А еще ее мысли были заняты братом. Она ведь даже не знает, что с ним. А вдруг его еще убили при осаде столицы? Ведь она даже не спустилась к руинам города, чтобы проверить это.
Но нет! Девушка верила в то, что ее брат жив. Он слишком талантлив, чтобы вот так умереть. Она найдет его, война закончится и они вместе, забрав ее ребенка, уйдут из Империи. Не важно, кто будет потом императором - политика не ее дело. Спокойная жизнь и вновь прекрасная музыка, как и раньше!
Ночью Виктория вновь переночевала на ветви дерева, а ранним утром пустилась в путь. Нарастал шум. Не видя еще ничего за густыми деревьями, девушка знала, что вскоре ей откроется вид на хорошо защищенный замок, который пытаются покорить повстанцы. Первым делом они пошлют в ход магов, иначе так защиту было не сломить...
Деревья расступились перед ней, и все оказалось так же, как она представляла. Маги, выступающие под флагом феникса, пошли в атаку, направляя весь свой запас сил на то, чтобы разбить защиту замка, которую сдерживали колдуны другой символики - золотого орла на бело-красных полотнах.
Атакующих магов окружили солдаты, прикрывая их щитами от расстрела из стен замка. Колдуны императора же прятались за крепкими стенами, продолжая интенсивно колдовать.
Но никто не учел того факта, что самый сильный маг, который и создал эту защиту был на стороне Джерада и теперь легко мог убрать ее, только проникнув внутрь.
Виктория осознавала это, и стала спускаться вниз, попутно осматривая местность, выбирая безопасные ходя, где ее не заметят солдаты.
Настало время и для ее магии. Заиграв, она сотворила себе магический щит, который мог уберечь ее от атак стрел.
Девушка знала, что и ей не попасть в замок, пока не будет разрушена колдовская защита. Притаившись в зарослях, она стала ждать.
Однако Тиманэш уже применил свое колдовство и не ожидавшие воины, наконец, пробили врата, которые все это время сдерживал поток отталкивающей магии. Миг недоумения и с победным кличем войска стали вбегать на территорию замка, встречаясь с мечами противников.
Все силы были сейчас брошены на главный вход. Но Виктория собиралась зайти с других ворот, 'рабочих', через которые в мирное время, поставляли продукты и разный товар для нужд замка и императора.
***
Тиманэш шел по коридорам замка. Он хотел первым найти императора. Наконец-то настал и его час триумфа. Войско пробралось в замок; Империя при правлении Элестэя фирэ Дангана подбегала к концу. Он хотел увидеть его глаза, прежде чем в палаты ворвутся воины.
Маг легко нашел императора. Он был в кабинете, вид которого выходил на главные ворота. Сейчас он при помощи колдовства создал, чтобы стена была прозрачной, где Элестэй легко мог наблюдать за всем происходящим.
Отворилась массивная дверь и в кабинет вошел Тиманэш. Однако император даже не повернулся к нему стоя у прозрачной стены.
Такое поведение немного насторожило и оскорбило мага, он невольно замер.
- Никогда не думал, что ты так поступишь со мной, - начал первый Элестэй, медленно разворачиваясь к магу. Его вид, как и его голос, был разбитым.
- Почему? - Не понял Тиманэш, слаживая руки на груди, тем самым показывая, что не настроен на мирные переговоры.
- Хочешь вина? - Император не спеша подошел к столику, где стоял прозрачный графин с бокалами. Маг лишь покачал головой, все больше поражаясь поведению императора.
- Как хочешь! - Пожал плечами Элестэй, наливая себе полный бокал и садясь в удобное шикарное кресло. Он пригубил вина, расслабленно откидываясь на спинку кресла и прикрывая глаза.
- Зачем же ты тогда явился? - Наконец спросил он, искоса поглядывая на бывшего союзника.
- Разве ты еще не понял? - Хмыкнул маг, раздраженный равнодушием императора. Однако это была всего лишь одна из масок Элестэя, которая тут же спала, как только альбинос задал свой вопрос. Он сделал то, что уж никак не ожидал маг: резко вскочил на ноги, выливая вино на пол и выкидывая бокал в сторону в Тиманэша. Тот не пошевелился, лишь по инерции отвернул голову, когда сотни мелких осколков разлетелись по полу.
- Я считал тебя своим другом, Тиманэш! - Кинул Элестэй, повышая голос. - А ты смеешь являться после этого и иметь смелость смотреть мне в глаза?
Маг повернулся к императору. Сейчас он напоминал больше безумца. В его взгляде сложно было отыскать крупицы разума. Поражение нанесло глубокую рану по его сознанию и самолюбию. Элестэй, наконец, осознал свою слабость, и она сводила его с ума. Он остался один, потеряв все, что имел...
Однако это сейчас мало волновало Тиманэша. Злость застелила и его глаза. Слова Элестэя оскорбили его, поднимая волну ярости. Он все еще ничего не осознал!
- 'Другом'? - Переспросил маг, и его лицо исказилось злой гримасой.
- Да! - Огрызнулся император. - Я доверял тебе, ты знал обо мне все, я любил тебя, как родного! Ты...
- Другом? - Снова повторил альбинос, перебивая императора. А после зал озарил его нервный смех, отчего Элестэй непонимающе замер.
- Другом? Да я был твоей верной собакой! Другом? Или ты забыл наше 'знакомство'? Ты напал на мой город, убив всех, мою семью. И что, в конце концов, тебе покорил мой магический талант, и эта единственная причина, почему я еще жив. Ты заставил меня работать на тебя! Или ты так легко об этом забыл? - Откровения, за столько лет, вылезли наружу, заставляя мага говорить о том, что мучило его.
- Ты хоть раз спрашивал, чего хочу я? - Осевшим голосом спросил Тиманэш, смотря на императора. Тот, словно сейчас что-то осознал. Прикрывая рот рукой, он сдерживался, чтобы не зареветь. Ноги стали отказывать ему и он, дрожащими руками взявшись за подлокотники, сел на кресло.
- Прости меня, - прошептал он, снова и снова повторяя одно и тоже: - Прости меня... прости меня...
Тиманэш смотрел на этого человека и не мог поверить, что он когда-то его знал. Он был жалок. Прижав к себе колени, император обхватил голову руками и старался сдержать плачь, больше не обращая внимания на Тиманэша.
Альбинос все эти годы жаждал мести. И больше всего желал увидеть наглую ухмылку, которая спадет с лица Элестэя, когда тот поймет, что проиграл. Все эти годы он претворялся верным псом, исполняя прихоти императора, делая, что он хочет. Признаться честно, долго он не знал, как убить могущественного императора. Нет, не убить - это было слишком просто для него - уничтожить! И вот, однажды, он понял это. Догадавшись случайно.
Редкое проклятие было и щитом Элестэя. Он видел всех и мог сказать про каждого, что тот замышляет против него. Однако раз случайно, почти не подумав, маг соврал ему и император не заметил этого. Тиманэш подумал, что тот специально сделал вид, что не понял его вранья. Но маг все же решил проверить. Он пару раз по мелочи обманывал императора, но тот верил ему. Альбинос не мог понять, в чем же дело. Или Элестэй лишь прощает легкие грешки, не акцентируя на них? Тогда Тиманэш зашел дальше, став обманывать императора, что било по его политике, но он не заметил этого.
И тогда маг догадался, что что-то не то. Он стал искать в библиотеках, перебирая старинные фолианты и ища в них хоть слово о проклятиях. Тогда и был найден ответ. Была маленькая брешь в его 'защите'. Все с магическим потенциалом, чьих родных он убил, и кто служил ему не по своей воле, имели 'иммунитет' против его всеведенья. Они могли врать ему.
Вот почему Элестэй так часто казнил приближенных к нему - он видел их. И никогда не брал на службу людей силой, когда понял свою 'особенность'. Однако Тиманэш был верен ему. И когда император понял, что не видит мага - все равно оставил его при себе. Тогда Данган стал слишком беспечен. Он был упоен властью и верил, что все его боятся. А в особенности его верный Тиманэш. От услуг, которого он не мог уже отказаться. За это и поплатился...
Сейчас Тиманэш смотрел на императора и чувствовал разочарование. Это был сломленный человек. Да, может, он этого и добивался, однако это вышло не так, как хотелось. Маг думал, придет взглянуть в глаза врагу, а увидел израненного человека. Он хотел смерти Элестэя. Он хотел лично убить его. Но не сейчас... был ли смысл в смерти императора?
