— Серый, не мельтеши, сядь в уголке и сиди, не твоего ума дело, — лениво отозвался Артур. — Ты вон, за этой телкой просто приглядывай и все. Сейчас Леха подвалит, не трепыхайся.

— Да мне то что, мне хоть тут, хоть в машине, по барабану.

Зевнув, пришелец направился к освободившемуся креслу, мазнув взглядом по мне, застывшей в ступоре. Начав понемногу соображать, я обратила внимание на его кулаки — легко было представить, как такой кулачище опускается на голову несчастного Федора.

Серый потер своим страшным кулаком круглый нос: — Это за ней что ли, следить? Дали бы мне ее на часок, я б за ней последил… К тому же, вон, второй этаж пустой стоит, зря столько места пропадает. Уж я бы там с ней, ух… — Он тяжело опустился в кресло и закрыл глаза.

Я понимала, что действовать могу только прямо сейчас, всей кожей ощущая, как истекает отпущенное мне время. Но как же справиться с двумя одновременно, да еще находящимися в разных концах комнаты? Не веря больше в свои силы, я понимала, что отчаянно нуждаюсь в помощи. Мельком глянула на Таньку, и только сейчас заметила, что ее руки, лежащие теперь поверх покрывала не связаны, и решилась — другого выхода все равно нет.

— Я могу с подругой поговорить-то хоть? — спросила я Артура с вызовом.

— О чем тебе с ней говорить? Бабы без болтовни, как корова без вымени. Да ладно, разговаривай, я сегодня добрый. Только чтоб мне было слышно, о чем вы там языками чешете! — махнул он в сторону Тани.

Я подошла к Таньке и повернулась спиной к Артуру. Сбоку находился второй соглядатай, но он сидел с закрытыми глазами. Так и сиди, детка, а девочки пока мило побеседуют за жизнь…

— Тань, ну что, как ты тут? — нарочито громко обратилась я к ней, одновременно с этим осторожно вытягивая из-под куртки обрез.

— Нормально… — механически отозвалась Танька, расширив от изумления глаза при виде оружия.

— Они тебя хоть кормили? — продолжала громко я, вытащив, наконец, обрез. Незаметно, стараясь прикрывать сцену действия собой, протянула обрез Таньке и показала глазами на Артура.

Она в отчаянии замотала головой и побледнела. Я в бешенстве сунула ей под нос кулак и еще раз настойчиво протянула обрез.

— Ну же, давай! — беззвучно шепнула одними губами я. — Помоги же мне! Я его отвлеку!

Танька обреченно подняла глаза к потолку и незаметно взяла ружье. Уфф… Я показала ей двумя пальцами викторию, мол, не дрейфь, прорвемся! И повернулась к Артуру.

— Можно тебя на минутку? — звенящим голосом спросила я, стремясь убрать его как можно дальше от Саши.

— Ну, чего тебе? — так же лениво спросил Артур, чистивший ногти ножом.

— Спросить кое-что хочу!

— Спрашивай, я не глухой, мне и отсюда все прекрасно слышно, — ухмыльнулся он.

Я услышала позади какое-то движение и, поняв, что Танька направила на Артура ружье, сказала: — Медленно отойди от него и сядь возле второго придурка!

— Что? — поднял глаза Артур и изменился в лице. — Ах, вот оно что! Значит, отойти, да? — он положил нож на стол, сунул руки в карманы, и не спеша подошел ко мне. Внешне он казался совершенно спокойным, но я своей чувствительной в последнее время шкурой, ощущала его страх. Вот только, чего он боится — меня, как раньше, или ружья?

— Серый, постой-ка около этой дохлятины, и если со мной что случится, сразу прирежь. Так что же ты мне сделаешь, звезда ты наша? — снова обратился он ко мне, уже не думающей о его страхах, и в отчаянии наблюдавшей как охранник вразвалку идет к Саше.

Рядом со мной на диван что-то упало. Я подпрыгнула от неожиданности, резко обернулась и увидела свой обрез, лежащий на покрывале. Артур быстро нагнулся и подхватил его.

— Спасибо, дорогая! — весело сказал он Таньке. — Что бы я без тебя делал?

Я медленно, словно в трансе, повернулась и посмотрела на «подругу». Та стояла рядом, прерывисто дыша.

— Лиль, извини, но я не могла поступить по-другому. Надеюсь, ты меня поймешь. Ну, выполни ты то, что от тебя хотят, с тебя ж не убудет, ведь правда же? Да, знаю, что ты скажешь — что я продалась за деньги. Ну, продалась! Ты столько бабла и не видела никогда! И я тоже! Я теперь могу делать что хочу, и ни от кого не зависеть, у меня появилась возможность выкупить нашу ква… Ну что ты на меня так смотришь? Я же никого не убила, не украла, практически ничего не сделала! Да, это я сказала Лехе, что он не поддается твоему воздействию! И что? Кому от этого стало хуже? Может быть, если б он тебя опасался, то просто убил бы, и все, чтобы ты для него угрозы не представляла! А так, тебе всего лишь надо иногда тихо, незаметно убирать плохих дядь, и только! Ну, помнишь, как мы с тобой играли в детстве в волшебниц! Это практически то же самое! Просто игра и ничего больше! Они тебе не сделают ничего плохого, поверь мне! — почти плача умоляла Таня.

— Поверить тебе? — с недоверием и отвращением произнесла, ошарашенная очередным предательством, я.

— А девочка-то с сюрпризом! — удивленно сказал подошедший охранник. — Обрезом запаслась, смотри-ка… Ишь ты, молодец! Недооценил… Леха-то был прав, приглядывать за ней надо.

— Ну, и как же мы тебя за это накажем? — издевательски спросил Артур. — А давай-ка глянем, заряжено ли ружьишко… Надо же, смотри, Серый, заряжено! Сама зарядила или помог кто? Обрати внимание, раритет какой. И что же, работает? Вот мы сейчас и проверим…

Артур направил обрез на Сашу, по-прежнему лежащего без движения.

Я взвизгнула одновременно с Танькой, рука Артура непроизвольно дернулась, оглушительно бахнуло, и пуля скользнула по наружной части бедра, выдрав клок брюк с куском плоти. Под Сашей появилась и стала увеличиваться лужица крови.

Мне показалось, что выстрел длился вечность. В голове стучало, я ничего не слышала кроме этого оглушительного грохота. Бешено летящее до этого момента время замедлило свой ход и, почти остановилось. Не было ничего кроме моего любимого лежащего в луже крови. Секунду или может быть вечность? Я смотрела на него, но потом вдруг внутри меня словно что-то лопнуло, скорее всего, та самая струна, что раньше так донимала. Глаза заволокло знакомым и уже почти родным туманом, теперь в нем не было не единого проблеска света — только вязкий мрак. Я зарычала и попыталась сделать шаг по направлению к палачу, но не смогла, ноги, словно увязли в застывающем бетоне. Словно со стороны я видела, как Артур с пустым выражением лица поднял обрез, вставил его себе дулом в рот и без колебаний нажал на курок. Грохот заполнил комнату, мою голову, мое тело. Темнота. Тишина. Проблеск света. Ощущение утраты, огромной раны в груди, чей-то вой, визг тормозов. Ключ, где ключ? Скорее! Мама, мамочка! Папа, не-ет! Как же больно… Острая боль пронзила руку, и я пришла в себя. Как ни странно, я по-прежнему стояла на ногах, только почему-то, в другом конце комнаты, а вокруг валялись пустые бельевые ящики, вытащенные из шкафа. В углу жутко, протяжно выла Таня. Серого рядом не было, видимо, он сбежал. Дергающая болью, залитая кровью рука разжалась и из нее выпала, звякнув, какая-то железяка, с острыми краями, всматриваться, что именно это было, не стала, видимо, я, в помутнении рассудка схватила ее, приняв за ключ.

Я сделала неуверенный шаг вперед, убедилась, что не падаю, нахлынувшая слабость стремительно прошла, словно ее и не было, оставив лишь мелкую дрожь в ногах, и подбежала к Саше. Он еле слышно постанывал и пытался что-то сказать. Со страхом я посмотрела на лужицу крови под его ногами. К счастью, она была не такой большой, как показалось мне вначале. Бросила взгляд на настенные часы, как оказалось, с момента ухода Лехи уже прошло минут десять, он мог появиться в любой момент.