- В чём дело, мальчики?

Голая Марта, раскинувшаяся на измятой постели, картинно вскинула брови.

- Вот, заместителя привёл. - Похабно усмехнулся клиент.

Потаскухе, видевшей на своём веку очень много, приходилось обслуживать и двух, и даже трёх человек одновременно. Правда, предварительно получив с каждого. Нет, вообще-то она не возражала. Бабки отстегнул - имеет право. Но, надежда, что обломится что-нибудь сверху, заставила привстать и скорчить презрительную мину.

- Мечтать не вредно, юноша!

Черта характера, благодаря которой Сергей Шалый сменил промасленную спецовку токаря на телогрейку ссыльного, вновь сыграла с ним злую шутку. Ярость охватила всё его существо. Кровь бросилась в голову.

- Ты на кого вякаешь, сука? - Прорычал он и наотмашь ударил женщину по лицу.

Дёрнувшись, словно тряпичная кукла, та стукнулась виском о спинку кровати, и замерла в абсолютно неестественной позе.

Служивший по контракту второй год сержант Куприянов, довольно облизываясь, вышел из номера, застёгивая на ходу ширинку. Подопечного на месте не оказалось, но это не обеспокоило бравого вояку. К тому же, товарищ, судя по приглушённым стонам, доносившимся из-за хлипкой перегородки, как раз заканчивал.

- Где? - Спросил у бармена.

- В седьмом. - Указал наверх тот. "А говорил, урод, что денег нет". - Обозлился Куприянов и, взявшись за перила, зашагал по ступенькам.

Гендос, увидев, как повернулись события, нерешительно приблизился к шлюхе и, дотронувшись до шеи, прошептал.

- Ты же убил её.

- Да ну, прикидывается. - Серый отхлебнул водки прямо из горлышка и вытер губы ладонью. - Тварь, она и есть тварь. Просто время тянет.

- Она мертва, слышишь! - На этот раз что есть мочи, заорал катала, и бросился к выходу.

Дверь распахнулась и Гендос, наскочив на вошедшего сержанта, отлетел назад в комнату.

- Та-ак! - Ещё не успев оценить обстановку, на всякий случай протянул тот.

А Шалый, по-прежнему державший бутылку в руке, опустил её конвоиру на темечко.

Картёжник кубарем скатился по вниз, прямо под ноги второму охраннику. Осторожно выглянув на лестницу, Серый наклонился и, достал из высекшей на поясе трупа кобуры, пистолет. В эти минуты он плохо соображал. Понимал только, что если товарищ убитого войдёт и застанет его в комнате с двумя покойниками, всё будет кончено.

Старший этапа, с погонами прапорщика, схватил Гендоса за шиворот, и рывком подняв на ноги, грозно поинтересовался.

- Где Куприянов?

- Т-там.

Дрожащей рукой зэк указал наверх.

Отпустив трясущееся чмо, тот едва успел сделать пару шагов, как из-за двери высунулась рука с оружием и раздались выстрелы.

Две пули попали в грудь. Последняя угодила в голову, и мозги брызнули в разные стороны, испачкав стену.

Прыгая через три ступеньки, Шалый быстро слетел вниз, и ткнул приятеля стволом в бок.

- Где ваша машина?

- На улице. - Просипел тот.

- Веди. - Приказал Шалый.

- Я… Я не пойду.

- Веди, сука! - Сорвался на крик убийца. - Или, думаешь, вертухаи станут разбираться, кто прав, кто виноват? Он же первый сдаст. - Серый кивнул в сторону давно опустевшей стойки. - Да тебя же на части разорвут, без суда и следствия!

Парочка выскочила наружу и, усевшись за руль, зачинщик заорал:

- Ключи давай!

- У К-куприянова. - Только и смог пролепетать подельщик. - Это тот, которого ты бутылкой.

- А-а! - Ощущая, как петля затягивается на шее, истошно завыл бандит.

Сзади послышался шум мотора и, оглянувшись, урки увидели изрядно пошарпанный, но вполне бодро урчащий американский микроавтобус. Шалый молча поднял пистолет и, сквозь стекло выстрелил водителю в лицо. Проехав несколько метров, автомобиль остановился.

Подбежав душегуб, открыл дверцу и, сбросив мёртвого шофёра на землю, сел за руль.

- Что стоишь? Залезай! - Скомандовал Гендосу.

- Н-нет.

- Садись, говорю, урод!

Для острастки беглец пальнул дружку под ноги и тот, побледнев, забрался на соседнее сиденье.

- Глянь, кто там. - Распорядился, трогаясь с места, уголовник и кивнул в салон.

Вызов к Магистру Эрвину Роммелю Гуннар воспринял с некоторой опаской. Не часто руководитель его уровня снисходит до разговора с простым ягдфлигерфюрером. И, несмотря на хороший улов, темой предстоящей беседы могло быть только одно. А именно, потеря боевой машины и смерть пилота.

Гуннар понимал, что никакие оправдания в расчет приняты не будут и, заранее предугадывая исход предстоящей беседы, молча проклинал чёртова недоноска, чей обезображенный труп, пересыпанный слоем извести, наверняка уже покоился в одном из могильников.

Ждать почти не пришлось. Он просидел в приёмной не более двух минут и секретарша, блондинка с упругой попкой, мило улыбнувшись и сверкнув аккуратными белыми клыками, пригласила в кабинет.

- Хайль!

Сделав три шага по мягкому ковру с длинным ворсом, офицер вскинул руку в партийном приветствии.

- Проходите, гаупштурмфюрер. - Не вставая из-за стола, кивнул Роммель. - Садитесь.

Тщательно принюхиваясь, лётчик чутко вслушивался в обертона, стараясь уловить малейшие оттенки. Но ничто не предвещало опасности. Поняв, что экзекуция откладывается, Гуннар вздохнул несколько свободнее. Что не укрылось от проницательного взгляда оберсгруппенфюрера, вызвав ироничный оскал. Но, прекрасно зная, что у любого, даже самого исполнительного подчинённого всегда есть небольшие грешки, Магистр не стал заострять внимание на не имеющих особого значения мелочах.

- Вам придётся передать пост начальника эскадрильи своему заместителю. - Без обиняков начал Роммель и сердце ягдфлигерфюрера несколько сбилось с ритма.

- Яволь, мой генерал. - Вскочил он и щёлкнул каблуками.

- Приказ я уже подписал. - Магистр раскрыл папку из человеческой кожи и, вытащив лист гербовой бумаги, протянул через стол. - Пожалуйста, ознакомьтесь.

Не выдав разочарования ни единым мускулом, Гуннар твёрдой рукой взял документ и быстро пробежал глазами. Несколько сухих строчек подтверждали сказанное, но - увы - не проливали света на его дальнейшую судьбу.

Роммель испытывающе смотрел на лучшего охотника. Хладнокровный и безжалостный, обладающий отменным послужным списком, тот по праву удостоился великой чести стать первым.

- Вижу, теряетесь в догадках? - Оберстгруппенфюрер едва заметно усмехнулся.

- Моё дело - повиноваться! - Уклончиво ответил Гуннар.

- Что ж, тогда, вот ещё один.

Роммель подвинул лист и безразлично отвернулся к окну.

Несмотря на немалое самообладание, у вампира перехватило дух. Бланк отличался от предыдущего, как разнятся солдатская книжка и патент маршала. Каждый из документов такого рода смело можно отнести к разряду исторических. Подобными указами назначались рейхсляйтеры, командующие армиями и первые лица протекторатов. Но чтобы глава государства взялся лично решать судьбу капитана СС - о таком Гуннар слышал впервые.

- Удивлены? - Спокойно поинтересовался Роммель.

- Да. - Не стал отпираться гаупштурмфюрер.

- Вы прекрасно знаете, что, ещё со времён руководства Люфтваффе, Герман Геринг сохранил за собой звание Рейхсмаршала военно-воздушных сил. И постоянно держит руку на пульсе, внимательно следя за всеми достижениями учёных в этой области.

- Да, мой генерал. - Подтвердил офицер.

- Так вот, когда встал вопрос о назначении первого пилота космического корабля, я почти сразу подумал о вашей кандидатуре.

- Служу Великой Германии. - Вытянувшись в струнку, вурдалак преданно ел глазами патрона.

- Что ж, удачи, мой мальчик. - Благосклонно кивнул шеф. - К сожалению, вводить вас в курс дела вне моей компетенции.

Поднявшись, Эрвин Роммель обошёл стол и пожал руку избранного. Невзирая на опасность, связанную с пилотированием экспериментального аппарата, он слегка ему завидовал. Если всё получится, перед представителем молодого поколения откроются самые блестящие перспективы. Ну, а если нет. Смерть будет быстрой и безболезненной. Слава тоже обойдёт стороной, так как сообщать о неудачах традиционно не принято. Да и не за чем. Все знают, что немцы - высшие существа. И просто не могут ошибаться.