.Но прошу вас, доблестные друзья мои,не ограничиваться обороною одного определённого места. Сегодня мы должны поспевать всюду,помогать всем,кому приходится туго.Нас очень немного, но храбростью и быстротой действий можно возместить этот недостаток. Не забывайте, что мы имеем дело с мошенниками и ворами.

- Благородные рыцари!- вопил отец Амвросий среди поднявшейся суматохи. - Неужели никто из вас не выслушает поручения преподобного отца, приора Эймера из Жорво? Заклинаю тебя, благородный сэр Реджинальд, выслушай меня!

- Отстань! Ступай бормочи свои заклинания небесам,- отвечал разгорячённый норманн,- а нам,на земле,некогда их слушать… Эй, Ансельм, распорядись, чтобы кипятили смолу и масло- мы выльем их на головы этим наглецам!Смотри, чтобы у самострелов было побольше стрел. Поднять на башне моё знамя! То, старое, на котором бычья голова.Эти мерзавцы скоро узнают,с кем им придётся иметь дело.

- Доблестный господин,- приставал к нему отец Амвросий,- я дал обет послушания, должен же я исполнить волю моего настоятеля. Дозволь доложить тебе…

- Уберите этого болтуна!-крикнул Фрон де Беф.-Заприте его в часовню,пускай перебирает свои чётки,пока не кончится побоище. Для святых Торкилстона будет новостью услышать молитвы да акафисты. Такой чести им не оказывали, пожалуй, с тех пор, как изваяли их из камня.

- Не оскорбляй святых,сэр Реджинальд,- сказал де Браси,- нам может понадобиться их помощь, прежде чем мы разгоним этот сброд.

- Ну, я не жду от них никакой помощи,- отвечал Фрон де Беф.- Вот разве притащить их к бойницам да свалить на головы этих злодеев. Там есть святой Христофор, такой огромный, что он один может раздавить целый отряд.

Между тем храмовник наблюдал за движениями неприятеля гораздо внимательнее, нежели грубый Фрон де Беф или его легкомысленный собеседник.

- Клянусь честью моего ордена,- сказал он,- эти люди наступают в таком образцовом порядке,какого трудно было ожидать от них.Посмотрите, как искусно они пользуются каждым деревом или кустарником и как успешно укрываются от наших самострелов. Я не вижу у них ни знамён, ни знаков, но готов прозакладывать свою золотую цепь, что ими предводительствует какой-нибудь рыцарь или благородный дворянин, опытный в военном деле.

- Я вижу его,- сказал де Браси.- Вот мелькают перья рыцарского шлема и блестит панцирь. Видите высокого человека в чёрной кольчуге? Он ведёт вон тот дальний отряд мошенников-йоменов.Клянусь святым Денисом,это,наверно, тот самый рыцарь, которого мы прозвали Чёрным Лентяем. Помнишь, Фрон де Беф, он вышиб тебя из седла на турнире в Ашби?