Каюта Ольги - кто бы сомневался! - оказалась в первом классе и, поставив ношу на пол, юноша резко повернулся и, не прощаясь, зашагал прочь.

- Увидимся. - Крикнула вдогонку обольстительница.

И, едва за придурком с ледяным сердцем захлопнулась дверь, плюхнулась на кровать и, закрыв лицо руками, горько разрыдалась.

Хуже всего было то, что и мудрые родители, и снисходительный старший брат, никак не реагировали на происходящее. Ну, пусть бы они заняли чью-нибудь сторону! Допустим, наперебой бы хвалили Ваню, она бы ещё подумала: что это за цаца такая? Ну а, если бы, наоборот, в один голос твердили, что мальчик из провинции, к тому же, воспитывавшийся в детском доме не пара адмиральской дочери, она бы точно знала, что не ошиблась в выборе.

В данном же, конкретном случае, все делали вид, что совершенно ничего не происходит. Словно её чувства - это так. Ничего не значащая блажь взбалмошного дитяти, на которое и внимание-то обращать - тратить время попусту.

Лишь ветерок прошелестел, и только

И всем плевать, что мне сейчас так горько

Перефразировала Ольга стихотворение и, полная решимости ни в коем случае не сдаваться, вскочила с постели.

Зеркало в ванной нисколько не врало. Она выглядела так же хорошо, как и всегда. И, со свойственной лишь выпускницам одиннадцатого класса неуверенностью, начала искать в отражении что-то такое, что, по её мнению, заставляло сокурсника старшего брата пренебрегать её чувствами. Или, что ещё хуже, вовсе не догадываться о них. Как обычно, найдя кучу изъянов, прелестница немного всплакнула. После, плеснув ледяной водой в зарёванную мордашку, даже с покрасневшими глазами не переставшую оставаться симпатичной, решила, что, всем назло, будет самой красивой сегодня вечером. И принялась разбирать багаж, развешивая на плечики платья и раскладывая на полках детали туалета.

Молодой человек, бывший предметом страданий юной экзальтированной особы, тем временем прибыл на своё место. Каюта второго класса, более приличествующая младшему офицеру, отличалась от первого лишь номинально. Ну, не могут люди нормально жить, без иерархической лестницы. Пусть даже условной и, зачастую, существующей лишь в воображении тех, для кого действительно важен подобный эмоциональный стимулятор.

Достав и расправив запасной китель, Иван, ещё раз навёл глянец на и без того сверкающие туфли и отправился на экскурсию. Если бы не всепоглощающее желание, отдать все, без остатка, силы для достижения главной цели, он бы, несомненно, пошёл служить на флот. Но, поскольку, главной ареной "де юре" давно закончившейся но, "де-факто" никогда не прекращавшейся войны, была всё же суша, выбор был предопределенен изначально.

Юноша прошёлся по палубе. Встречные с улыбкой смотрели на сверкающего эполетами офицера. Моряки в белоснежной форме одобрительно кивали. Иван опёрся на борт и взглянул на мегаполис, ставший родным за четыре года.

Основанный в далёком теперь тысяча восемьсот шестидесятом году пост Владивосток бурно развивался, через каких-то два года получив официальный статус порта. Ещё через восемнадцать лет - уже город. С тысяча восемьсот восемьдесят восьмого - центр Приморской области. В тысяча девятьсот третьем проложена Восточно-Сибирская магистраль - прямое сообщение с Москвой. В тысяча девятьсот сорок пятом, после трагических событий, положивших конец Великой Войне, город, построенный амфитеатром на сопках полуострова Муравьёв-Амурский, вокруг бухты Золотой Рог и вдоль восточного побережья Амурского залива, стал столицей немного уменьшившейся территориально но, по-прежнему остававшейся великой, России.

В бухту заходил транстихоокеанский лайнер "Нельсон" из Сан-Франциско, возвещая о прибытии мощным гудком. Несколько менее тоннажный, но, тоже внушающий уважение "Сахалин" ответил на приветствие, и у Ивана заложило уши.

Благодаря непрекращающемуся совместному патрулированию, как подводному, так и с воздуха, в Тихоокеанских водах не встречалось каперских судов из Европы. Чего - увы - нельзя сказать об Атлантике. Не то, чтобы созданья, оккупировавшие Европу, держали под контролем всё огромное пространство. Но, до Кейптауна, да и многих других портов, расположенных на западном побережье Африки, большинство американцев живущих на Восточном побережье предпочитало добираться кружным путём.

Занятый размышлениями, Иван не заметил, как подле остановился вестовой, с мичманскими нашивками. И лишь деликатное покашливание вернуло парня к реальности.

- Чем обязан? - Иван вопросительно поднял брови.

Он не привык к столь обескураживающему вниманию, и несколько стеснялся.

- Капитан приглашает вас отужинать сегодня вечером в кают-компании. - Посыльный протянул конверт из плотной бумаги.

- Почту за честь. - Ответил Беркутов, недоумевая, что послужило причиной внезапного расположения.

Моряк козырнул и с достоинством удалился. Иван же, вытащив белый прямоугольник, в общем и целом не содержащий никакой дополнительной информации и, видимо, служивший пропуском в святая святых, только пожал плечами. Через несколько часов всё выяснится само собой. Так, стоит ли забивать голову, строя беспочвенные догадки?

Всё стало ясно, едва гость переступил порог полукруглого помещения, заполненного людьми в дорогих костюмах и блистательными женщинами в шикарных вечерних платьях. Справа от первого лица на корабле, лучась от переполнявшей её жизненной энергии и сияя лукавой улыбкой, сидела Ольга. Впрочем, сейчас она мало походила на несчастную школьницу, в по последней моде застиранных до дыр джинсах и простой хлопчатобумажной блузке.

Тёмно синий наряд, оставлявший оголёнными загорелые плечи и с довольно смелым декольте, подчёркивающим высокую грудь, превратил заплаканную пигалицу во вполне уверенную в собственных силах и пользующуюся вниманием со стороны противоположного пола светскую львицу. А изящное бриллиантовое колье и серёжки в ушах, подчёркивали социальный статус юной леди.

- Позвольте представить. - Поднялся седовласый чисто выбритый человек в парадном кителе. - Лейтенант армии Иван Иванович Беркутов. - И, недвусмысленно указывая на свободный стул рядом с Ольгой, произнёс. - Прошу!

Не зная, злиться или радоваться, Иван щёлкнул каблуками и, сдержанно кивнув, уверенно занял предложенное место.

По лицам собравшихся было трудно судить, какое те имеют мнение на его счёт. Но, так как события относились к разряду тех, что вряд ли стоит менять сознательно, бывший детдомовец лишь усмехнулся. В конце концов, он в отпуске. Радом сидит самая прекрасная на земле девушка, которой он явно небезразличен. Так стоит ли, выставляться на посмешище, пытаться идти наперекор судьбе?

Ольга тут же легонько дотронулась кончиками пальцев до локтя и, невинно опустив ресницы, давая понять, что "она здесь не при чём", и волне натурально покраснев, попросила:

- Вы не передадите мне во-он тот салат?

Слёзы застилали глаза, а потому Анна шла, не разбирая дороги. Две новости, одна страшнее другой, свалились как снег на голову. И, неизвестно, чего она боялась больше. С одной стороны - умереть в её возрасте не пожелаешь даже врагу. Но и альтернатива совсем не внушала оптимизма.

Все годы, что вкалывала в отделе, приучили к мысли, что нежить - это нечто ужасное. Но встреча с таинственным гостем, несомненная реальность его существования а, тем более, факт знакомства с Эдгаром, и знание того, что есть некая высшая раса вампиров, не только не деградирующая со временем, тем самым заведомо проигрывая людям, но превосходящая нормального человека по всем параметрам, невольно заставляли задуматься.

В принципе, если взглянуть на проблему с точки зрения змея-искусителя, перспектива выглядела не так уж и плохо: Вечная, особенно в сравнении с мизерным оставшимся сроком, жизнь. Огромная физическая сила и во много раз ускорившаяся реакция. Неизвестно, правда, любимая ли, но уж во всяком случае, никак не скучная работа.