— За вами не угонишься! — виновато сказал Вовка.
Ольга отдала Вовке сумку.
Он развел руками:
— Ну ты даешь! Второй раз даришь ее мне!..
Игорь взял Ольгу под руку и начал тихо ей выговаривать.
— Извини! Я больше не буду. Она его поцеловала в ухо, но Игорь все равно сердился…
Они вышли из кафе.
— Как у меня день рождения, так обязательно какая-то подлянка! — оправившись от пережитого, посетовал Вовка. — Кстати, я и женился в свой день рождения! Думал совместить две торжественные даты в жизни… Вот теперь иногда и думаю: а надо ли мне вообще было родиться?..
— Куда пойдем? — как ни в чем не бывало спросил Игорь.
— Давайте пока на набережную, — предложила Алена.
— Вперед! — скомандовала Ольга.
Глава вторая
Произошло все так, как оно обычно и происходит. Не удержались Миша Гадкий и Стриж — докопались! Деваться Сергею и Чирику было некуда: сегодня же всем пацанам стало бы известно, что они подсели на измену и зелепукинские опустили их прилюдно.
После горячей словесной перепалки замутился приличный махач. Трое на двое, но Сереге сегодня повезло. Чирик рухнул после прямого удара стулом по башке, но поле боя осталось за купавинскими — Миша с Сашей после быстрого раздербана как упали, так и остались корчиться на грязном полу, размазывая кровавые сопли. Их третий братишка вообще куда-то потерялся. Но конечно, досталось и Жесту с Чириком. С трудом поднявшись, Сергей поморщился от боли, огляделся. Сумка, оброненная в драке, лежала под опрокинутым столом в дальнем углу зала.
Чирик лежал на спине, лицо в крови. Сергей подскочил к нему, присел и пощупал пульс: бьется!
Он поднял голову и взглянул на застывших в дверях официантку с буфетчицей.
— «Скорую» вызывай, срочно! — рявкнул он, обозленный на их любопытные физиономии: нашли кино, кошелки!
— Вызвала, вызвала и «скорую», и милицию!.. Боже мой! — причитала буфетчица, водя глазами по сторонам.
Пошатываясь, будто под ногами у него был не прочный пол, а палуба «Титаника», идущего ко дну, Серега побрел к сумке. Когда она уже была у него в руках, мысли Жеста прояснились окончательно.
Нагнувшись к Чирику, Серега виновато пробормотал:
— Извини, братан, сам понимаешь…
Проходя мимо официантки и буфетчицы, Жест спросил:
— Через кухню выйти можно?
Женщины с готовностью ответили:
— Мимо мойки пройдешь — будет дверь. Да шевелись же!
Официантка посторонилась, уступая дорогу. Натыкаясь на углы, Серега зашел на кухню в тот самый момент, когда через главный вход в кафе проходил наряд милиции.
Увидев обитую жестью дверь, Серега толкнул ее и оказался на воздухе. Поморщившись от дневного света, резанувшего глаза, он осмотрелся.
На крылечке сидела и курила худенькая девушка в прорезиненном фартуке. Она равнодушно взглянула на него, отшвырнула окурок и вернулась в кафе, прикрыв за собой дверь.
Жест находился во внутреннем дворе дома. В нескольких шагах — строительная площадка. Огромный стенд оповещал, что здесь заложен римско-католический собор. Внимательно глядя под ноги, выбирая дорогу между куч строительного мусора, Сергей только подумал о том, как много получаешь информации, если идешь окольными путями…
Он осторожно выглянул на улицу. У входа в «Айсберг» маячили милицейский «уазик» и машина «Скорой помощи». Его «десятка» стояла там же, где он ее оставил. Вот только как бы не повязали, когда он будет к ней подходить! Подумав, он вернулся и пошел прямо через стройку, отыскивая проход с другой стороны.
Сначала Сергей осторожничал и старательно обходил лужи. Но, поскользнувшись, вляпался в такое снежное месиво, что как-то сразу потерял интерес к чистоте своей обуви. Сплюнув, он пошел напрямик к забору, огораживающему стройку.
Через щель Жест осмотрел окрестности. Вроде бы все тихо. Успокоившись, он повернулся спиной к забору и с наслаждением помочился в сторону будущей блатхаты Папы Римского. Через ту же щель Серега выбрался на улицу и, повернув направо, затопал к своей «десятке».
Еще издали он увидел, что «скорая» уже уехала, а ментовский драндулет по-прежнему стоит возле кафе. Отвернувшись в сторону, будто рассматривает нечто страсть как интересное, он подошел к «десятке» и открыл центральный замок.
И тут Сергей пожалел, что обзавелся этой прибамбасиной, уж слишком громко она чирикнула. Сел за руль и, не поворачивая головы, покосился на кафе — у входа никого не было. Он сразу расслабился, поставил сумку с товаром на пол перед правым сиденьем и, все еще продолжая осторожничать, завел машину и очень аккуратно тронулся с места.
Проехав до первого поворота, он свернул; дальше его маршрут состоял из сплошных подпрыгиваний на узких, отвратительно вымощенных улочках старого жилого фонда родного города.
Недолго попетляв, он убедился, что хвоста за ним нет, и поехал по Пушкинской. На параллельной улице в солидном особняке располагалось областное управление ФСБ, а на этой — главная контора Купавы, одного из авторитетов города и Серегиного босса.
Рядом с угловым магазином «Овощи — фрукты» стояло серое двухэтажное здание с высоким крыльцом и модерновыми окнами. Парадная дверь всегда была заперта по причине перманентного ремонта. На крыльце по-хозяйски расположилась бабка в телогрейке и в норковой шапке — торговала сигаретами и семечками. Увидев ее, Сергей вздохнул с облегчением: раз Петровна стоит на ступеньках, значит, на хате посторонних нет. В случае опасности Петровна устраивалась справа, рядом с дверями магазина. Для своих это было сигналом, что в хату лучше не лезть.
Здание конторы отделялось от магазина нешироким проездом, перекрытым металлическими воротами. Пять видеокамер просматривали окрестности.
Сергей уверенно подкатил к воротам. Охрана знала его машину, поэтому через секунду ворота стали медленно открываться. Он осторожно въехал во двор, — бывает, что к Купаве понабьется столько народу, что не повернешься из-за гостевого автотранспорта. Того и гляди поцелуешь какой-нибудь крутой «мерин», потом расхлебывай этот геморрой…
На сегодня подвигов больше не хотелось. Двор был почти пуст, только стоял темно-зеленый «Форд-экспедишн» Купавы и черная «БМВ» главбуха Нади. Хорошо, что Купава на месте, — о поведении зелепукинских нужно было доложить срочно и, кроме того, позаботиться о Чирике. Вспомнив о брошенном товарище, Серега тяжело вздохнул: досталось ему сегодня! Но самого Жеста нельзя винить в том, что он удрал: имея на руках столько товара, рисковать было бы глупо.
У служебного входа ошивался здоровенный парень в черной куртке и в такой же кепке. Куртка на его выпирающем пузе была незастегнута — оно торчало так, словно его обладатель проглотил воздушный шар! Парень держал в огромной лапе бутербродик, сделанный из половины батона, разрезанного вдоль, и наслаждался жизнью.
Увидев машину, парень чуть нагнулся и, встретившись глазами с Сергеем, кивнул, поправляя слабо притянутую плечевую кобуру.
Поставив машину, Сергей вышел из нее и легко прикрыл дверь. Не забыл закрыть «десятку» на центральный замок — здесь неожиданностей быть не могло, но сработала привычка. В правой руке он бережно держал сумку.
— Здорово, Малыш! — поприветствовал он охранника.
Малыш кивнул, указывая пальцем на свой заполненный до отказа рот и протягивая руку.
— Кушай, кушай, не отвлекайся. — Сергей похлопал его по пузу и вошел.
Сразу повернув направо, он быстро взбежал по лестнице на второй этаж, потянул на себя тугую дверь и попал в длинный и узкий коридор. В конце коридора стоял обычный канцелярский стол. За этим столом зевал над книжкой Олежка Вареник — последний охранник перед кабинетом Купавы, — костлявый сутулый парень в сером джемпере. Сергей знал: под столешницей у Вареника всегда наготове АКС-У и пользуется им Олежка очень умело. Бросив на Жеста рассеянный взгляд, Вареник зевнул, мотнул головой, отгоняя дремоту, и опять уткнулся в книгу. Проходя мимо, Сергей хлопнул его по плечу:
