- Спасибо, псина. Как-нибудь обойдусь.

Сминая кусты и ломая невысокие лиственные деревья, согласившийся на роль ассенизатора ехал вдоль русла, чутко прислушиваясь к ощущениям. Контейнер с ядовитым грузом лежал в небольшом болоте, откуда брал начало ручей. Беркутову лишь оставалось гадать, случайно ли так вышло, или грубо сваренная капсула была сброшена в трясину с умыслом.

Выломав шест он, тщательно прощупывая путь, запрыгал по кочкам, волоча разматывающуюся на ходу бухту пятимиллиметрового роса.

Зацепив крюк за погнутое ухо, возвратился и, сняв комбинезон, вымылся, отдирая и давя присосавшихся пиявок. Кое-как постирав пришедшую в полную негодность одежду, посомневался, не выбросить ли но, всё же натянул мокрые тряпки и забрался на сиденье.

Путь предстоял неблизкий, но сначала надо было вытащить погрузившийся до половины куб на твёрдую почву.

Едва заслышав шаги, Мишель вжался в стену, дрожа как осиновый лист. Те, кто шёл по коридору, внушали совершенно неконтролируемое чувство страха. Ключ повернулся, и юноша закрыл глаза. Интуиция не обманывала: за дверью стояли такие же, как и он сам.

Тысячи догадок буквально разрывали мозг на части. Вернее, мысль была только одна: Руководство базы решило выдать его противоположной стороне. Всё представлялось более чем логичным: во все времена люди менялись пленными.

Объятый ужасом, он забыл о многочасовых беседах с адмиралом, о допросах с применением детектора лжи. Наконец, о том, что ему ПОВЕРИЛИ! Жизнь снова грозила обернуться кошмаром и, близкий к состоянию прострации Мишель отчётливо видел себя узником консервационного лагеря. И никакие логические доводы не смогли бы убедить в обратном. При условии, что хоть одна рациональная мысль зародилась бы в воспалённом мозгу.

Волосы на затылке шевелились, пульс участился так, что сердце готово было выскочить из груди и, едва между дверью и косяком показалась узенькая полоска света, бритвой резанувшая по глазам, как считавший себя обречённым взвился в воздух. Выбор был продиктован скорее инстинктом самосохранения, чем голосом разума.

Один из тех, кто пришёл по его душу, чтобы ввергнуть обратно в ад, переступил через порог и, столкнувшись, два тела буквально вылетели в застланное ковровой дорожкой, ярко освещённое пространство.

Нет, он не надеялся победить в этой схватке. Просто в заведомо безнадёжной ситуации хотел продать жизнь как можно дороже.

Интуиция подвела и, подвергшись ошеломительной атаке, Анна больно ударилась затылком, и распростёрлась на полу. Более опытная Носферату благоразумно отступила, и, глядя на борющихся, прицеливалась, чтобы ударить наверняка. Убивать тяжело дышащего узника не входило в её планы. Приказ фон Мольтке был однозначен: Доставить немца по месту назначения.

Разумеется, свёрнутая шея или проломленный висок не такая уж большая неприятность для представителя их рода-племени. Но, поскольку для регенерации требовалась чья-то кровь, могли возникнуть небольшие и, конечно же, абсолютно нежелательные проблемы. Тем более что необдуманными действиями в Атлантике, женщины и так вызвали подозрения экипажа субмарины.

Примерившись, валькирия легонько стукнула чуть пониже уха. Впрочем, слабость "нежного" касания была весьма относительной и любой нормальный уже давно бы отправился к праотцам. Парень потерял сознание, и из под обмякшего тела с трудом выбралась Анна.

- Спасибо. - Смущённо поблагодарила она.

- Пустяки. - Отмахнулась Носферату. И, оглянувшись, скомандовала. - Хватаем идиота подмышки и тащим в каюту.

После того, как Мишеля уложили на койку, гостьи уселись с противоположной стороны и принялись ждать. На то, чтобы прийти в себя, изменённому не понадобилось много времени и, разлепив глаза, для чего пришлось приложить видимые усилия, он тихо застонал.

Анна, несмотря на столь нелюбезную встречу, проявила сострадание и, набрав в умывальнике воды, поднесла юноше.

- Выпейте.

- Недоумённо вытаращившись на визитёршу, вопреки ожиданиям говорившую по-английски, тот послушно взял стакан.

- Похоже, нас приняли за кого-то другого. - Насмешливо глядя на охламона, констатировала Носферату.

- Кто вы? - Наконец прекратив дрожать, осведомился Мишель.

- Представители госдепартамента Соединённых Штатов. - Отчеканила леди. - Но главным образом нас волнует вопрос: Кто вы?

До прихода сюда Мисс Райт и Носферату ознакомились с протоколами, записями бесед пилота с начальником базы и показаниями прибора, обмануть который считалось невозможным. И, всё-таки, она, прожившая на свете в три раза дольше, чем тот, из-за кого пересекли океан, доверяла первому впечатлению больше, чем всем официальным документам вместе взятым.

Понимая, кто перед ним и что от ответа зависит его дальнейшая судьба, Мишель твёрдо взглянул на посетительницу.

- Фермер. - Просто сказал он. - Потом заключённый консервационного лагеря. Один из тех, чья кровь предназначалась в пищу властелинам. Незадолго до инцидента, привёдшего к плену, меня инициировал гауптштурмфюрер СС, убивший на дуэли подчинённого и хотевший таким образом скрыть следы преступления.

Дамы переглянулись, и старшая кивком указала на дверь.

- Твоё мнение? - Без обиняков спросила Носферату.

- Кажется, не врёт. - В голосе Анны не слышалось убеждённости.

- Вообще-то, мне тоже. - Согласилась валькирия. - Что ж, продолжим.

Вернувшись к несколько успокоившемуся узнику, сотрудницы особого отдела, вновь уселись на откидной топчан.

- Допустим, мы вам верим. - Благосклонно посмотрела на юношу Носферату. - В таком случае, объясните, зачем вы на нас набросились?

- Я подумал… - Смутился Мишель. - Ну, вы понимаете. Остальные…. Они ведь не такие как мы? И, заслышав ваши шаги, я решил, что меня всё же считают немецким лётчиком и хотят обменять на кого-нибудь из ваших.

Поймав взгляд подруги, Анна еле заметно опустила ресницы. Ни тембром, ни участившимся сердцебиением или дыханием, ни ускользающим от детектора запахом, допрашиваемый не дал повода сомневаться в его словах.

Более опытная Носферату закусила губу, а Анна задумчиво смотрела на почти мальчика, на долю которого выпало столь много ужасного. К тому же, он так обыденно упомянул накопитель, предназначенный для содержания отловленных на убой, что, всего на секунду представив себя на его месте, мисс Райт, чуть не потеряла сознание.

- Хорошо. - Подвела итог Носферату. - Мы решим, что с вами делать.

И, стремительно покинула каюту. Анне ничего не оставалось, как последовать за ней.

- И что теперь?

- Всё равно, последнее слово за Ингваром. - Отрезала подруга. - Наше дело доложить о результатах тестов и, естественно, высказать личные соображения.

- А каковы твои мысли по этому поводу?

- Мальчик не врёт, это ясно. - Пожала плечами внучка Дракулы. - Или, ему здорово промыли мозги.

- Вряд ли. - Возразила напарница. - Да я понимаю, что любое вмешательство в сознание гемоглобинозависимого невозможно. Слишком сильным окажется сопротивление организма. А последствия защитной реакции будут непредсказуемы. К тому же, сама прикинь, что это даст?

- Да не знаю я. - Вспылила Носферату.

- То-то и оно. - Резюмировала мисс Райт. - Допустим, кому-то с той стороны необходимо внедрить агента. Зачем - дело десятое. Что бы ты предприняла на их месте.

- Взяла бы нормального и, приласкав и пообещав во-от такущий пряник, в виде гарантированного вывода из состава кормовой базы близких и, возможно, инициации и всех сопутствующих благ в дальнейшем, отправила бы в любую из стран коалиции.

- Но не стала бы засовывать в выведенный из стоя гравилёт и топить на дне Средиземного моря?

- Действительно. - Фыркнула валькирия. - Несколько мудрёный способ. Я бы даже сказала слишком.

- То-то и оно. - Подвела итог Анна.

- Ладно, пошли к связистам. В любом случае, нужно сообщить фон Мольтке. Похоже, красавчику вскоре предстоит выслушать весьма заманчивое предложение.