- Боюсь, что и ради торжества справедливости не дадут, - разочаровал его Гвоздь. - Уж очень хорошие лошади, дорогие.

 - Мы им потом вернем.

 - Не поверят. Здесь словам не верят.

 - Тогда придется провести конфискацию, - решил гном. - Благородная цель, которую мы перед собой ставим, позволяет нам это сделать, - и посмотрел на сержанта Нообста. - С нами представитель власти. Он имеет законное право конфисковать лошадей для нужд общества. Мы, от имени трудящихся города Геликса, поддержим его.

 - Экспроприация экспроприаторов - путь по которому должны идти массы в борьбе за равенство. Это один из краеугольных камней нашего движения, - подвел теоретическую базу под решение своего лидера Умняга. И тут же объяснил: - Чего это, у них такие хорошие лошади, а у нас никаких нет. Надо отобрать.

 Нообст с отвращением поглядел на низкорослых гномов.

 "Эти-то отбирать станут... И зачем мы их с собой взяли? А ведь попросят равную долю... Если не потеряются где-то по дороге. Хлипкие они, мало что в этих диких местах, с гномами случится может..."

 - Угу, сейчас прямо власть проявлю: пойду и конфискую лошадок, - ухмыльнулся он.

 - Не понял, - насторожился гном, которому не понравилась ухмылка сержанта.

 - Что тут непонятного? Ты ведь власть не признаешь, - напомнил сержант Крагозею. - Обзываешь ее по-всякому. А как прижало, сразу о власти вспомнил.

 - Бывают случаи, когда можно пойти на компромисс, даже с властью и использовать ее силу для пользы общего дела. Наше движение признает подобную возможность.

 - Трепло, - не стал спорить Нообст. Он вообще считал, что с этим треплом собачьим спорить не надо. Врезать пару раз, как следует, и сразу станет ясно, кто прав.

 Гвоздь довольно улыбнулся. Все вели себя именно так, как он и ожидал.

 - Ты чего улыбаешься, чего крутишь!? - рассердился Пелей. Хозяин мастерских привык быстро и по-деловому решать возникающие проблемы. А здесь пустые разговоры. Он понимал, что Гвоздь знал, кому принадлежат лошади и, раз привел сюда отряд, значит, на что-то рассчитывал. - Купить нельзя, забрать нельзя, одолжить лошадей - тоже нельзя. Зачем ты нас сюда привел?

 - Да уж, - поддержал его Нообст. - Раз привел, значит, что-то задумал. Вот и говори дело. И не петляй.

 - Чего вы на меня набросились, я все правильно сказал. Лошадей нам здесь не продадут и силой взять не сумеем... Может Крагозей и прав, - Гвоздь подмигнул гному. - Схожу-ка я, поговорю с ними про узурпаторов, равенство и торжество справедливости, они, может, и одолжат нам лошадок.

 - Пойдем вдвоем, - загорелся гном. - Я зажгу огонь свободы в их сердцах. Ты не оратор, не пропагандист, тебе трудно будет их убедить. А я расскажу им всю правду об эксплуататорах.

 - Крагозей лучший агитатор в Геликсе, - поддержал своего предводителя Умняга. - У него железная логика, он, кого хочешь, убедить сможет.

 - За ним массы идут, толпами, - подал голос и Камнелом. - Ему верят.

 - Нет, лучше я один пойду. Там народ темный, ни про узурпаторов, ни про краеугольные камни, ничего не знает, может сгоряча и дубиной огреть или на нож насадить... - решил припугнуть гнома Гвоздь. - Я с ними поговорю по-простому. А вы пока отдохните. Носорог, ты присмотри, чтобы никто их не обидел.

 Но упоминание о дубине и ноже не охладило пыл Крагозея.

 - Один ты ничего не сумеешь сделать, - стал он уговаривать Гвоздя. - Надо идти вдвоем. У меня громадный опыт убеждения. А ты в нужных местах поддержишь меня.

 Гвоздь не ожидал от гнома такой прыти. Слабый, мухи не прихлопнет, а ножа не побоялся. Мается дурью, со своим светлым будущим, но с характером.

 - Мы как-нибудь в другой раз непременно вместе пойдем, - заверил он гнома. - А сейчас лучше я один.

 - Вообще-то ты не прав, но попробуй - вынужден был отступить Крагозей. - Я поделюсь с тобой опытом, дам несколько важных советов.

 - Давай, - согласился Гвоздь. - Советы - дело хорошее.

 Остальные внимательно слушали. Всем было интересно: какие важные советы мог дать болтун-гном Хитрому Гвоздю, правой руке самого Бритого Мамонта.

 - Начни с того, что их угнетают и наживаются на их труде. Что они, как были, так и остаются бедняками, а хозяева становятся все богаче, и пропасть между ними и богачами расширяется. Это они поймут. Это все понимают. А как только ты увидишь, что до них дошло, сразу говори, что выход только один - взять власть в свои трудовые, мозолистые руки. И тогда никаких хозяев не будет. Все богатства станут общими. Здесь нужен конкретный пример. Вот и объясни, что прекрасные лошади будут принадлежать им. Когда почувствуешь, что до них дошло, переходи к обобщению. Скажи, что когда народ победит, они превратятся в хозяев не только этих лошадей, но и всех несметных богатств Геликса.

 - Непременно скажу, - заверил его Гвоздь, и получилось это у него достаточно серьезно. - Про лошадей. И про несметные богатства тоже скажу.

 - Мастерские по выделке сукна тоже станут общими? - поинтересовался Нообст и с интересом посмотрел на Пекисов.

 - А как же, - гном не обратил внимания на гримасу, которую скорчил Деляга. - Неужели не понятно: они созданы руками трудящихся, значит и должны принадлежать народу.

 - Всем поровну? - уточнил Гвоздь.

 - Конечно. Восторжествует справедливость.

 - Так и скажу, что весь общак поделят поровну, и они свою долю получат. Им это должно понравится, - решил Гвоздь.

 - Вот-вот... Потом переходи к светлому будущему. Нажимай на то, что все станут жить не по законам, которые нам дают бургомистры и их сатрапы. Они сами, как представители народа, создадут законы, по которым и станут жить. Действует безотказно, - поделился опытом Крагозей. - А после этого надо сразу, пока они не успели опомниться - про лошадей. Если сделаешь все, как я сказал, лошади будут у нас.

 - Жить не по законам, а по понятиям, на такое они пойдут, - отметил Гвоздь. - С этого и начну.

 - Нет! - поправил его Крагозей. - Так нельзя. Начинать надо с бесправия и эксплуатации. А уж про светлое будущее - потом. Про законы и светлое будущее - надо перед самыми лошадьми!

 - Понял, постараюсь так и сделать, - обещал Гвоздь.

 - Вдвоем нам надо идти. Ты все правильно понял, но сказать как я - не сумеешь, - сделал еще одну попытку Крагозей.

 - Нет, - остановил его Гвоздь. - Следующий раз непременно пойдем вдвоем. А сейчас я один попробую. Сделаю все точно так, как ты научил. Должно получиться.

 И пошел вразвалочку прямо к домику.

 Тут на крыльцо как раз и вышел здоровенный гоблин. А, может быть, даже и не гоблин, а небольшой тролль. Уж очень он по своим размерам походил на тролля, хотя и среди гоблинов встречались великаны.

 Крагозей забеспокоился:

 - До таких больших все очень медленно доходит. Не знаю, сумеет ли Гвоздь убедить его. Может быть, мне все-таки сбегать туда, самому поговорить с великаном? - обернулся он к спутникам.

 - Мы с тобой, - загорелся Камнелом. - Втроем мы его быстро убедим. Как думаешь, Умняга?

 - Кхе... Гм-м-м... Хру-м-м, - не то закашлялся, не то поперхнулся чем-то Умняга. Кажется, особого желания убеждать великана-гоблина, чтобы тот отдал лошадей, у него не было. - Надо подумать, - наконец высказался он.

 - Гвоздь сказал: всем быть здесь и ждать его, - напомнил Носорог. Да таким тоном, что все поняли: он не позволит нарушить приказ.

 Гномы притихли. Сердить Носорога им не хотелось. У Камнелома уже не было двух зубов. А Умняга просто не любил, когда его бьют.

 Гоблин, который походил на тролля, поднял прислоненную к стена дома дубину, рыкнул что-то непонятное, спустился с крыльца и пошел навстречу Гвоздю.

 - Ой, - не удержался Камнелом. - Он убьет Гвоздя.

 Братья Пекисы тоже насторожились. Ясно было, что Гвоздю с великаном не управиться. По хмурой, ничего не выражающей, физиономии Носорога нельзя было понять: то ли он уверен, что ничего плохого не случиться, то ли ему безразлична судьба Гвоздя.